Florence Nightingale (Florença, 12 de maio de 1820 — Londres, ) foi uma reformadora social britânica, estaticista e fundadora da enfermagem moderna. Nightingale ganhou destaque ao servir como chefe e treinadora de enfermeiras durante a Guerra da Crimeia, na qual organizou o atendimento aos soldados feridos. Ela deu à enfermagem uma reputação favorável e se tornou um ícone da cultura da era vitoriana, especialmente pelo apelido de "A Dama da Lamparina", por realizar rondas se utilizando deste instrumento para auxiliar soldados feridos à noite.
Comentaristas recentes afirmaram que as conquistas de Nightingale na Guerra da Crimeia foram exageradas pela mídia na época, mas os críticos concordam sobre a importância de seu trabalho posterior na profissionalização das funções de enfermagem para mulheres. Foi pioneira na utilização do modelo biomédico, baseando-se na medicina praticada pelos médicos. Em 1860, ela lançou as bases da enfermagem profissional com o estabelecimento de sua escola de enfermagem no Hospital St. Thomas em Londres. Foi a primeira escola secular de enfermagem do mundo, hoje parte do King's College de Londres. Em reconhecimento ao seu trabalho pioneiro na enfermagem, o Juramento Nightingale feito por novos enfermeiros e a Medalha Florence Nightingale, a mais alta distinção internacional que um enfermeiro pode alcançar, foram nomeados em sua homenagem, e o Dia Internacional da Enfermagem é comemorado anualmente na data de seu aniversário. Suas reformas sociais incluíram a melhoria da assistência de saúde para todos os setores da sociedade britânica, defendendo maior combate à fome na Índia, ajudando a abolir as leis de prostituição, consideradas severas para as mulheres, e expandindo as formas aceitáveis de participação feminina na força de trabalho.
Nightingale foi uma escritora prodigiosa e versátil. Em sua vida, muitos de seus trabalhos publicados se preocuparam em divulgar o conhecimento médico. Algumas de suas obras foram escritas em inglês simples para que pudessem ser facilmente compreendidos por aqueles com habilidades literárias insuficientes. Ela também foi pioneira na visualização de dados com o uso de infográficos, efetivamente utilizando apresentações gráficas de dados estatísticos. Muitos de seus escritos, incluindo seu extenso trabalho sobre religião e misticismo, só foram publicados após a sua morte.
Biografia esquerda|miniaturadaimagem|249x249px|Embley Park, em Hampshire, foi a residência da família de Florence Nightingale entre 1825 e 1896. Atualmente, uma escola funciona no local. Florence Nightingale nasceu em 12 de maio de 1820 em uma rica família britânica na Villa Colombaia, em Florença, Toscana, atual Itália, e recebeu o nome de sua cidade natal. A irmã mais velha de Florence, Frances Parthenope, recebeu o mesmo nome em homenagem a seu local de nascimento, Parthenope, um povoado grego que agora faz parte da cidade de Nápoles. A família mudou-se de volta para a Inglaterra em 1821, com Nightingale sendo criada nas casas da família em Hampshire e em Dethick, Lea e Holloway, em Derbyshire.
Seus pais eram William Edward Nightingale, nascido William Edward Shore (1794-1874), e Frances "Fanny" Smith (1789-1880). A mãe de William, Mary Evans, era sobrinha de Peter Nightingale, como resultado, William herdou sua propriedade em Derbyshire e assumiu o nome e as armas de Nightingale. O pai de Fanny (avô materno de Florence) foi o abolicionista William Smith. O pai de Nightingale a educou. Segundo a BBC, "Florence e sua irmã mais velha Parthenope se beneficiaram das ideias avançadas de seu pai sobre a educação feminina. Elas estudaram história, matemática, italiano, literatura clássica e filosofia, e desde pequena Florence, que era a mais acadêmica das duas meninas, exibia uma habilidade extraordinária para coletar e analisar dados que ela usaria com grande efeito mais tarde na vida".
