São Gotardo é um município do estado de Minas Gerais, no Brasil. Tinha 40 910 habitantes no censo de 2022 e ocupa uma área de . A sede municipal fica a cerca de de altitude, na região do Alto Paranaíba. As propriedades rurais comerciais nos arredores cultivam cenoura, batata, alho, abacate e outros produtos agrícolas nos planaltos do Cerrado.

A cidade cresceu em torno de um povoado chamado Arraial da Confusão, no século XIX. A paróquia recebeu o nome de São Gotardo em 1885, e a administração municipal foi transferida de Rio Paranaíba para o local em 1915. A agricultura mudou a partir de 1973, com o início do Programa de Assentamento Dirigido do Alto Paranaíba, conhecido como PADAP. O programa levou famílias de agricultores nipo-brasileiros ao Cerrado e ofereceu estradas, energia elétrica, crédito e assistência técnica para a agricultura mecanizada.

O cultivo de hortaliças atraiu trabalhadores do norte de Minas Gerais e do Nordeste, em especial do Maranhão. São Gotardo tem cinco distritos. Suas instituições culturais públicas funcionam no Prédio Amarelo, onde ficam uma biblioteca, um museu e uma escola de música.

História Primeiros moradores e formação da paróquia No início do século XIX, Antônio Valadares e Domingos Pereira Caldas deixaram a região de Pitangui em busca de terras para cultivo e se estabeleceram nos limites da Mata da Corda. Valadares escolheu uma área próxima ao Córrego da Confusão, enquanto Caldas se fixou no lugar que mais tarde recebeu o nome de Campo Domingos Pereira. Joaquim Gotardo de Lima e Leonel Pires Camargos chegaram de Carrancas em 1836 e se instalaram nas terras de Valadares, onde depois cresceu a sede municipal. Joaquim Gotardo foi nomeado inspetor interino do quarteirão local em 1º de agosto de 1837. Casas foram erguidas ao redor de sua propriedade e formaram um pequeno povoado chamado Arraial da Confusão.

Até 1852, famílias de Cajuru, Santo Antônio da Pedra, Lagoa Dourada e Formiga haviam se juntado ao povoado. A Lei Provincial nº 575 elevou São Sebastião de Pouso Alegre, nome então usado nos textos oficiais, à condição de distrito de paz de Pitangui em 4 de maio daquele ano.

O povoado pertenceu à paróquia de Santo Antônio dos Tiros até 1862, quando o bispo Antônio Ferreira Viçoso criou a paróquia de São Sebastião. A construção da primeira igreja matriz começou em 1864 no local de uma capela anterior. A Lei Provincial nº 1 905 transformou o povoado em freguesia em 19 de julho de 1872. O primeiro cemitério foi construído no ano seguinte, no terreno ocupado mais tarde pela igreja paroquial.

A Lei Provincial nº 3 300 mudou o nome da Freguesia da Confusão para São Gotardo em 27 de agosto de 1885. O novo nome lembrava Joaquim Gotardo de Lima, em torno de cuja propriedade o povoado havia crescido.

Formação municipal e judiciária A responsabilidade administrativa por São Gotardo passou de Pitangui para São Francisco das Chagas do Campo Grande e depois para Abaeté. Um decreto estadual transferiu o distrito para Carmo do Paranaíba em 1890. A Lei Estadual nº 556 criou o município de Rio Paranaíba em 1911, com sede em São Francisco das Chagas do Campo Grande. O novo município reunia Rio Paranaíba, São Gotardo e São Jerônimo de Poções, e sua administração foi instalada em 1º de junho de 1912.

A Lei Estadual nº 622 transferiu a sede municipal de Rio Paranaíba para São Gotardo em 18 de setembro de 1914 e mudou o nome do município para São Gotardo. Um decreto de 31 de agosto de 1915 determinou que a transferência entraria em vigor em 30 de setembro. O município comemora seu aniversário nessa data. A coletoria estadual foi transferida de Rio Paranaíba para a nova sede em dezembro.

A Lei Estadual nº 663 criou o termo judiciário de São Gotardo em 1915. Ele pertencia à comarca de Carmo do Paranaíba e foi instalado em 14 de julho de 1917. São Gotardo tornou-se sede de comarca própria pelo Decreto Estadual nº 155, de 1935. O fórum foi instalado em 2 de abril de 1936.

