A maçã é o pseudofruto pomáceo da macieira (Malus domestica), árvore da família Rosaceae. É um dos pseudofrutos de árvore mais cultivados, e o mais conhecido dos muitos membros do género Malus que são usados pelos seres humanos. As maçãs crescem em pequenas árvores, de folha caducifólia que florescem na Primavera e produzem fruto no Outono. A árvore é originária da Ásia Ocidental, onde o seu ancestral selvagem, Malus sieversii, ainda é encontrado atualmente. As maçãs têm sido cultivadas há milhares de anos na Ásia e Europa, tendo sido introduzidas na América do Norte pelos colonizadores europeus. As maçãs têm estado presentes na mitologia e religiões de muitas culturas, incluindo as tradições nórdica, grega e cristã. Em 2010, o genoma da fruta foi descodificado, levando a uma nova compreensão no controle de doenças e na reprodução seletiva durante a produção da maçã.
Existem mais de plantações conhecidas de maçãs, resultando numa gama de características desejadas.
Etimologia "Maçã" originou-se do termo do latim mala matiana, que significa "maçãs de Mácio".Ferreira, A. B. H. Novo Dicionário da Língua Portuguesa. Segunda edição. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. p.1 056
História thumb|Maçã silvestre Malus sieversii no Cazaquistão O centro de origem do gênero Malus é na Ásia Central. A macieira é talvez a mais antiga árvore que tenha sido cultivada, e seus frutos foram melhorados ao longo de milhares de anos. Relata-se que Alexandre, o Grande encontrou maçãs anãs no Cazaquistão em ; aquelas que ele trouxe de volta para a Macedônia podem ter sido as geradoras das plantações de maçãs anãs. As maçãs do inverno, colhidas no final do outono e armazenadas em temperatura pouco acima do congelamento, foram um alimento importante na Ásia e na Europa durante milênios.
As maçãs foram introduzidas na América do Norte pelos colonos no , e o primeiro pomar de macieira no norte do continente americano foi plantada em Boston pelo Reverendo William Blaxton em 1625. As únicas maçãs nativas da América do Norte são as maçãs silvestres, que já foram chamadas de "maçãs comuns". Variedades de maçãs trazidas da Europa como semente foram espalhadas ao longo das rotas comerciais dos nativos americanos, bem como foram cultivadas em fazendas coloniais. Em 1845, um catálogo de viveiro de maçãs nos Estados Unidos vendia 350 das "melhores" variedades, mostrando a proliferação de novas variedades norte-americanas no início do . No , iniciaram os projetos de rega na parte leste do estado de Washington, permitindo o desenvolvimento de uma indústria de frutas multibilionária, onde a maçã é o produto líder.
Até o , os agricultores armazenavam maçãs em depósitos total ou parcialmente subterrâneos durante o inverno para seu próprio uso ou para venda. As melhorias no transporte de maçãs frescas por trem e estradas dispensou a necessidade de armazenamento. No , o armazenamento de longo prazo novamente tornou-se popular, quando instalações com "atmosfera controlada" passaram a ser usadas para manter maçãs frescas durante todo o ano. Tais instalações usam alta humidade, baixo teor de oxigênio e níveis de dióxido de carbono controlados para manter o frescor da fruta.http://postharvest.tfrec.wsu.edu/EMK2001D.pdf
Informações nutricionais O consumo regular de maçã é excelente para manter a taxa de colesterol em níveis aceitáveis, com a ingestão recomendada de uma unidade por dia. Esse efeito é devido ao alto teor de pectina, encontrada na casca.
Também pode auxiliar no processo de emagrecimento, pois a pectina dificulta a absorção das gorduras, da glicose e elimina o colesterol. O alto teor de potássio contido na polpa da maçã libera o sódio excedente, eliminando o excesso de água retida no corpo.
Também apresenta propriedades medicinais, e produz efeitos benéficos para o coração, tanto pelo elevado teor de potássio, quanto pela presença de pectina, que evita a deposição de gorduras na parede arterial, prevenindo a arteriosclerose. Por causa de tudo isto, melhora a circulação sanguínea, reduzindo, deste modo, o trabalho cardíaco e prolongando a vida útil do coração.