Em 1838, seu pai levou a família em uma excursão pela Europa, onde foi apresentado à anfitriã parisiense de origem inglesa Mary Clarke, com quem Florence se relacionou. Ela registrou que "Clarkey" era uma anfitriã estimulante que não ligava para sua aparência e, embora suas ideias nem sempre estivessem de acordo com as de seus convidados, "ela era incapaz de entediar alguém". Dizia-se que seu comportamento era exasperante e excêntrico, e ela não tinha respeito pelas mulheres britânicas de classe alta, que geralmente considerava inconsequentes. Ela disse que se tivesse a escolha entre ser mulher ou escrava de galés, ela escolheria a liberdade das galés. Ela geralmente rejeitava a companhia feminina e passava seu tempo com intelectuais do sexo masculino. Clarkey abriu uma exceção, entretanto, no caso da família Nightingale e de Florence em particular. Ela e Florence permaneceriam amigas por 40 anos, apesar de sua diferença de idade de 27 anos. Clarke demonstrou que as mulheres podem ser iguais aos homens, ideia que Florence não obteve de sua mãe.
Nightingale passou pela primeira de várias experiências que ela acreditava serem chamados de Deus em fevereiro de 1837, quando se encontrava em Embley Park, o que despertou um forte desejo de devotar sua vida ao serviço dos outros. Em sua juventude, ela respeitou a oposição de sua família ao trabalho como enfermeira, apenas anunciando sua decisão de entrar na área em 1844. Essa decisão foi um desafio às convenções sociais da época, onde a mulher estava destinada a cumprir o papel de esposa e mãe. Apesar da intensa raiva e angústia de sua mãe e irmã, ela se rebelou contra o papel esperado para uma mulher de seu status social. Nightingale trabalhava duro para se educar na arte e na ciência da enfermagem, enfrentando a oposição de sua família e o código social restritivo para jovens mulheres inglesas ricas. miniaturadaimagem|Retrato de Florence Nightingale, por Augustus Egg. Quando jovem, Nightingale foi descrita como atraente, magra e graciosa. Embora seu comportamento fosse frequentemente severo, dizia-se que ela era muito charmosa e possuía um sorriso radiante. Seu pretendente mais persistente era o político e poeta Richard Monckton Milnes, mas depois de um namoro de nove anos ela o rejeitou, convencida de que o casamento interferiria em sua capacidade de seguir seu chamado para a enfermagem.
Em Roma, em 1847, ela conheceu Sidney Herbert, um político que havia sido Secretário da Guerra (1845-1846) e estava em lua de mel. Ele e Nightingale se tornaram amigos íntimos por toda a vida. Herbert seria o Secretário da Guerra novamente durante a Guerra da Crimeia, quando ele e sua esposa seriam fundamentais para facilitar o trabalho de enfermagem de Nightingale na Crimeia. Ela se tornou a principal conselheira de Herbert ao longo de sua carreira política, embora tenha sido acusada por alguns de ter acelerado a morte de Herbert por Doença de Bright em 1861 por causa da pressão que seu programa de reforma colocou sobre ele. Nightingale também, muito mais tarde, teve fortes relações com o acadêmico Benjamin Jowett, que pode ter desejado se casar com ela.
Nightingale continuou suas viagens (agora com Charles e Selina Bracebridge) até a Grécia e o Egito. Seus escritos sobre o Egito são testemunho de seu processo de aprendizado, habilidades literárias e filosofia de vida. Em Tebas, ela escreveu que havia sido "chamada por Deus" e uma semana depois, perto do Cairo, escreveu em seu diário: "Deus me chamou pela manhã e me perguntou se eu faria o bem em seu nome, sem buscar reputação". Mais tarde, em 1850, ela visitou a comunidade religiosa luterana de Kaiserswerth, em Düsseldorf, Alemanha, onde observou o pastor Theodor Fliedner e as diaconisas trabalhando pelos enfermos e necessitados. Ela considerou a experiência um momento decisivo em sua vida e divulgou suas descobertas anonimamente em 1851; The Institution of Kaiserswerth on the Rhine, for the Practical Training of Deaconesses, etc. foi seu primeiro trabalho publicado. Ela também recebeu quatro meses de treinamento médico no instituto, que serviu de base para seus cuidados posteriores.