Rio Paranaíba voltou a ser um município separado pela Lei Estadual nº 843, de 7 de setembro de 1923. A mesma lei criou São José das Perobas como distrito de São Gotardo. A sede municipal recebeu a categoria de cidade em 10 de setembro de 1925.

As viagens por estrada começaram a melhorar na mesma década. Em 1925, o estado concedeu a dois moradores de São Gotardo a construção de uma estrada para automóveis entre o município e Ibiá, com subsídio por quilômetro. Os planos aprovados em 1926 davam à estrada uma extensão de .

Mudanças no território municipal São Gotardo entrou na década de 1930 com três distritos, São Gotardo, São Jerônimo de Poções e São José das Perobas. O Decreto-Lei Estadual nº 148 devolveu o nome São Jerônimo de Poções ao distrito então chamado São Joaquim de Poções e mudou o nome de São José das Perobas para Funchal em 1938.

O mapa municipal mudou novamente em 1943. São Jerônimo de Poções passou ao novo município de Campos Altos, enquanto Matutina foi criada com terras retiradas de São Gotardo e Funchal. Matutina tornou-se município em 1953. A Lei Estadual nº 1 039 também criou o distrito de Rosalinda, antes povoado de Santa Rosa, a partir de parte do distrito-sede de São Gotardo.

Rosalinda separou-se de São Gotardo como o município de Santa Rosa da Serra em 1962. A lei que criou o novo município também instituiu os distritos de Guarda dos Ferreiros e São José da Bela Vista em São Gotardo. A Lei Municipal nº 1 399 criou Abaeté dos Venâncios em 1999. Desde então, São Gotardo é formado por cinco distritos, São Gotardo, Abaeté dos Venâncios, Funchal, Guarda dos Ferreiros e São José da Bela Vista.

PADAP e as mudanças na agricultura A agricultura nos arredores de São Gotardo mudou de forma acentuada depois que o Programa de Assentamento Dirigido do Alto Paranaíba, conhecido pela sigla PADAP, começou em 1973. O projeto abrangia cerca de em São Gotardo, Rio Paranaíba, Ibiá e Campos Altos. Dez por cento da área do projeto ficava em São Gotardo e ocupava 7,1% do município. A região oferecia planaltos amplos e planos, próprios para o uso de máquinas, ligações rodoviárias e elétricas e acesso aos mercados de Belo Horizonte, Brasília, Rio de Janeiro e São Paulo.

O PADAP reuniu os governos de Minas Gerais e da União e a Cooperativa Agrícola de Cotia. O dinheiro público financiou estradas rurais, armazéns, silos, energia elétrica e comunicações. A Embrapa, o serviço estadual de extensão rural, a Epamig e a Ruralminas forneceram pesquisa e assistência técnica. Os agricultores também receberam crédito subsidiado e preços mínimos garantidos.

Cerca de de terras desapropriadas foram divididos em 95 lotes destinados aos agricultores escolhidos pela Cotia, e a cooperativa ficou com outros quatro. O restante foi devolvido a pequenos produtores cujas propriedades haviam sido tomadas, sob a condição de que seguissem o modelo agrícola do projeto. Na prática, quase todo o apoio técnico e o investimento foram dirigidos aos 95 lotes da Cotia. A maior parte das famílias selecionadas era de nipo-brasileiros vindos de comunidades agrícolas do Paraná e de outras partes do Sul e do Sudeste do Brasil.

Soja, milho e café ocupavam quase toda a área cultivada nos primeiros anos do PADAP. Em 1983, a soja cobria 75% da área plantada, o milho 13% e o café 12%. O cultivo da cenoura cresceu no fim da década de 1980 depois do desenvolvimento de uma variedade adaptada às condições do Cerrado. Vieram depois a batata, a cebola, o alho, a beterraba e o abacate. As propriedades passaram a produzir em mais meses do ano e deixaram para trás um ciclo baseado sobretudo em uma ou duas safras anuais.