Pode ser usada como uma espécie de laxante, pois auxilia na eliminação das fezes. Actua da seguinte maneira: durante a digestão, absorve a água, e, durante a eliminação, liberta esta água que ficou armazenada, não deixando que as fezes sequem e causem problemas posteriores, como a prisão de ventre.
A maçã contém as seguintes vitaminas: B1, B2 e Niacina, além de sais minerais, como fósforo e ferro.
A maçã é consumida, em sua maioria, na forma in natura, ou de suco de maçã. Fermentada, é utilizada na elaboração de bebidas alcoólicas como a sidra asturiana, o Calvados francês e a sagardua basca. Também há o vinagre de maçã e a geleia de maçã. É muito utilizada na confecção de tortas.
É rica em quercetina, substância que ajuda a evitar a formação de coágulos sanguíneos capazes de provocar derrames. A maçã é recomendada para pessoas com problemas de intestino, obesidade, reumatismo, gota, diabetes, enfermidades da pele e do sistema nervoso. A sua casca seca é empregada como chá para purificar o sangue e como diurético.
Para melhor aproveitamento das suas vitaminas, o ideal é consumi-la ao natural com casca, pois é junto dela que estão a maior parte das suas vitaminas e os sais minerais.
Na hora de comprar, escolha as de casca de cor acentuada e brilhante, polpa firme, pesadas, sem partes moles, furos ou rachaduras. Nessas condições ela se conserva até um mês no frigorífico.
Estima-se que uma típica maçã de 240g contém cerca de 100 milhões de bactérias. A maioria das bactérias está nas sementes, com a carne representando a maior parte do restante. Estudos sugerem que o microbioma e os perfis antioxidantes de produtos frescos podem se tornar informações nutricionais padrão, exibidos ao lado de macronutrientes, vitaminas e minerais para orientar os consumidores.
Comércio thumb|upright|Variedades de maçãs Em torno de 89 milhões de toneladas de maçãs foram cultivadas no mundo em 2016, com valor aproximado de 45 dólares em valor bruto de produção. Em 2019 foi a terceira fruta mais produzida em nível mundial. A China lidera a produção com aproximadamente 50% de toda a produção mundial de maçãs. Em segundo lugar no ranking estão os Estados Unidos com cerca de 5,2% da produção mundial. Na Europa, a produção de maçãs é importante pela quantidade e pela diversidade, que leva à existência de várias IGP de maçã nos vários países europeus.
Nos Estados Unidos, mais de 60% de todas as maçãs vendidas comercialmente são cultivadas no estado de Washington. As maçãs importadas da Nova Zelândia e outras áreas mais temperadas estão competindo com a produção dos Estados Unidos e aumentando a cada ano.
A maior parte da produção da Austrália é para o consumo interno. As importações provenientes da Nova Zelândia não são aceitas, por causa de uma lei que entrou em vigor em 1921.
Em 2016, os maiores exportadores de maçãs frescas foram China (U$ 1.35 bilhões), Estados Unidos (U$ 921 milhões), Itália (U$ 896 milhões), Chile (U$ 751 milhões) e França (U$ 586 milhões). Os maiores importadores foram Alemanha (U$ 472 milhões), Reino Unido (U$ 414 milhões), Rússia (U$ 338 milhões), outros países da Ásia (U$ 282 milhões) e Estados Unidos (U$ 273 milhões).
