Network (br: Network – Rede de Intrigas / pt: Network – Escândalo na TV) é um filme satírico estadunidense de 1976, do gênero comédia negra, dirigido por Sidney Lumet e escrito por Paddy Chayefsky. A trama acompanha uma emissora de televisão com baixos índices de audiência até que a transmissão ao vivo noturna de seu âncora veterano, Howard Beale (Peter Finch), revela inadvertidamente seu colapso e comportamento psicótico, transformando seu programa em um sucesso inesperado. Além de Finch (em seu último papel), o filme conta com Faye Dunaway, William Holden, Robert Duvall, Wesley Addy, Ned Beatty e Beatrice Straight no elenco.
Produzido pela Metro-Goldwyn-Mayer e lançado pela United Artists em 27 de novembro de 1976, Network foi um sucesso comercial, arrecadando US$ 23,7 milhões com um orçamento de produção de US$ 3,8 milhões. Network recebeu ampla aclamação da crítica, com elogios especiais ao roteiro e às atuações. Na 49ª edição do Oscar, recebeu dez indicações, incluindo Melhor Filme, e ganhou quatro: Melhor Ator para Finch (postumamente), Melhor Atriz para Dunaway, Melhor Atriz Coadjuvante para Straight e Melhor Roteiro Original para Chayefsky.
Em 2000, Network foi selecionado para preservação no National Film Registry da Biblioteca do Congresso por ser "cultural, histórica ou esteticamente significativo". Em 2002, foi incluído no Hall da Fama do Sindicato dos Produtores da América como um filme que "estabeleceu um padrão duradouro para o entretenimento americano".Arquivado de Producers Guild Hall of Fame – Past Inductees, Producers Guild of America official site. Consultado em 31 de outubro de 2010. Original site. Em 2005, o Sindicato dos Roteiristas da América votou no roteiro de Chayefsky como um dos 10 melhores da história. Em 2007, o filme ficou em 64º lugar entre os 100 melhores filmes americanos escolhidos pelo American Film Institute.
Enredo Em setembro de 1975, Howard Beale, o veterano âncora do UBS Evening News, o principal telejornal noturno da Union Broadcasting System (UBS), descobre por meio de seu amigo e presidente da divisão de notícias, Max Schumacher, que lhe restam apenas duas semanas no ar devido à queda de audiência. Na noite seguinte, Beale anuncia à sua audiência que se suicidará no telejornal da terça-feira seguinte. A UBS tenta demitir Beale imediatamente, mas Schumacher intervém para que ele possa ter uma despedida digna. Beale promete se desculpar por seu desabafo, mas, ao entrar no ar, começa um discurso inflamado sobre a vida ser uma "merda". O desabafo de Beale faz com que a audiência dispare e, para grande desgosto de Schumacher, os executivos da UBS decidem explorar a situação. Quando a audiência de Beale atinge seu pico, a chefe de programação, Diana Christensen, entra em contato com Schumacher oferecendo-se para ajudar a "desenvolver" o programa de Beale. Ele recusa a proposta profissional, mas aceita a proposta mais pessoal. Os dois iniciam um caso.
Quando Schumacher decide acabar com o formato de "homem raivoso" de Beale, Christensen convence seu chefe, Frank Hackett, a transferir o telejornal noturno para a divisão de entretenimento para que ela possa desenvolvê-lo. Hackett pressiona os executivos do UBS para que concordem e demitam Schumacher. Em um discurso apaixonado, Beale galvaniza a nação, persuadindo os telespectadores a gritarem de suas janelas: "Estou furioso e não vou mais tolerar isso!". Logo ele apresenta um novo programa chamado The Howard Beale Show , anunciado como "o profeta louco das ondas do rádio". O programa se torna o mais assistido da televisão, e Beale conquista uma nova celebridade pregando sua mensagem populista raivosa diante de uma plateia ao vivo que, em sincronia, canta seu bordão característico. O romance entre Schumacher e Christensen definha à medida que o programa prospera, mas, no auge da alta audiência, os dois acabam se reconciliando; Schumacher se separa de sua esposa, com quem foi casado por mais de 25 anos, por Christensen.
