My December é o terceiro álbum de estúdio da cantora estadunidense Kelly Clarkson, lançado em 22 de junho de 2007 pela RCA Records. Produzido principalmente por David Kahne, o disco apresenta maior controle criativo de Clarkson, que pela primeira vez coescreveu todas as faixas de um dos seus álbuns. O projeto começou a ser criado durante o período de esgotamento físico e emocional da intérprete em meio à extensa agenda de divulgação do seu álbum anterior, o multiplatinado Breakaway (2004). Com letras que abordam introspectivamente temas tais como amor, desamor, autoconhecimento, raiva e superação, My December expande o som pop rock do seu antecessor, incorporando estilos como rock alternativo, folk, rock gótico, funk rock e hardcore punk.
Antes mesmo do seu lançamento, My December foi alvo de controvérsia, com a mídia especulando a respeito da relação de Clarkson com o diretor-executivo da RCA, Clive Davis, que foi acusado de pressionar a cantora a lançar um material mais comerciável. Cerca de um mês após o lançamento do álbum, a cantora publicou em sua página oficial uma carta aberta minimizando a repercussão midiática em torno da questão. Dos quatro singles retirados do projeto, apenas o primeiro, "Never Again", obteve um desempenho comercialmente positivo. Uma turnê em arenas em apoio ao álbum estava planejada para julho de 2007, mas foi cancelada devido às baixas vendas e substituída por uma série de concertos em teatros de menor escala. A My December Tour terminou acontecendo entre setembro de 2007 a abril de 2008, com datas na América do Norte, Austrália e Europa.
O direcionamento artístico de Clarkson em My December foi elogiado pela crítica, mas a produção e o conteúdo lírico do álbum foram alvo de polarização. Em comparação ao seu antecessor, My December teve vendas iniciais melhores, estreando na segunda posição nos Estados Unidos, Canadá, Irlanda e Reino Unido, além de ficar entre as dez melhores em outros seis países. No entanto, com a baixa rotatividade de "Never Again" nas rádios e sem outros singles de sucesso, os índices de vendas do álbum caíram nos meses seguintes. Ainda assim, My December recebeu cinco certificações ao redor do mundo, incluindo platina da Recording Industry Association of America (RIAA) por um milhão de cópias nos Estados Unidos.
Antecedentes e desenvolvimento Lançado em novembro de 2004, Breakaway, o segundo álbum de estúdio de Clarkson, rompeu com a sua imagem de ex-vencedora do show de talentos American Idol. Breakaway demonstrou maior controle criativo da cantora, que coescreveu seis faixas do alinhamento do disco, além de desenvolvê-lo com base no pop rock — em oposição ao som predominantemente R&B do seu álbum de estreia, Thankful (2003). Apoiado por cinco singles exitosos, Breakaway foi elogiado pela crítica musical e se tornou o disco mais bem-sucedido comercialmente de Clarkson, com mais de 12 milhões de cópias vendidas no mundo todo, o que a elevou ao estrelato internacional. Além disso, a cantora ganhou seus primeiros prêmios Grammy durante a cerimônia de 2006, com Melhor Álbum Vocal de Pop para Breakaway e Melhor Performance Feminina Pop para o single "Since U Been Gone". Por conseguinte, Clive Davis, o diretor-executivo da Sony BMG (da qual a RCA Records foi subsidiária), declarou Clarkson como um dos quatro artistas mais rentáveis da Sony BMG nos anos 2000.
De 2005 a 2006, como parte da divulgação de Breakaway, Clarkson embarcou em três turnês consecutivamente. A sua vida foi extremamente afetada pela extensa agenda de shows, que lhe causou tanto cansaço físico como desgaste emocional, sendo para ela "o ponto mais baixo da minha vida e minha carreira". Ao mesmo tempo, ela vivenciou um término conturbado com músico desconhecido que lhe foi infiel. Durante esse período, a cantora compôs cerca de 60, descrevendo o processo como "terapia gratuita". Os álbuns Jagged Little Pill, de Alanis Morissette, e Tragic Kingdom, da banda No Doubt, bem como os discos da banda irlandesa U2, refletiam para Clarkson uma "história do começo ao fim" e serviram-lhe de inspiração para compor.
