thumb|300px|right|Um diagrama (em inglês) da escala de tempo geológico.
Um período geológico é a divisão de uma era na escala de tempo geológico. Somente as eras do éon Arqueano e o éon Hadeano não se dividem em períodos. Os períodos das eras do éon Fanerozoico dividem-se em épocas. As rochas depositadas durante um período são unidades estratigráficas chamadas de sistema.
Estrutura Os doze períodos atualmente reconhecidos do presente éon — o Fanerozoico — são definidos pela Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS) por referência à estratigrafia em locais específicos ao redor do mundo. Em 2004, o Período Ediacarano do último Pré-Cambriano foi definido de maneira semelhante, e foi o primeiro período recém-designado em 130 anos.
Uma consequência dessa abordagem aos períodos fanerozoicos é que as idades de seus primórdios e finais podem mudar de tempos em tempos, conforme a idade absoluta das sequências de rochas escolhidas, que as definem, é determinada com mais precisão.
O conjunto de rochas (sedimentares, ígneas ou metamórficas) que se formaram durante um período geológico é conhecido como sistema; por exemplo, o 'Sistema Jurássico' de rochas foi formado durante o 'Período Jurássico' (há entre 201 e 145 milhões de anos).
A tabela a seguir inclui todos os períodos reconhecidos atualmente. A tabela omite o tempo anterior a 2,5 bilhões de anos antes do presente, que não é dividido em períodos.
ÉonEraPeríodoExtensão, milhões de anos atrásDuração, milhões de anosFanerozoicoCenozoicaQuaternário (Pleistoceno / Holoceno)2,588–02,588+Neogeno (Mioceno / Plioceno)23,03–2,58820,4Paleogeno (Paleoceno / Eoceno / Oligoceno)66,0–23,0342,9MesozoicaCretáceo145,5–66,079,5Jurássico201,3–145,056,3Triássico252,17–201,350,9PaleozoicaPermiano298,9–252,1746,7Carbonífero (Mississípico / Pensilvânico)358,9–298,960Devoniano419,2–358,960,3Siluriano443,4–419,224,2Ordoviciano485,4–443,442Cambriano541,0–485,455,6ProterozoicoNeoproterozoicaEdiacarano635,0–541,094Criogênico850–635215Tônico1 000–850150MesoproterozoicaStenian1 200–1 000200Ectásico1 400–1 200200Calímico1 600–1 400200PaleoproterozoicaEstatérico1 800–1 600200Orosiriana2 050–1 800250Rhyaciano2 300–2 050250Sideriana2 500–2 300200
Problemas de correlação Em um esforço constante em andamento desde 1974, a Comissão Internacional de Estratigrafia tem trabalhado para correlacionar o registro estratigráfico local do mundo em um sistema de referência uniforme em todo o planeta.
Os geólogos americanos há muito consideram o Mississípico e o Pensilvânico como períodos propriamente ditos, embora o ICS agora os reconheça como 'subperíodos' do Período Carbonífero reconhecidos por geólogos europeus. Casos como este na China, Rússia e até mesmo na Nova Zelândia com outras eras geológicas retardaram a organização uniforme do registro estratigráfico.
Mudanças notáveis: As mudanças nos últimos anos incluíram o abandono do antigo período terciário em favor do Paleogêno e os períodos neogênicos subsequentes. Isso permanece controverso. O abandono do período quaternário também foi considerado, mas foi mantido por razões de continuidade. Ainda mais cedo na história da ciência, o Terciário foi considerado uma 'era' e suas subdivisões (Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno e Plioceno) foram chamadas de 'períodos',See, for example, mas agora desfrutam do status de 'épocas' dentro dos períodos Paleógeno e Neógeno mais recentemente delineados.
Ver também Escala de tempo geológico Geologia Paleontologia
Categoria:Geocronologia