Informalmente ou de modo geral, uma máfia é qualquer uma de várias organizações criminosas que incluem, ou apresentam forte semelhança com, a Máfia Siciliana original, a Máfia ítalo-americana ou outros grupos do crime organizado italiano. A atividade central de uma organização desse tipo seria a arbitragem de disputas entre criminosos, bem como a organização e imposição de acordos ilícitos entre criminosos por meio da violência. As máfias frequentemente se envolvem em atividades secundárias como jogos de azar, agiotagem, tráfico de drogas, prostituição e fraude.
O termo Máfia foi originalmente aplicado apenas à Máfia Siciliana. O termo se expandiu ao longo do tempo para abranger outras organizações com práticas e objetivos semelhantes, por exemplo, a "máfia russa" ou a "máfia japonesa". O termo foi cunhado pela imprensa e é informal; as próprias organizações criminosas têm seus próprios nomes (por exemplo, a Máfia Siciliana e a relacionada Máfia ítalo-americana referem-se às suas organizações como "Cosa nostra"; a "máfia japonesa" chama a si própria de Ninkyō dantai, mas é mais comumente conhecida como "yakuza" pelo público; e grupos da "máfia russa" frequentemente chamam a si próprios de bratva).
Quando usado sozinho e sem qualquer qualificador, "Máfia" ou "a Máfia" normalmente se refere à Máfia Siciliana ou à Máfia ítalo-americana e, às vezes, ao crime organizado italiano em geral (por exemplo, Camorra e 'Ndrangheta). Na década de 2020, a 'Ndrangheta, originária da região italiana meridional da Calábria, era amplamente considerada a máfia mais rica e poderosa do mundo. A 'Ndrangheta existe há tanto tempo quanto a mais conhecida Cosa Nostra siciliana, mas só foi designada como uma associação de tipo mafioso em 2010, nos termos do artigo 416-bis do Código Penal italiano. A mais alta corte de última instância da Itália, a Suprema Corte de Cassação, havia decidido de forma semelhante em 30 de março de 2010.
Etimologia Mafia () deriva do adjetivo da língua siciliana , que, traduzido aproximadamente, significa "arrogância", mas também pode ser traduzido como "ousadia" ou "bravata".Mosca, Che cosa è la mafia?, p. 51. Segundo o estudioso Diego Gambetta, (mafioso em italiano), na Sicília do século XIX, em referência a um homem, significava "destemido", "empreendedor" e "orgulhoso".Esta etimologia baseia-se nos livros Che cosa è la mafia?, de Gaetano Mosca, Mafioso, de Gaia Servadio, The Sicilian Mafia, de Diego Gambetta, Mafia & Mafiosi, de Henner Hess, e Cosa Nostra, de John Dickie. Em referência a uma mulher, o adjetivo na forma feminina significa "bela" ou "atraente". Como a Sicília esteve sob domínio islâmico de 827 a 1091, Mafia pode ter chegado ao siciliano por meio do árabe, embora as origens da palavra sejam incertas. Mafia no dialeto florentino significa "pobreza" ou "miséria", enquanto uma palavra cognata na língua piemontesa é mafium, que significa "uma pessoa pequena ou insignificante".Coluccello, Challenging the Mafia Mystique, p. 3. Possíveis raízes árabes da palavra incluem: maʿfī (معفي), que significa "isento". No direito islâmico, a jizia é o imposto anual cobrado de não muçulmanos que residem em terras muçulmanas, e as pessoas que o pagam são "isentas" de processo. màha, que significa "pedreira" ou "caverna"; as mafie eram as cavernas da região de Marsala que serviam como esconderijos para muçulmanos perseguidos e, mais tarde, para outros tipos de refugiados, em particular os "Camisas-vermelhas" de Giuseppe Garibaldi após seu desembarque na Sicília em 1860, na luta pela unificação italiana. Segundo Giuseppe Guido Lo Schiavo, caverna na escrita literária árabe é Maqtaa hagiar, enquanto no árabe popular é pronunciado Mahias hagiar, e então "de Maqtaa (Mahias) = Mafia, isto é, caverna, daí o nome (ma)qotai, pedreiros, cortadores de pedra, isto é, Máfia".Lo Schiavo, Giuseppe Guido (1964), Cento anni di mafia (em italiano), Roma: Vito Bianco Editore. pp. 27–30.Fioretti, Fabrizio (2011). "Il termine 'mafia' ". Sveučilište Jurja Dobrile u Puli. mahyāṣ (مهياص), que significa "ostentação agressiva" ou "jactância".Hess, Mafia & Mafiosi, pp. 1–3. marfūḍ (مرفوض), que significa "rejeitado", considerada a derivação mais plausível; marfūḍ desenvolveu-se em marpiuni ("vigarista"), depois em marpiusu e, finalmente, em mafiusu.Lupo, History of the Mafia, p. 282, citando Lo Monaco (1990), Lingua nostra. muʿāfā (معافى), que significa "segurança" ou "proteção".Gambetta, The Sicilian Mafia, pp. 259–261. maʿāfir (معافر), o nome de uma tribo árabe que governou Palermo. Os camponeses locais imitaram esses árabes e, como resultado, o nome da tribo entrou no léxico popular. A palavra Mafia passou então a ser usada para se referir aos defensores de Palermo durante as Vésperas sicilianas contra o domínio da Casa capetiana de Anjou em 30 de março de 1282. mafyaʾ (مفيء), que significa "lugar de sombra". "Sombra" no sentido de refúgio ou derivada de refúgio. Depois que os normandos destruíram o domínio sarraceno na Sicília no século XI, a Sicília tornou-se feudal. A maioria dos pequenos proprietários árabes tornou-se serva nas novas propriedades, com alguns fugindo para "a Máfia". Esta tornou-se um refúgio secreto.
A associação, pelo público, da palavra com a sociedade criminosa secreta talvez tenha sido inspirada pela peça de 1863 ('Os mafiosos da Vicaria'), de Giuseppe Rizzotto e Gaspare Mosca. Mafia e nunca são mencionadas na peça. A peça trata de uma gangue de prisão de Palermo com características semelhantes às da Máfia: um chefe, um ritual de iniciação e menções a umirtà (omertà ou código de silêncio) e pizzu (uma palavra-código para dinheiro de extorsão).Gambetta, The Sicilian Mafia, p. 136. A peça obteve grande sucesso em toda a Itália. Pouco depois, o uso de Mafia começou a aparecer nos primeiros relatórios do Estado italiano sobre o fenômeno. A palavra teve sua primeira aparição oficial em 1865, em um relatório do então prefeito de Palermo, Filippo Antonio Gualterio.Lupo, The History of the Mafia , p. 3.
Definições Mafia nunca foi usado oficialmente pelos mafiosos sicilianos, que preferem se referir à sua organização como "Cosa Nostra". Ainda assim, é normalmente por comparação com os grupos e famílias que compõem a Máfia Siciliana que outros grupos criminosos recebem esse rótulo. Giovanni Falcone, juiz antimáfia assassinado pela Máfia Siciliana em 1992, opunha-se à confusão entre Máfia e crime organizado em geral. Em 1990, ele disse:
Embora tenha havido uma época em que as pessoas relutavam em pronunciar a palavra "Máfia" ... hoje em dia as pessoas foram tão longe na direção oposta que ela se tornou um termo usado em excesso ... Já não estou disposto a aceitar o hábito de falar da Máfia em termos descritivos e abrangentes que tornam possível reunir fenômenos que de fato estão relacionados ao campo do crime organizado, mas que têm pouco ou nada em comum com a Máfia.Lupo, History of the Mafia, pp. 1–2— Giovanni Falcone, 1990
Máfias como empresas privadas de proteção Estudiosos como Diego Gambetta e Leopoldo Franchetti caracterizaram a Máfia Siciliana como um cartel de empresas privadas de proteção cujo principal negócio é a extorsão mediante proteção; elas usam sua temível reputação de violência para impedir que pessoas enganem, roubem ou concorram com aqueles que lhes pagam por proteção. Para muitos empresários na Sicília, elas prestam um serviço essencial quando não se pode confiar na polícia e no Judiciário para fazer cumprir seus contratos e proteger suas propriedades de ladrões (isso ocorre frequentemente porque estão envolvidos em negócios do mercado negro).Diego Gambetta (1993). The Sicilian Mafia: The Business of Private Protection
As principais atividades da Máfia são resolver disputas entre outros criminosos, protegê-los das trapaças uns dos outros e organizar e supervisionar acordos ilícitos, frequentemente envolvendo muitos agentes, como acordos ilícitos de cartel em setores de outro modo legais. Grupos semelhantes à Máfia oferecem uma espécie de solução para o problema da confiança ao desempenhar o papel de um governo para o submundo e fornecer proteção a pessoas envolvidas em mercados ilegais. Podem desempenhar esse papel mal, às vezes desviando-se para a extorsão em vez da proteção genuína, mas ainda assim o desempenham.— Diego Gambetta, Codes of the Underworld (2009)
Estudiosos observaram que muitas outras sociedades ao redor do mundo possuem organizações criminosas próprias que fornecem o mesmo tipo de serviço de proteção. Na Rússia após a dissolução da União Soviética, o sistema de segurança do Estado praticamente entrou em colapso, forçando empresários a contratar gangues criminosas para fazer cumprir seus contratos e proteger suas propriedades de ladrões. Essas gangues são popularmente chamadas de "máfia russa" por estrangeiros, mas preferem usar o termo krysha.
