thumb|250px|The Breakers, mansão da Gilded Age em Newport, Rhode Island, pertencente à rica família Vanderbilt dos magnatas da indústria ferroviária thumb|Celebração do 10 de maio de 1869 da conclusão da Primeira Ferrovia Transcontinental|250x250px Na história dos Estados Unidos da América, a "Gilded Age" ("Era Dourada") é o final do século XIX, da década de 1870 até cerca de 1900. O termo para este período entrou em uso nas décadas de 1920 e 1930 e foi derivado do romance de 1873 de Mark Twain e Charles Dudley Warner, The Gilded Age: A Tale of Today, que satirizou uma era de sérios problemas sociais mascarados por uma fina douração. A metade inicial da Era Dourada coincidiu aproximadamente com a porção média da era vitoriana na Grã-Bretanha e a Belle Époque na França. Seu começo nos anos após a Guerra Civil Americana se sobrepõe à Era da Reconstrução (que terminou em 1877).Christopher M. Nichols, Nancy C. Unger. A Companion to the Gilded Age and Progressive Era. John Wiley & Sons, 2017. p. 7. Foi seguido na década de 1890 pela Era Progressista.
A Era Dourada foi uma era de rápido crescimento econômico, especialmente no norte e no oeste. Como os salários americanos eram muito mais altos que os da Europa, especialmente para trabalhadores qualificados, o período viu um influxo de milhões de imigrantes europeus. A rápida expansão da industrialização levou a um crescimento real dos salários de 60% entre 1860 e 1890, espalhado pela força de trabalho cada vez maior. O salário médio anual por trabalhador industrial (incluindo homens, mulheres e crianças) subiu de 380 dólares em 1880 para 564 dólares em 1890, um ganho de 48%. No entanto, a Era Dourada foi também uma época de extrema pobreza e desigualdade, à medida que milhões de imigrantes — muitos de regiões empobrecidas — chegavam aos Estados Unidos, e a alta concentração de riqueza tornou-se mais visível e contenciosa.
As ferrovias eram a principal indústria em crescimento, com o sistema de fábricas, mineração e finanças aumentando em importância. A imigração da Europa e dos estados orientais levou ao rápido crescimento do Ocidente, baseado na agricultura, pecuária e mineração. Os sindicatos se tornaram importantes nas cidades industriais em rápido crescimento. Duas grandes depressões em todo o país — o Pânico de 1873 e o Pânico de 1893 — interromperam o crescimento e causaram transtornos sociais e políticos. O sul depois da guerra civil permaneceu economicamente devastado; sua economia tornou-se cada vez mais ligada à produção de commodities, algodão e tabaco, que sofria com preços baixos. Com o fim da era da Reconstrução em 1877, os afro-americanos e as pessoas no sul foram destituídas de poder político e direitos de voto e ficaram economicamente desfavorecidas.
O panorama político era notável, pois apesar da corrupção, a participação era muito alta e as eleições nacionais viam dois partidos equilibrados. As questões dominantes eram culturais (especialmente em relação à lei seca, educação e grupos étnicos ou raciais) e econômicas (tarifas e suprimento de dinheiro). Com o rápido crescimento das cidades, as máquinas políticas assumiram cada vez mais o controle da política urbana. Nos negócios, poderosos trustes nacionais se formaram em alguns setores. Sindicatos fizeram campanha pela jornada de trabalho de 8 horas e a abolição do trabalho infantil; reformadores da classe média exigiram reforma do funcionalismo público, proibição de bebidas alcoólicas e cerveja e sufrágio feminino. Os governos locais do norte e do oeste construíram escolas públicas principalmente no nível elementar; escolas secundárias públicas começaram a surgir. As numerosas denominações religiosas estavam crescendo em membresia e riqueza, com o catolicismo se tornando a maior denominação. Todos eles expandiram sua atividade missionária para a arena mundial. Católicos, luteranos e episcopais criaram escolas religiosas e as maiores denominações formaram numerosas faculdades, hospitais e instituições de caridade. Muitos dos problemas enfrentados pela sociedade, especialmente os pobres, durante a Era Dourada deram origem a tentativas de reformas na Era Progressiva subsequente.
O nome e a era miniaturadaimagem|Capa da primeira edição do livro: "The Gilded Age", de Mark Twain. O termo "Era Dourada" para o período de boom econômico após a Guerra Civil Americana até a virada do século foi aplicado à época pelos historiadores na década de 1920, que tiraram o termo de um dos romances menos conhecidos de Mark Twain, The Gilded Age: A Tale of Today (1873). O livro (co-escrito com Charles Dudley Warner) satirizava a prometida "idade de ouro" após a Guerra Civil, retratada como uma era de sérios problemas sociais mascarados por uma fina e dourada revitalização econômica. Nos anos 20 e 30, a "Era Dourada" tornou-se um período designadona história americana. O termo foi adotado por críticos literários e culturais, bem como por historiadores, incluindo Van Wyck Brooks, Lewis Mumford, Charles Austin Beard, Mary Ritter Beard, Vernon Louis Parrington e Matthew Josephson. Para eles, "Era Dourada" era um termo pejorativo usado para descrever um período de excessos materialistas combinados com pobreza extrema.
A metade inicial da Era Dourada coincidiu aproximadamente com a porção média da era vitoriana na Grã-Bretanha e a Belle Époque na França. Com relação à eras da história americana, vistas históricas variam de quando a Era Dourada começou, desde começando logo após a Guerra Civil Americana (encerrado em 1865), ou 1873, ou com a Reconstrução terminando em 1877. A ponto observado como o final da Idade Dourada também varia. É geralmente dado como o início da Era Progressista na década de 1890 (às vezes a eleição presidencial nos Estados Unidos em 1896) mas também cai em uma faixa que inclui a Guerra Hispano-Americana em 1898, a chegada de Theodore Roosevelt à presidência em 1901, e até mesmo a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial (1917).
