(também conhecido como São Nicolau, Kris Kringle ou Santa Claus) é uma figura lendária originária da cultura cristã ocidental que, segundo a lenda, traz presentes durante o final da noite e durante a noite da véspera de Natal. Diz-se que os elfos natalinos fazem os presentes na oficina do Papai Noel, enquanto renas voadoras puxam seu trenó pelo ar.B. K. Swartz, Jr.; The Origin of American Christmas Myth and Customs ; Acessado em 22 de dezembro de 2007Jeff Westover; The Legendary Role of Reindeer in Christmas ; Acessado em 22 de dezembro de 2007
A concepção popular do Papai Noel tem origem nas tradições folclóricas que cercam São Nicolau, um bispo cristão do século IV e santo padroeiro das crianças que tornou-se famoso por sua generosidade e por dar presentes em segredo. A imagem do Papai Noel compartilha semelhanças com a figura inglesa do Father Christmas, sendo ambos agora popularmente considerados a mesma pessoa.
O Papai Noel é geralmente retratado como um homem corpulento, alegre, de barba branca, frequentemente de óculos, vestindo casaco, gorro e calças vermelhas com gola e punhos de pele branca, um cinto e botas de couro preto, carregando uma sacola cheia de presentes para crianças. Ele é popularmente associado a uma risada profunda e calorosa, frequentemente traduzida na literatura natalina como "ho, ho, ho!".
Esta imagem teve origem nos Estados Unidos durante o século XIX, depois de colonos holandeses terem trazido a lenda de Sinterklaas ("São Nicolau") para Nova Amsterdã do século XVII (atual cidade de Nova York). O poema americano de 1823 "A Visit from St. Nicholas", escrito por um autor anônimo, relata a chegada de São Nicolau à sua casa na véspera de Natal em um trenó puxado por renas voadoras. O poema lançou as bases para as representações modernas do Papai Noel, fortalecendo a associação com o Natal. Ao longo do tempo, essa conexão foi mantida e reforçada por meio de músicas, rádio, televisão, livros infantis, tradições familiares de Natal, filmes e publicidade.
Figuras predecessoras
São Nicolau
miniaturadaimagem|Uma representação do século XIII de São Nicolau do Mosteiro de Santa Catarina, Sinai São Nicolau foi um bispo cristão grego do século IV de Mira (hoje Demre), na região da Lícia, no Império Romano, atual Turquia. Nicolau era conhecido por suas generosas doações aos pobres, em particular presenteando as três filhas empobrecidas de um cristão piedoso com dotes para que elas não precisassem se tornar prostitutas.
Em 1087, enquanto os habitantes cristãos gregos de Mira eram subjugados pela recém-chegada dinastia muçulmana seljúcida, logo após sua igreja ortodoxa grega ter sido declarada em cisma pela Igreja Católica (1054 d.C.), um grupo de comerciantes da cidade italiana de Bari removeu os ossos principais do esqueleto de Nicolau de seu sarcófago na igreja grega em Mira. Apesar da objeção dos monges dlocais, os marinheiros levaram os ossos de São Nicolau para Bari, onde agora estão consagrados na Basílica de São Nicolau. Marinheiros de Bari coletaram apenas metade do esqueleto de Nicolau, deixando todos os fragmentos menores no sarcófago da igreja. Estes foram posteriormente levados por marinheiros venezianos durante a Primeira Cruzada e colocados em Veneza, onde uma igreja dedicada a São Nicolau, o padroeiro dos marinheiros, foi construída em San Nicolò al Lido. O sarcófago vandalizado de São Nicolau ainda pode ser visto na Igreja de São Nicolau em Mira. Esta tradição foi confirmada em duas importantes investigações científicas das relíquias em Bari e Veneza, que revelaram que as relíquias nas duas cidades italianas pertencem ao mesmo esqueleto. São Nicolau foi posteriormente reivindicado como um santo padroeiro de muitos grupos diversos, de arqueiros, marinheiros e crianças a penhoristas. Ele também é o santo padroeiro de Amsterdã e Moscou.