Em busca de mais um sucesso, Christensen fecha um acordo com um grupo terrorista chamado Exército Ecumênico de Libertação (ELA) para uma nova série documental, The Mao Tsé-Tung Hour, para a qual o ELA fornecerá imagens exclusivas de suas atividades. Enquanto isso, Beale descobre que a Communications Corporation of America (CCA), empresa controladora do UBS, será comprada por um conglomerado saudita ainda maior. Ele incita sua audiência a pressionar a Casa Branca para impedir o negócio. Isso causa pânico no UBS, pois o alto endividamento da rede tornou a fusão essencial para sua sobrevivência. O presidente da CCA, Arthur Jensen, marca uma reunião com Beale, descrevendo a interdependência dos participantes na economia internacional e a natureza ilusória das distinções de nacionalidade. Jensen repreende Beale e o persuade a abandonar sua mensagem e pregar um novo evangelho que sirva aos seus interesses.
A devoção fanática de Christensen ao trabalho e seu vazio emocional acabam por afastar Schumacher, que a alerta de que ela se autodestruirá se continuar nesse caminho. O público considera os novos sermões de Beale sobre a desumanização da sociedade deprimentes e a audiência começa a cair, mas Jensen se recusa a demiti-lo. Para impulsionar a audiência da emissora, Christensen, Hackett e os outros executivos decidem contratar a ELA para assassinar Beale ao vivo. O assassinato é bem-sucedido, pondo fim ao The Howard Beale Show e dando início à segunda temporada de The Mao Tsé-Tung Hour. Uma narração proclama: "Esta foi a história de Howard Beale: o primeiro caso conhecido de um homem que foi morto por ter baixa audiência."
Elenco
Além disso, Lee Richardson oferece diversos momentos de narração que acrescentam detalhes adicionais à trama.
Produção Desenvolvimento e escrita 230px|miniaturadaimagem|direita|O diretor de rede Sidney Lumet em 1970. O filme Network foi lançado apenas dois anos após o primeiro suicídio televisionado da história, o da repórter Christine Chubbuck, em Sarasota, Flórida. A âncora sofria de depressão e solidão, frequentemente se mostrava emocionalmente distante de seus colegas de trabalho e atirou em si mesma diante das câmeras, em 15 de julho de 1974, enquanto telespectadores atônitos assistiam à cena. Chayefsky usou a ideia de uma morte ao vivo como ponto focal de encerramento de seu filme, para posteriormente afirmar em uma entrevista: "A televisão fará qualquer coisa por audiência... qualquer coisa!". No entanto, o livro de Dave Itzkoff (Mad as Hell: The Making of Network and the Fateful Vision of the Angriest Man in Movies) admite que permanece incerto se Chayefsky foi inspirado pelo caso Chubbuck, que as anotações de roteiro de Chayefsky na semana da morte ao vivo não mencionam o incidente e reconhece que se trata de um paralelo assustador. Foi apenas meses depois que a referência direta foi feita, com Chayefsky escrevendo para Beale berrar que ele "vai estourar meus miolos no ar... como aquela garota na Flórida", o que foi posteriormente removido.Itzkoff, Dave. Mad as Hell: The Making of Network and the Fateful Vision of the Angriest Man in Movies. Henry Holt and Company, 2014, p. 47. Sidney Lumet fez a declaração categórica de que o personagem de Howard Beale nunca foi baseado em nenhuma pessoa da vida real.