Com o Estado [russo] em colapso e as forças de segurança sobrecarregadas e incapazes de fazer cumprir o direito contratual, ... cooperar com a cultura criminosa era a única opção. ... a maioria dos empresários precisava encontrar para si uma krysha confiável sob a liderança de um vor eficaz.— Misha Glenny, McMafia (2009)
Em sua análise da Máfia Siciliana, Gambetta apresentou o seguinte cenário hipotético para ilustrar a função da Máfia na economia siciliana. Nesse cenário, um dono de mercearia quer comprar carne de um açougueiro sem pagar imposto sobre vendas ao governo. Como esse é um negócio no mercado negro, nenhuma das partes pode levar a outra à Justiça se a outra trapacear. O merceeiro teme que o açougueiro lhe venda carne estragada, e o açougueiro teme que o merceeiro não lhe pague. Se o açougueiro e o merceeiro não conseguirem superar sua desconfiança e se recusarem a negociar, ambos perderiam uma oportunidade de lucro. A solução deles é pedir ao mafioso local que supervisione a transação em troca de uma taxa proporcional ao valor da transação, mas inferior ao imposto legal. Se o açougueiro enganar o merceeiro vendendo carne estragada, o mafioso punirá o açougueiro. Se o merceeiro enganar o açougueiro, não pagando em dia e integralmente, o mafioso punirá o merceeiro. A punição pode assumir a forma de agressão violenta ou vandalismo contra a propriedade. O merceeiro e o açougueiro temem o mafioso, de modo que cada um cumpre sua parte do acordo, e as três partes lucram.
Organizações do tipo mafioso segundo a lei italiana Introduzido em 1982 pelo membro do Partido Comunista Italiano e posterior vítima da Máfia Pio La Torre, o artigo 416-bis do Código Penal italiano define uma associação de tipo mafioso (em italiano: associazione di tipo mafioso) como aquela em que "os pertencentes à associação exploram o potencial de intimidação que sua filiação lhes proporciona, bem como a submissão e a omertà que a filiação implica e que levam à prática de crimes, à assunção direta ou indireta da gestão ou do controle de atividades financeiras, concessões, permissões, empresas e serviços públicos com a finalidade de obter lucros ou vantagens indevidas para si ou para outros". Em uma decisão histórica de 30 de março de 2010, a Suprema Corte de Cassação estabeleceu que o artigo 416-bis se aplicava à 'Ndrangheta.
Lista de organizações do tipo mafioso thumb|Mapa dos principais sindicatos criminosos da Itália As organizações criminosas italianas incluem a Banda della Magliana e a Mafia Capitale no Lácio; os Basilischi na Basilicata; a Camorra na Campânia; a Cosa nostra na Sicília; a Mala del Brenta no Vêneto; a 'Ndrangheta, na Calábria, a Sacra corona unita na Apúlia; a Società foggiana, uma ramificação da Sacra Corona Unita, na Apúlia; e a Stidda na Sicília. A 'Ndrangheta é amplamente considerada a máfia mais rica e poderosa do mundo. No entanto, máfia também pode se referir a diversas organizações criminosas em nível internacional: Máfia albanesa Máfia americana Máfia armênia Máfia azerbaijana Máfia búlgara Máfia caldeia Máfia chechena Máfia chinesa Máfia corsa Máfia galega