Conflito com a Sony BMG Assim como ocorreu com Breakaway, Clarkson e Davis teriam entrado em conflito quanto à direção criativa do álbum sucessor. Ao entregar My December em janeiro de 2007, Davis supostamente solicitou mudanças significativas no material e chegou a considerar descartar o projeto por completo, expressando preocupação de que o álbum não tivesse um sucesso garantido para as rádios — uma posição posteriormente reforçada por testes de mercado. Clarkson, no entanto, resistiu à pressão para seguir um som pop mais comercial, recusando-se a alterar as canções e insistindo em controle criativo total, rejeitando material que descreveu como "quase insultante". Ela afirmou que seu foco era a música, não a fama, dizendo que "sempre quis apenas cantar e compor." Representantes da gravadora inicialmente negaram relatos de tensão, enquanto Davis enfatizou que Clarkson era uma das "principais artistas da Sony-BMG" e merecia ser tratada como tal.
A controvérsia ressurgiu quando Clarkson cancelou a turnê vinculada a My December devido à baixa venda de ingressos e substituiu seu empresário, Jeff Kwatinetz, por Narvel Blackstock, ex-marido de Reba McEntire. Kwatinetz havia defendido My December perante a gravadora, argumentando que Clarkson estava "sobrecarregada por essas expectativas" de seguir um estilo musical pré-estabelecido, ao mesmo tempo em que observava que "ela se desafiou, evoluiu e cresceu." Após a mudança de gestão, foi relatado que Davis ofereceu a Clarkson 10 milhões de dólares para remover cinco faixas do álbum em favor de material mais radiofônico, incluindo "Black Hole", que terminou no álbum A Little More Personal (Raw), de Lindsay Lohan. Clarkson recusou a oferta, revelando sobre sua relação com Davis: "Vou ser bem honesta com você: não sou fã. Eu o respeito [Clive Davis], mas não quero fazer churrasco com ele. [...] E, apesar dos rumores, ele não é nem de longe uma figura paterna."
Durante sua participação no episódio final da sexta temporada do American Idol, Davis ignorou Clarkson e o então recém-lançado My December, promovendo outros participantes e elogiando compositores profissionais responsáveis pelos sucessos anteriores do programa. Isso ocorreu após Clarkson recusar a pressão de sua gravadora para apresentar "Never Again" no especial beneficente Idol Gives Back por considerar a promoção inadequada. Nas semanas seguintes ao lançamento de My December, Clarkson procurou amenizar as tensões, descrevendo a controvérsia com sua gravadora como "exagerada demais." Em carta aberta em sua página oficial, ela enfatizou que via sua gravadora como uma "família muito unida", que pode discordar às vezes, mas que, no fim, funciona com base em respeito e admiração. Clarkson reconheceu Davis como um conselheiro importante e creditou a ele o apoio à sua carreira, incluindo o lançamento do álbum quando ele não era obrigado a fazê-lo. Ela também expressou arrependimento pela forma como a situação foi retratada na mídia e pediu desculpas por quaisquer mal-entendidos.
Divulgação Apresentações ao vivo
A My December Tour, a quarta turnê principal de Clarkson, foi anunciada em abril de 2007 como sua primeira turnê em grande escala em arenas na América do Norte, com 37 datas programadas de julho a setembro de 2007. A turnê estava planejada para começar em Portland, Óregon, e terminar em Las Vegas, marcando uma mudança para locais maiores e apresentando um palco redesenhado destinado a criar uma atmosfera mais íntima. Em junho de 2007 a turnê foi cancelada, com promotores citando vendas de ingressos abaixo do esperado, embora Clarkson tenha enfatizado que a decisão foi tomada em função do momento e de sua carreira a longo prazo.
