thumb|Equipamentos utilizados para anestesia na sala de cirurgia Anestesia geral é a perda de consciência induzida por medicamentos que torna o paciente não despertável mesmo por estímulos dolorosos. É alcançada através de medicamentos, que podem ser injetados ou inalados, frequentemente com um analgésico e um bloqueador neuromuscular.
A anestesia geral geralmente é realizada em centro cirúrgico para permitir procedimentos que seriam intoleravelmente dolorosos para o paciente, ou em unidade de terapia intensiva ou pronto-socorro para facilitar a intubação endotraqueal e a ventilação mecânica em pacientes em estado crítico. Dependendo do procedimento, a anestesia geral pode ser opcional ou obrigatória. Independentemente de o paciente preferir estar inconsciente ou não, certos estímulos dolorosos podem levar a respostas involuntárias, como movimentos ou contrações musculares, que dificultam bastante a cirurgia. Portanto, para muitos procedimentos, a anestesia geral é necessária do ponto de vista prático. A respiração natural do paciente pode ser inadequada durante o procedimento e a intervenção é frequentemente necessária para proteger as vias aéreas.
Diversos fármacos são utilizados para induzir inconsciência, amnésia, analgesia, perda de reflexos do sistema nervoso autônomo e, em alguns casos, paralisia dos músculos esqueléticos. A melhor combinação de anestésicos para um determinado paciente e procedimento é escolhida por um anestesista ou outro especialista em consulta com o paciente e o cirurgião ou profissional que realizará o procedimento.
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