Durante a Idade Média, muitas vezes na noite anterior ao seu dia de nome, 6 de dezembro, as crianças recebiam presentes em sua homenagem. Esta data era anterior ao dia original de presentes para as crianças, que mudou no curso da Reforma e sua oposição à veneração de santos em muitos países em 24 e 25 de dezembro. O costume de presentear as crianças no Natal foi propagado por Martinho Lutero como uma alternativa ao costume muito associado a São Nicolau, para focar o interesse das crianças em Cristo em vez da veneração dos santos. Lutero primeiro sugeriu o Christkind como o portador de presentes. Mas Nicolau permaneceu popular como portador de presentes para o povo.
Father Chrstimas
miniaturadaimagem|O Fantasma do Presente de Natal, conforme ilustrado por John Leech para Um Conto de Natal de Charles Dickens (1843) O Father Christmas remonta à Inglaterra do século XVI, durante o reinado de Henrique VIII, quando era retratado como um homem grande em vestes verdes ou escarlates forradas com pele. Ele tipificava o espírito de boa alegria no Natal, trazendo paz, alegria, boa comida e vinho e folia.William J. Federer (2002). "There Really Is a Santa Claus: The History of St. Nicholas & Christmas Holiday Traditions" p. 39. Amerisearch, Inc., 2002 Como a Inglaterra não celebrava mais o dia festivo de São Nicolau em 6 de dezembro, a celebração do Father Christmas foi transferida para 25 de dezembro para coincidir com o dia de Natal. O renascimento vitoriano do Natal incluiu o Father Christmas como o emblema da boa alegria. Sua aparência física era variável, com uma imagem sendo a ilustração de John Leech do "Fantasma do Presente de Natal" na novela de Charles Dickens, Um Conto de Natal (1843), como um grande homem genial em um casaco verde forrado de pele que leva Ebenezer Scrooge pelas movimentadas ruas de Londres na manhã de Natal atual, espalhando a essência do Natal sobre a população feliz.Jacqueline Simpson, Steve Roud (2000) "English Folklore". Oxford University Press, 2000
Folclore neerlandês, belga e suíço
miniaturadaimagem|Sinterklaas, Países Baixos (2009) em seu cavalo chamado Amerigo Nos Países Baixos e na Bélgica, o personagem do Papai Noel compete com o de Sinterklaas, baseado em São Nicolau. O Papai Noel é conhecido como de Kerstman em holandês ("o homem do Natal") e Père Noël ("Papai Noel") em francês. Para as crianças neerlandesas, Sinterklaas continua sendo a principal figura presenteadora em dezembro; 36% dos neerlandeses só dão presentes na noite de Sinterklaas ou no próprio dia, 6 de dezembro, enquanto o Natal, 25 de dezembro, é usado por outros 21% para dar presentes. Cerca de 26% da população neerlandesa dá presentes em ambos os dias. Netherlands budget institute table showing money spent by households categorised into those that give gifts only on Sint (36%), only on Christmas day (21%), on both days (26%) Na Bélgica, os presentes são oferecidos exclusivamente às crianças em 6 de dezembro, e no dia de Natal todas as idades podem receber presentes. Os assistentes de São Nicolau/Sinterklaas são chamados de "Pieten" (em holandês) ou "Père Fouettard" (em francês), e eles não são elfos.
Na Suíça, o Padre Fouettard acompanha o Padre Noël na região francófona, enquanto o sinistro Schmutzli acompanha Samichlaus na região suíço-alemã. Schmutzli carrega uma vassoura de galho para bater nas crianças desobedientes.
Paganismo germânico, Odin e cristianização
miniaturadaimagem|Uma representação de 1886 do deus nórdico Odin, de barba longa, por Georg von Rosen Antes da sua cristianização, os povos germânicos (incluindo os ingleses) celebravam um evento de solstício de inverno chamado Yule (do inglês antigo geola ou giuli).Orchard, Andy (1997). Dictionary of Norse Mythology and Legend, page 187. Cassell. Com a cristianização da Europa germânica, inúmeras tradições foram absorvidas das celebrações natalinas para o Natal moderno, como a Caçada Selvagem, frequentemente atestada como sendo liderada pelo deus Odin (Wodan), tendo (entre muitos nomes) os nomes Jólnir, que significa "homem de Yule", e Langbarðr, que significa "barba longa", em nórdico antigo.For the wild hunt, Simek (2010:372–373). For Jólnir, see Simek (2010:180) and Orchard (1997:189). For Langbarðr, see Simek (2010:186).
O papel de Odin durante o período natalino foi teorizado como tendo influenciado os conceitos de São Nicolau e Papai Noel em uma variedade de facetas, incluindo sua longa barba branca e seu cavalo cinza para passeios noturnos (compare o cavalo de Odin, Sleipnir) ou sua rena na tradição norte-americana.For example, see pages 24–26, 138–139 ; A folclorista Margaret Baker afirma que "a aparição do Santa Claus ou do Father Christmas, cujo dia é 25 de dezembro, deve muito a Odin, o velho portador de presentes do norte, de capuz azul, capa e barba branca, que cavalgava pelo céu do meio do inverno em seu corcel de oito patas, Sleipnir, visitando seu povo com presentes. Odin, transformado em Father Christmas, depois em Santa Claus, prosperou com São Nicolau e o Menino Jesus, tornando-se um ator principal no palco do Natal."Baker, Margaret (2007 1962). Discovering Christmas Customs and Folklore: A Guide to Seasonal Rites Throughout the World, page 62. Osprey Publishing.
No norte da Europa, a cabra de Yule era uma antiga portadora de presentes, que até certo ponto foi confundida com o Papai Noel, por exemplo na tradição finlandesa Joulupukki.
História
Origens As primeiras representações do doador de presentes da história e do folclore da Igreja, especialmente São Nicolau, se fundiram com o personagem inglês Father Christmas para criar o personagem mítico conhecido no resto do mundo de língua inglesa como "Santa Claus" (uma derivação fonética de " Sinterklaas " em neerlandês). Nas colônias inglesas e, posteriormente, britânicas da América do Norte, e mais tarde nos Estados Unidos, as versões britânica e neerlandesa do presenteador se fundiram ainda mais. Por exemplo, na História de Nova York (1809), de Washington Irving, Sinterklaas foi anglicizado para "Santa Claus" (um nome usado pela primeira vez na imprensa americana em 1773), mas perdeu suas vestes de bispo e foi inicialmente retratado como um marinheiro holandês de barriga gorda, com um cachimbo e um casaco de inverno verde. O livro de Irving era uma paródia da cultura holandesa de Nova York e grande parte desse retrato é uma invenção jocosa sua. A interpretação de Irving do Papai Noel fazia parte de um movimento mais amplo para atenuar as celebrações de Natal cada vez mais selvagens da época, que incluíam invasões agressivas de domicílio, sexo pré-marital (levando a casamentos forçados em áreas onde os puritanos, em declínio de poder e firmemente opostos ao Natal, ainda tinham alguma influência) e demonstrações públicas de desvio sexual; as celebrações da época eram ridicularizadas tanto pelos comerciantes da classe alta quanto pelos puristas cristãos.
Século XIX miniaturadaimagem|Ilustração do verso 1 de " Velho Santeclau com muito prazer " miniaturadaimagem|Francis Pharcellus Church, autor do famoso editorial do The Sun de 1897 que, respondendo a uma carta de Virginia O'Hanlon, de oito anos, contém a frase "Sim, Virginia, existe um Papai Noel"