Após o cancelamento, a promoção do álbum foi amplamente limitada a aparições na televisão e apresentações ao vivo selecionadas, mais notavelmente sua participação no concerto Live Earth no Giants Stadium. Em 4 de setembro de 2007, uma versão revisada da My December Tour foi anunciada para o outono de 2007 na América do Norte. A turnê contou com 26 datas em teatros com capacidade de 3 mil a 7 500 pessoas, em vez das arenas originalmente planejadas, começando em Verona, Nova Iorque, em 10 de outubro de 2007 e terminando em Nashville, Tennessee, em 3 de dezembro de 2007, com Jon McLaughlin como ato de abertura nas datas na América do Norte. Clarkson posteriormente adicionou à turnê etapas na Austrália e na Europa, programadas para começar em março de 2008 após a primeira etapa de sua turnê 2 Worlds 2 Voices com Reba McEntire, com várias datas europeias ampliadas devido à forte venda antecipada de ingressos.
Singles "Never Again" foi lançado como o primeiro single de My December. A canção estreou na estação de Los Angeles 102.7 KIIS-FM durante o programa On Air with Ryan Seacrest em 13 de abril de 2007. Foi lançada digitalmente pela iTunes Store em 20 de abril e disponibilizado permanentemente em 24 de abril de 2007. A canção estreou e alcançou a oitava posição na Billboard Hot 100 dos Estados Unidos, mas, ao contrário dos singles anteriores de Clarkson, enfrentou resistência por parte dos programadores de rádio. Ainda assim, registrou mais de 100 mil downloads digitais pagos em sua primeira semana e havia ultrapassado um milhão de cópias digitais até maio de 2010.
O segundo single, "Sober", foi enviado às rádios em 6 de junho de 2007, apenas seis semanas após "Never Again". "Sober" teve desempenho comercial fraco, alcançando a posição 93 na parada Pop 100 da Billboard — baseada na execução nas rádios pop e vendas digitais — e chegando à posição 10 na Bubbling Under Hot 100 Singles, tornando-se naquele momento o single de Clarkson com pior colocação nos Estados Unidos. O baixo desempenho da faixa teve implicações significativas para a trajetória comercial do álbum, com as vendas de My December nos Estados Unidos desacelerando fortemente após seu lançamento. Consequentemente, nenhum outro single do álbum foi lançado no país.
"One Minute" conseguiu execução nas rádios na Austrália, o que levou a gravadora a lançá-lo oficialmente como o segundo single naquele país e o terceiro no geral. Um CD single foi lançado em 22 de setembro de 2007. No entanto, acabou não causando grande impacto na Austrália, estreando na posição 36 antes de sair rapidamente da parada do país. "Don't Waste Your Time" foi o quarto e último single de My December. A música foi lançada digitalmente em vários territórios europeus no outono de 2007, seguida por um lançamento em CD na Alemanha em dezembro de 2007 e na Austrália em fevereiro de 2008, alcançando a posição 93 em território alemão.
Composição Canções 1–7 Em "Never Again", faixa de abertura de My December, Clarkson assume uma postura desafiadora e incisiva, rejeitando qualquer tipo de redenção para o ex-parceiro em trechos como "Eu espero que o anel que você deu a ela deixe o dedo dela verde". Estruturada sobre guitarras pesadas e uma forte percussão, comparada à banda Queens of the Stone Age, a canção se aproxima do rock alternativo. "One Minute" surge em seguida com uma energia mais acelerada, misturando elementos do pop rock dos ano 1980 com sintetizadores discretos, que trazem um frescor eletrônico à faixa. A canção lida com a volatilidade dos sentimentos e a tentativa de capturar momentos de clareza em meio à confusão emocional. "Hole" explora a sensação de estar incompleta, e Clarkson canta ao estilo do grupo Garbage "Tem um buraco dentro de mim/ É tão frio, lentamente me matando", revelando a profundidade do vazio emocional que a consome.