thumb|direita|275px|Rota mercante utilizada pelos navios que ligavam a Inglaterra à Austrália e à Nova Zelândia, através dos Grandes cabos Grandes cabos é o nome que recebem na navegação os três principais cabos austrais da rota marítima através do Oceano Austral: Cabo da Boa Esperança (sul de África, por vezes substituído pelo Cabo das Agulhas); Cabo Leeuwin (extremo meridional da Austrália); Cabo Horn (no extremo austral de América do Sul).The Circumnavigators , por Don Holm; Around the Three Capes. Prentice-Hall, NY, 1974. ISBN 0-13-134452-9 Obt. 5/02/06.
O cabo Sudeste (na Tasmânia) e o cabo Sudoeste (no extremo da ilha Stewart, na Nova Zelândia) são incluídos ocasionalmente como pontos importantes da circum-navegação.Slocum Awards: Golden Circle Award, pela Sociedade Internacional Joshua Slocum. Obt. 13/02/06. A rota tradicional dos veleiros mercantes seguia os ventos dos chamados «rugidos dos quarenta» (latitude 40ºS) a sul de tais cabos, o que era particularmente perigoso para a maioria dos navios.
Na actualidade, estes cabos constituem as metas de diversas regatas oceânicas de iates, que realizam este percurso. A circum-navegação por esta via é considerada uma grande façanha da navegação. Segundo uma antiga tradição dos marinheiros, os navegantes que os tenham superado navegando à vela cumprem uma gesta que lhes dá direito a usar três anéis na orelha, a permanecer de pé perante os reis e a urinar contra o vento.
En su libro «La longue route» (A grande viagem), Bernard Moitessier tenta expressar o importante significado para um marinheiro destes grandes cabos:
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