Antes de começar a escrever o roteiro, Chayefsky visitou escritórios de emissoras de TV. Ele ficou surpreso ao descobrir que os executivos de televisão não assistiam muita televisão. "Os programas que eles exibiam 'tinham que' ser ruins, tinham que ser algo que eles não assistiriam", comentou. "Imagine ter que trabalhar assim a vida toda." De acordo com Dave Itzkoff, o que Chayefsky viu enquanto escrevia o roteiro em meio ao Watergate e à Guerra do Vietnã foi toda a raiva dos americanos sendo transmitida em tudo, desde sitcoms até noticiários. Ele concluiu que os americanos "não querem programas alegres e familiares como o Eye Witness News"... "o povo americano está com raiva e quer programas raivosos." Quando começou a escrever o roteiro, ele pretendia fazer uma comédia, mas acabou direcionando sua frustração com o conteúdo transmitido pela televisão — que ele descreveu como "um gigante indestrutível e aterrorizante, mais forte que o governo" — para o roteiro. Tornou-se uma "sátira sombria sobre um âncora de notícias instável, uma emissora e um público telespectador muito disposto a segui-lo até o limite da sanidade". A personagem da executiva da rede Diana Christiansen foi baseada na executiva de programação diurna da NBC, Lin Bolen, o que Bolen contestou.
Chayefsky e o produtor Howard Gottfried acabavam de sair de um processo contra a United Artists, contestando o direito do estúdio de licenciar seu filme anterior, The Hospital, para a ABC em um pacote com um filme de menor sucesso. Apesar dessa ação judicial recente, Chayefsky e Gottfried assinaram um acordo com a UA para financiar Network, até que a UA considerou o tema muito controverso e desistiu. Sem se deixarem abalar, Chayefsky e Gottfried ofereceram o roteiro a outros estúdios e, eventualmente, encontraram um interessado na Metro-Goldwyn-Mayer. Logo depois, a United Artists mudou de ideia e buscou cofinanciar o filme com a MGM, já que esta tinha um acordo de distribuição vigente com a UA na América do Norte. Como a MGM concordou em permitir que a UA voltasse a participar, a primeira (através da United Artists, conforme o acordo) controlou os direitos para a América do Norte e o Caribe, com a UA optando pela distribuição internacional.
Escolha do elenco
Em suas anotações, Chayefsky registrou suas ideias sobre a escolha do elenco. Para Howard Beale, que eventualmente seria interpretado por Peter Finch, ele imaginou Henry Fonda, Cary Grant, James Stewart e Paul Newman. Ele chegou a escrever para Newman, dizendo-lhe que "Você e um pequeno grupo de outros atores são os únicos que consigo imaginar com a versatilidade necessária para este papel". Lumet queria Fonda, com quem já havia trabalhado diversas vezes, mas Fonda recusou o papel, achando-o "histérico" demais para o seu gosto. Stewart também considerou o roteiro inadequado, objetando à linguagem forte. Os apresentadores de telejornal da vida real Walter Cronkite e John Chancellor foram cogitados inicialmente, mas nenhum dos dois se mostrou disposto a aceitar a ideia (ambos aparecem na cena de abertura em imagens de arquivo). Embora não mencionado nas anotações de Chayefsky, George C. Scott, Glenn Ford e William Holden também teriam recusado a oportunidade de interpretar Beale, com Holden optando por interpretar Max Schumacher. Para esse papel, Chayefsky havia inicialmente listado Walter Matthau e Gene Hackman. Ford também foi considerado para este papel e dizia-se que ele era um dos dois finalistas. Holden acabou levando a melhor devido ao seu recente sucesso de bilheteria com The Towering Inferno.Network TCM. Consultado em 8 de novembro de 2018.
Os produtores estavam receosos de que Finch, um australiano, não conseguisse soar autenticamente americano; exigiram uma audição antes que sua escalação pudesse ser considerada. Finch, um ator conhecido, teria respondido: "Que se dane o orgulho. Mandem o roteiro pelo correio." Imediatamente entusiasmado com o papel, concordou em pagar sua própria passagem para Nova York para um teste de elenco. Preparou-se para a audição ouvindo transmissões de noticiários americanos e lendo as edições internacionais do The New York Times e do Herald Tribune em um gravador, ouvindo as gravações em seguida com olhar crítico. Gottfried lembrou que Finch "estava nervoso pra caramba naquele primeiro encontro durante o almoço, como uma criança fazendo um teste. Depois que o ouvimos, Sidney Lumet, Paddy e eu ficamos extasiados porque sabíamos que era um papel incrível de se escolher." Finch convenceu ainda mais Lumet ao mostrar-lhe as gravações de suas leituras de jornais.