O novo sistema agrícola exigia uso intenso de máquinas, tratamento do solo, irrigação e insumos comprados. A vegetação nativa foi retirada de grande parte das terras acessíveis às máquinas. As propriedades também cresceram. Entre os produtores estudados na área do PADAP, a primeira propriedade de cada agricultor tinha em média cerca de 275 hectares, diante de 451 hectares em 2007.

A Cotia permaneceu envolvida no crédito, no apoio técnico e na venda das safras até que problemas financeiros levaram à sua liquidação em 1994. A Cooperativa Agropecuária do Alto Paranaíba, conhecida como Coopadap, foi criada naquele ano e assumiu as instalações restantes da antiga cooperativa na área do PADAP.

A família Franco na vida municipal Famílias Franco de São Gotardo trabalharam na administração municipal, no comércio, no ensino e em obras públicas durante boa parte do século XX.

miniaturadaimagem|upright=1.15|alt=Partitura do hino municipal|Hino municipal de São Gotardo

José Alves Franco foi fazendeiro e industrial e ajudou a pagar os prédios públicos exigidos pelo estado quando a administração municipal foi organizada. Também auxiliou na construção de uma das primeiras rotas de transporte e operou o serviço. Franco exerceu por pouco tempo a presidência da câmara e o cargo de agente executivo em 1927, quando essa função reunia atribuições legislativas e executivas. Uma rua da cidade leva seu nome. João Alves Franco foi nomeado prefeito em 1947. Quando a primeira câmara municipal dedicada apenas ao trabalho legislativo foi instalada em 5 de fevereiro de 1948, ele ocupou a vice-presidência. A Rua João Alves Franco, que atravessa a área central e o bairro São Vicente, recebeu seu nome. Cyro Franco, comerciante de gado e café, foi eleito prefeito para o mandato de 1955 a 1958. A Praça Cyro Franco, próxima à zona comercial norte da cidade, leva seu nome.

Maria Coeli Franco de Lima trabalhou no ensino primário, ajudou a criar a escola que mais tarde recebeu o nome de Escola Estadual José Caetano Ribeiro e dirigiu a Escola Estadual Conselheiro Afonso Pena. Ela compôs a música do hino municipal, com letra de Geni Chaves. A câmara adotou formalmente o hino em 2017. Uma rua central e um centro estadual de educação de adultos receberam seu nome.

Outras ruas e praças levam nomes de integrantes da família Franco. A Rua Dr. Moacir Ferreira Franco lembra um médico nascido na família. A Rua José Alves Franco, a Rua João Alves Franco, a Rua Professora Maria Coeli Franco de Lima e a Praça Cyro Franco homenageiam pessoas que trabalharam na administração municipal, no ensino, no comércio ou em obras públicas.

Comunidade nipo-brasileira

A maioria das famílias nipo-brasileiras que participou do PADAP era formada por filhos ou netos de imigrantes. Elas se mudaram para São Gotardo a partir de colônias agrícolas de São Paulo e do norte do Paraná. Não vieram diretamente do Japão. A Cotia escolheu as famílias e providenciou terras, financiamento, máquinas, assistência técnica e acesso a compradores.

A Associação Beneficente Cultural e Esportiva de São Gotardo foi fundada em 1976. Uma escola de língua japonesa abriu no mesmo ano para os filhos dos colonos, que frequentavam suas aulas junto com o ensino regular brasileiro. A associação organizava beisebol, softbol, atividades juvenis e undōkai, encontros ao ar livre em torno de corridas e jogos. Sua sede foi aberta em 1984.

A escola oferecia às crianças um lugar para aprender japonês enquanto cresciam em Minas Gerais. Seus alunos também participavam de eventos municipais, como o desfile do aniversário de São Gotardo em 1985. Um grupo de alunos passou a tocar taiko em eventos públicos e particulares. O grupo estava inativo quando o município concluiu seu plano de cultura em 2020.

Migração de trabalhadores e crescimento urbano A expansão do cultivo de hortaliças criou trabalho durante boa parte do ano e atraiu pessoas do norte de Minas Gerais e da Região Nordeste, sobretudo do Maranhão. Algumas chegavam para as épocas de plantio e colheita, enquanto outras permaneciam em São Gotardo com suas famílias. Muitas se instalaram na sede municipal, e as fazendas contrataram equipes maiores à medida que a produção se tornou mais intensiva.