Produção em toneladas Ano 2018 Fonte: FAOSTAT (FAO)RankingPaísProdução (ton)PorcentagemÁrea Plantada (ha)Produtividade (ton/ha)1º45,54%18,92º5,40%39,53º4,64%24,74º4,21%20,85º2,92%18,06º2,80%43,97º2,70%7,78º2,16%9,09º2,02%34,310º2,01%50,211º1,70%15,912º1,39%35,313º1,39%36,214º1,31%11,515º0,96%39,6 Total Mundial100%17,6
Produção no Brasil
Em 2018 o Brasil produziu 1,1 milhão de toneladas de maçã, sendo o 13º maior produtor do mundo. A produção é concentrada nos 3 estados da Região Sul: o Rio Grande do Sul produziu 603 mil toneladas, Santa Catarina 586 mil toneladas e o Paraná 26 mil toneladas.Maçãs:o que você ainda não sabe sobre a atividadeAgricultura no Brasil em 2018, pela FAO As maiores regiões produtoras, no Brasil, são: o entorno de São Joaquim, em Santa Catarina,Safra da maçã deve render 600 mil toneladas em Santa Catarina e a região dos Campos de Cima da Serra, no entorno de Vacaria, no Rio Grande do Sul,Qualidade da fruta marca abertura da colheita da maçã e da uva no RS as áreas mais frias do país. Entre as décadas de 1990 a 2020, a produção do Brasil teve aumento de mais de 6.000%. Em 2020, 15% da colheita do país era exportada - o país passou de importador da fruta a exportador. Os principais destinos da maçã brasileira em 2019 foram Rússia (31%), Bangladesh (29%) e Índia (11%).Saiba mais sobre a realidade da exportação de maçã brasileira
Espécies cultivadas thumb|Macieira florida miniaturadaimagem|Cultivar de maçã estoniana 'Tellissaare', desenvolvido na década de 1920
Há mais de 7 500 espécies e variedades de maçãs. As diferentes espécies encontram-se em climas temperados e subtropicais, já que macieiras não florescem em áreas tropicais, pois necessitam de um número considerável de horas de frio, que é variável em função da variedade cultivada. As variedades da família da Gala, por exemplo, necessitam de um inverno com cerca de 700 horas de frio (temperatura abaixo de 7,2 °C) para terem o rendimento ideal na colheita.
A seguir, há uma lista das espécies cultivares mais comuns e onde são cultivadas, juntamente com o ano e local de origem:
Blackjohn: Brasil Braeburn: Nova Zelândia (desde 1950), Estados Unidos Cameo: Washington (desde 1980) Cortland: Nova Iorque (desde o final de 1890) Cox's Orange Pippin: Reino Unido, Nova Zelândia Egremont Russet: Bretanha Empire: Nova Iorque (desde 1966) Fuji: Japão (desde 1930), Ásia, Austrália, Brasil, Argentina Gala: Nova Zelândia (desde 1970), Estados Unidos, Brasil, Argentina Ginger Gold: Virgínia (final de 1960) Golden Delicious: Estados Unidos (desde 1890), Europa, Brasil, Argentina Granny Smith: Austrália (desde 1868), Califórnia, Brasil Honeycrisp: Minnesota (desde 1960) Idared: Idaho (desde 1942) Jonagold: Nova Iorque (desde 1968), e em outras partes dos Estados Unidos Jonathan: Nova Iorque (desde 1920), e em outras partes dos Estados Unidos Lodi: Ohio McIntosh: Canadá (desde 1811) Newtown Pippin: Nova Iorque (desde 1759), Oregon Old Apple: Ontário Pink Lady: Austrália (desde princípios de 1970), Leste dos Estados Unidos, Brasil Red Delicious: Iowa (desde 1870), e em outras partes dos Estados Unidos, Argentina, Chile Rome Beauty: Ohio (desde princípios de 1800) Willie Sharp: Brasil Winesap: Estados Unidos Worcester Permain: Reino Unido
Entre as variedades mais consumidas em Portugal, destacam-se:
Em Portugal, apenas a maçã-bravo-de-esmolfe tem, desde 1994, denominação de origem protegida (DOP) definida na legislação da União Europeia (UE).Maçã Bravo de Esmolfe na Base de Dados DOOR da União Europeia.Informação sobre Maçã em Portugal (2007) no sítio do Ministério com a pasta da Agricultura. Já no que diz respeito à Indicação Geográfica Protegida (IGP) são quatro as variedades reconhecidas: Maçã de Alcobaça,Maçã de Alcobaça na Base de Dados DOOR da União Europeia. Maçã da Beira Alta,Maçã da Beira Alta na Base de Dados DOOR da União Europeia. Maçã da Cova da BeiraMaçã da Cova da Beira na Base de Dados DOOR da União Europeia. e Maçã de Portalegre.Maçã de Portalegre na Base de Dados DOOR da União Europeia.
Aspectos culturais Paganismo germânico thumb|upright|"Brita como Iduna" (1901) por Carl Larsson