Avanços industriais e tecnológicos
Avanços Técnicos A Era Dourada foi um período de crescimento econômico quando os Estados Unidos saltaram para a liderança na industrialização à frente da Grã-Bretanha. A nação estava expandindo rapidamente sua economia em novas áreas, especialmente na indústria pesada, como fábricas, ferrovias e mineração de carvão. Em 1869, a Primeira Ferrovia Transcontinental abriu as regiões de mineração e pecuária no extremo oeste. Viajar de Nova York para São Francisco agora levava seis dias em vez de seis meses.Stephen E. Ambrose, Nothing Like It In The World; The Men Who Built the Transcontinental Railroad 1863–1869 (2000) A milhagem das ferrovias triplicou entre 1860 e 1880, e depois dobrou novamente em 1920. A nova linha ligava áreas anteriormente isoladas a mercados maiores e permitia o surgimento da agricultura comercial, pecuária e mineração, criando um mercado verdadeiramente nacional. A produção de aço americana subiu para superar os totais combinados da Grã-Bretanha, Alemanha e França.Paul Kennedy, The rise and fall of the great powers: economic change and military conflict from 1500 to 2000 (1989) pp. 242–44
Investidores em Londres e Paris despejaram dinheiro nas ferrovias através do mercado financeiro americano, centrado em Wall Street. Em 1900, o processo de concentração econômica havia se estendido à maioria dos ramos da indústria - algumas grandes corporações, chamadas "trustes", dominavam o aço, o petróleo, o açúcar, a carne e o maquinário agrícola. Através da integração vertical, esses fideicomissos puderam controlar cada aspecto da produção de um bem específico, garantindo que os lucros obtidos com o produto acabado fossem maximizados e os preços minimizados e, controlando o acesso às matérias-primas, impedissem que outras empresas pudessem competir no mercado. Vários monopólios - a maioria dos famosos Standard Oil - dominaram seus mercados mantendo os preços baixos quando os competidores apareceram; eles cresceram a uma taxa quatro vezes mais rápida do que a dos setores competitivos.
thumb|upright=1.3|Um distrito de petróleo de Los Angeles, por volta de 1900
O aumento da mecanização da indústria é uma marca importante da busca da Era Dourada por formas mais baratas de criar mais produtos. Frederick Winslow Taylor observou que a eficiência do trabalhador no aço poderia ser melhorada através do uso de observações muito próximas com um cronômetro para eliminar o desperdício de esforço. A mecanização transformou algumas fábricas em uma montagem de trabalhadores não qualificados, executando tarefas simples e repetitivas sob a direção de engenheiros e chefes qualificados. As oficinas mecânicas cresceram rapidamente, e elas constituíam trabalhadores e engenheiros altamente qualificados. O número de trabalhadores qualificados e não qualificados aumentou, à medida que seus salários aumentaram.Daniel Hovey Calhoun, The American Civil Engineer: Origins and Conflicts (1960)
As faculdades de engenharia foram estabelecidas para alimentar a enorme demanda por expertise. As ferrovias inventaram uma administração moderna, com cadeias claras de comando, relatórios estatísticos e complexos sistemas burocráticos. Eles sistematizaram os papéis dos gerentes de nível médio e estabeleceram faixas de carreira explícitas. Eles contrataram homens jovens com idades entre 18 e 21 anos e os promoveram internamente até que um homem alcançasse o status de engenheiro de locomotiva, maestro ou agente de estação aos 40 anos ou mais. Faixas de carreira foram inventadas para empregos qualificados de colarinho-azul e para gerentes de colarinho branco, começando em ferrovias e expandindo para finanças, manufatura e comércio. Juntamente com o rápido crescimento das pequenas empresas, uma nova classe média estava crescendo rapidamente, especialmente nas cidades do norte.Walter Licht, Working for the Railroad: The Organization of Work in the Nineteenth Century (1983)
Os Estados Unidos se tornaram líderes mundiais em tecnologia aplicada. De 1860 a 1890, 500 000 patentes foram emitidas para novas invenções - mais de dez vezes o número emitido nos setenta anos anteriores. George Westinghouse inventou freios a ar para os trens (tornando-os mais seguros e mais rápidos). Theodore Vail estabeleceu a American Telephone & Telegraph Company e construiu uma grande rede de comunicações.Richard R. John, Network Nation: Inventing American Telecommunications (2010) Thomas Edison, além de inventar centenas de dispositivos, estabeleceu o primeiro utilitário de iluminação elétrica, baseando-se em corrente contínua e uma eficiente lâmpada incandescente. O fornecimento de energia elétrica se espalhou rapidamente pelas cidades da Era Dourada. As ruas eram iluminadas à noite, e os bondes elétricos permitiam um deslocamento mais rápido para o trabalho e uma compra mais fácil.
A Petroleum lançou uma nova indústria começando nos campos de petróleo da Pensilvânia na década de 1860. Os Estados Unidos dominaram a indústria global na década de 1950. O querosene substituiu o óleo de baleia e velas por casas de iluminação. John D. Rockefeller fundou a Standard Oil Company e monopolizou a indústria do petróleo, que produzia principalmente querosene antes de o automóvel criar uma demanda por gasolina no século XX.Harold F. Williamson, The American Petroleum Industry 1859–1899 The Age of Illumination (1959)
Ferrovias thumb|250px|Grand Central Depot em Nova York, inaugurado em 1871 Segundo o historiador Henry Adams, o sistema de ferrovias precisava: