Nabucodonosor II (), historicamente conhecido como Nabucodonosor, o Grande, foi o segundo e o maior rei do Império Neobabilônico, governando desde a morte de seu pai Nabopolassar em até sua própria morte em Nabucodonosor continua famoso por suas campanhas militares no Levante, por seus projetos de construção em sua capital, Babilônia, e pelo importante papel que desempenhou na história judaica. Governando por 43 anos, Nabucodonosor foi o rei da dinastia caldeia que teve reinado mais duradouro. Na época de sua morte, Nabucodonosor era o governante mais poderoso do mundo conhecido.
Possivelmente nomeado em referência a seu avô homônimo, ou a Nabucodonosor I , e um dos maiores reis-guerreiros da Babilônia, Nabucodonosor II já garantiu renome durante o reinado de seu pai, liderando exércitos na guerra medo-babilônica contra o Império Assírio. Na Batalha de Carquemis em , Nabucodonosor infligiu uma derrota esmagadora a um exército egípcio liderado pelo Faraó Necao II e garantiu que o Império Neobabilônico sucedesse o Império Neoassírio como a potência dominante no Antigo Oriente Próximo. Pouco depois dessa vitória, Nabopolassar morreu e Nabucodonosor tornou-se rei. Apesar de sua carreira militar bem-sucedida durante o reinado de seu pai, o primeiro terço ou mais do reinado de Nabucodonosor viu pouca ou nenhuma grande conquista militar, e notavelmente um desastroso fracasso em uma tentativa de invasão do Egito. Esses anos de desempenho militar sem brilho viram alguns dos vassalos da Babilônia, particularmente no Levante, começando a duvidar do poder da Babilônia, enxergando o Império Neobabilônico como um 'tigre de papel' em vez de um poder verdadeiramente no nível do Império Neoassírio. A situação ficou tão grave que as próprias pessoas na Babilônia começaram a desobedecer ao rei, algumas chegando a se revoltar contra o governo de Nabucodonosor.
Após esse período inicial decepcionante como rei, a sorte de Nabucodonosor mudou. Na década de , Nabucodonosor se envolveu em uma série de atividades militares bem-sucedidas no Levante contra os estados vassalos em rebelião ali, provavelmente com o objetivo final de conter a influência egípcia na região. Em , Nabucodonosor destruiu o Reino de Judá e sua capital, Jerusalém. A destruição de Jerusalém levou ao Cativeiro Babilônico quando a população da cidade e as pessoas das terras vizinhas foram deportadas para a Babilônia. Os judeus a partir de então se referiram a Nabucodonosor, o maior inimigo que haviam enfrentado até aquele ponto, como um 'destruidor de nações'. O livro bíblico de Jeremias descreve Nabucodonosor como um inimigo cruel, mas também como o governante do mundo apontado por Deus e como um instrumento divino para punir a desobediência. Por meio da destruição de Jerusalém, da captura da rebelde cidade fenícia de Tiro e de outras campanhas no Levante, Nabucodonosor completou a transformação do Império Neobabilônico na nova grande potência do Antigo Oriente Próximo.
Além de suas campanhas militares, Nabucodonosor é lembrado como um grande rei construtor. A prosperidade garantida por suas guerras permitiu-lhe conduzir grandes projetos de construção na Babilônia e em outros lugares da Mesopotâmia. A imagem moderna da Babilônia é em grande parte da cidade como era após os projetos de Nabucodonosor, durante os quais ele, entre outras obras, reconstruiu muitos dos edifícios religiosos da cidade, incluindo o Esagila e o Etemenanqui, reparou seu palácio de então e construiu um novo palácio, e embelezou seu centro cerimonial por meio de reformas na Via Processional da cidade e na Porta de Istar. Como a maioria das inscrições de Nabucodonosor tratam de seus projetos de construção, em vez de realizações militares, por um tempo ele foi visto pelos historiadores principalmente como um construtor, em vez de um guerreiro.
Origens miniaturadaimagem|Porção da chamada 'estela Torre de Babel', representando Nabucodonosor II à direita e apresentando o grande zigurate de Babilônia (o Etemenanqui) à sua esquerda Existem apenas poucas fontes cuneiformes para o período entre 594 e , cobrindo grande parte do reinado de Nabucodonosor II e os reinados de seus três sucessores imediatos; Evil-Merodaque, Neriglissar e Labasi-Marduque. Essa falta de fontes tem o infeliz efeito de que, embora Nabucodonosor tenha tido o reinado mais longo de todos eles, menos se sabe com segurança sobre este do que sobre os reinados de quase todos os outros reis neobabilônicos. Embora o punhado de fontes cuneiformes recuperadas, notadamente a Crônica Babilônica, confirmem alguns eventos de seu reinado, como conflitos com o Reino de Judá, outros eventos, como a destruição do Templo de Salomão em e outras campanhas militares potenciais conduzidas por Nabucodonosor, não estão cobertos em quaisquer documentos cuneiformes conhecidos.
As reconstruções históricas desse período geralmente seguem fontes secundárias em hebraico, grego e latim para determinar quais eventos ocorreram na época, além das tabuletas de contrato da Babilônia. Embora usar fontes escritas por autores posteriores, muitos delas criadas vários séculos após a época de Nabucodonosor e muitas vezes incluindo suas próprias atitudes culturais para os eventos e figuras discutidas, apresente problemas por si só, confundindo a linha entre a história e tradição, é a única abordagem possível para obter informações sobre o reinado de Nabucodonosor.
Antecedentes
Ancestralidade e juventude miniaturadaimagem|Parte preservada do templo Eana em Uruque. Nabucodonosor é atestado como o sumo sacerdote do templo de Eana de 626/625 a Nabucodonosor era o filho mais velho de Nabopolassar (r. 626–), o fundador do Império Neobabilônico. Isso é confirmado pelas inscrições de Nabopolassar, que explicitamente nomeiam Nabucodonosor como seu 'filho mais velho', bem como inscrições do reinado de Nabucodonosor, que se referem a ele como o 'primeiro' ou 'filho principal' de Nabopolassar, e como o 'verdadeiro' ou 'herdeiro legítimo'. O Império Neobabilônico foi fundado por meio da rebelião de Nabopolassar, e mais tarde da guerra contra o Império Neoassírio, que libertou a Babilônia após quase um século de controle assírio. A guerra resultou na destruição completa da Assíria, e o Império Neobabilônico, que se ergueu em seu lugar, era poderoso, mas construído às pressas e politicamente instável.
Como Nabopolassar nunca esclareceu sua ancestralidade na linhagem em nenhuma de suas inscrições, sua origem não é totalmente clara. Historiadores subsequentes identificaram Nabopolassar como um caldeu, um assírio ou um babilônico. Embora nenhuma evidência o confirme conclusivamente como sendo de origem caldeia, o termo "dinastia caldeia" é frequentemente usado por historiadores modernos para a família real que ele fundou, e o termo "Império Caldeu" permanece em uso como um nome historiográfico alternativo ao Império Neobabilônico.
Nabopolassar parece, independentemente de sua origem étnica, ter sido fortemente conectado à cidade de Uruque, localizada ao sul da Babilônia. É possível que ele fosse um membro de sua elite governante antes de se tornar rei e há um crescente corpo de evidências de que a família de Nabopolassar se originou em Uruque, por exemplo, que as filhas de Nabucodonosor viviam na cidade. Em 2007, Michael Jursa propôs a teoria de que Nabopolassar era membro de uma família política proeminente em Uruque, cujos membros são atestados desde o reinado de Assaradão . Para apoiar sua teoria, Jursa apontou como os documentos descrevem como o túmulo e o corpo de 'Cudurru', um governador falecido de Uruque, foi profanado devido às atividades anti-assírias dos dois filhos de Cudurru, Nabu-shumu-ukin e um filho cujo nome está quase ausente. A profanação chegou a arrastar o corpo de Cudurru pelas ruas de Uruque. Cudurru pode ser identificado com Nabucodonosor (Nabû-kudurri-uṣur, "Cudurru" simplesmente sendo um apelido comum e abreviado), um oficial proeminente em Uruque que serviu como governador do rei assírio Assurbanípal na década de Na tradição assíria, a profanação de um cadáver mostrava que o falecido e sua família sobrevivente eram traidores e inimigos do Estado, e que deviam ser completamente erradicados, servindo para puni-los mesmo após a morte. O nome do filho cujo nome não está preservado na carta terminava com ahi, nâsir ou uṣur, e os vestígios restantes podem caber com o nome Nabû-apla-uṣur, o que significa que Nabopolassar poderia ser o outro filho mencionado na carta e, portanto, um filho de Cudurru.
O reforço dessa conexão é que Nabucodonosor II é atestado muito cedo durante o reinado de seu pai, de 626/625 a , como sumo sacerdote do templo Eana em Uruque, onde é frequentemente atestado sob o apelido de 'Cudurru'. Nabucodonosor deve ter sido feito sumo sacerdote muito jovem, considerando que seu ano de morte, , é 64 anos após O segundo filho do Cudurru original, Nabusumuquim, também parece ser atestado como um general proeminente sob Nabopolassar, e o nome também foi usado por Nabucodonosor II para um de seus filhos, possivelmente homenageando seu tio morto.
Nome esquerda|miniaturadaimagem|Um tijolo de barro queimado da Babilônia, estampado com o nome e títulos de Nabucodonosor O nome de Nabucodonosor II em acadiano era Nabû-kudurri-uṣur, que significa "Nabu, vigie meu herdeiro". O nome era frequentemente interpretado em estudos anteriores como "Nabu, proteja a fronteira", visto que a palavra kudurru também pode significar 'fronteira' ou 'linha'. Os historiadores modernos apoiam a interpretação do "herdeiro" sobre a interpretação da "fronteira" em termos desse nome. Não há razão para acreditar que os babilônios pretendiam que o nome fosse difícil de interpretar ou tivesse um duplo significado.
Nabû-kudurri-uṣur é tipicamente anglicizado para 'Nebuchadnezzar', seguindo como o nome é mais comumente traduzido em hebraico e grego, particularmente na maior parte da Bíblia. Em hebraico, o nome foi traduzido como נְבוּכַדְנֶאצַּר (Nəḇūḵaḏneʾṣṣar) e em grego foi traduzido como Ναβουχοδονόσορ (Nabouchodonosor). Alguns estudiosos, como Donald Wiseman, preferem a anglicização 'Nebuchadrezzar', com um 'r' ao invés de um 'n', seguindo a suposição de que 'Nabucodonosor' é uma forma posterior, corrompida, do contemporâneo Nabû-kudurri-uṣur. A anglicização alternativa Nebuchadrezzar deriva de como o nome é traduzido nos livros bíblicos de Jeremias e Ezequiel, נְבוּכַדְרֶאצַּר (Nəḇūḵaḏreʾṣṣar), uma transliteração mais fiel do nome acadiano original. O assiriólogo Adrianus van Selms sugeriu em 1974 que a variante com um 'n' em vez de um 'r' era um apelido rude, derivado de uma versão acadiana como Nabû-kūdanu-uṣur, que significa 'Nabu, proteja a mula', embora não há evidências para essa ideia. Van Selms acreditava que um apelido como esse poderia derivar do início do reinado de Nabucodonosor, que foi atormentado por instabilidade política.
O nome de Nabucodonosor II, Nabû-kudurri-uṣur, era idêntico ao nome de seu antecessor distante, Nabucodonosor I , que governou mais de cinco séculos antes da época de Nabucodonosor II. Assim como Nabucodonosor II, Nabucodonosor I foi um renomado rei-guerreiro, que apareceu em uma época de convulsão política e derrotou as forças dos inimigos de Babilônia, no caso de Nabucodonosor I, os elamitas. Embora nomes teofóricos usando o deus Nabu sejam comuns em textos do início do Império Neobabilônico, o nome Nabucodonosor é relativamente raro, sendo mencionado apenas quatro vezes com certeza. Embora não haja evidências de que Nabopolassar nomeou seu filho em homenagem a Nabucodonosor I, Nabopolassar era conhecedor da história e trabalhou ativamente para conectar seu governo ao governo do Império Acádio, que o precedeu por quase dois mil anos. O significado de seu filho e herdeiro com o nome de um dos maiores reis da Babilônia não teria sido perdido por Nabopolassar.