Em 22 de agosto de 1853, ela assumiu o cargo de superintendente no Instituto para o Cuidado de Mulheres Doentes, localizado em Upper Harley Street, Londres, cargo que ocupou até outubro de 1854. Seu pai a financiava com uma renda anual de 500 libras esterlinas, na época um valor significativo (equivalente a cerca de US$ 65 000/€ 55 000/R$370 000 em valores atuais), o que lhe permitia naquele período levar uma vida confortável e continuar sua carreira.
Guerra da Crimeia esquerda|miniaturadaimagem|Florence Nightingale, um anjo de misericórdia. Hospital Scutari 1855. Sua contribuição mais famosa ocorreu durante a Guerra da Crimeia, que se tornou seu objetivo central a partir da chegada à Grã-Bretanha dos relatos sobre as terríveis condições dos feridos. Sidney Herbert, chefe do Departamento de Guerra do governo do Lorde Aberdeen e ciente dos problemas de saúde do exército, possibilitou a transferência de Nightingale e um grupo de enfermeiras para a zona de conflito. Em outubro de 1854, Florence e uma equipe de 38 enfermeiras voluntárias treinadas por ela, inclusive sua tia Mai Smith, e 15 freiras católicas (mobilizadas por Henry Edward Manning) foram enviadas (sob a autorização de Sidney Herbert) para os campos de Scutari, no Império Otomano.
Percorreram 295 milhas náuticas (546 km) pelo Mar Negro, de Balaklava, Crimeia, para a principal base britânica de operações no Quartel Selimiye em Scutari (atual distrito de Üsküdar, em Istambul), onde chegaram nos primeiros dias de novembro de 1854. Constataram que os soldados feridos estavam recebendo tratamento totalmente inadequado da sobrecarregada equipe médica, enquanto os oficiais eram indiferentes a esta situação. Os suprimentos médicos eram escassos, a higiene era terrível e as infecções eram comuns e, em muitos casos, fatais. Não havia equipamento adequado para processar alimentos para os pacientes.ef></ref>
No início do século XX, era aceito que a gestão Nightingale reduzia a taxa de mortalidade de 42% para 2%, seja fazendo melhorias na higiene ou buscando a ajuda da Comissão Sanitária. A primeira edição do Dictionary of National Biography (1911) fez essa afirmação, mas a segunda edição (2001) não mais. Na verdade, o número de mortes não diminuiu, mas começou a aumentar. O número de mortos foi o maior de todos os hospitais da região.
Durante seu primeiro verão em Scutari, 4 077 soldados morreram por lá. Dez vezes mais soldados morreram de doenças como tifo, febre tifoide, cólera e disenteria do que feridos no campo de batalha. As condições nos hospitais de campanha eram muito prejudiciais para os pacientes devido à superlotação, drenagem sanitária deficiente e falta de ventilação. O governo britânico levou uma comissão sanitária a Scutari em março de 1855, quase seis meses após a chegada de Florence Nightingale, que realizava a limpeza de aterros poluentes e melhorava a ventilação. A partir dessas medidas, a taxa de mortalidade caiu rapidamente.
Durante a guerra ela não reconheceu que a falta de higiene era uma das principais causas de morte, acreditando que o alto índice de mortalidade era devido à má nutrição, falta de suprimentos médicos e extremo cansaço dos homens, e nunca reivindicou algum crédito por ajudar a diminuir o número de mortes. Mas, em seu retorno a Londres, ele começou a reunir evidências para a Comissão Real de Saúde no Exército para apoiar sua posição de que soldados morreram devido às deploráveis condições de vida no hospital. Essa experiência influenciou decisivamente sua carreira posterior, levando-a a defender a importância da melhoria das condições sanitárias hospitalares. Consequentemente, ajudou a reduzir as mortes no exército durante os tempos de paz e promoveu o projeto sanitário adequado dos hospitais. miniaturadaimagem|A Dama da Lamparina. Reprodução litográfica popular de uma pintura de Nightingale feita por Henrietta Rae, 1891.