Clifton é um município incorporado situado no sudoeste do Condado de Fairfax, nos Estados Unidos. Sua população era de 243 habitantes no censo de 2020.
Incorporada pela Assembleia Geral da Virgínia em 9 de março de 1902, Clifton é um dos três únicos municípios desse tipo no condado; os outros dois são Vienna e Herndon, ambos muito mais populosos. A história de Clifton remonta ao período pré-colonial, quando a área era utilizada como território de caça pela tribo indígena local dos Doeg. Durante a Guerra Civil Americana, foi construído no local um desvio ferroviário, e a área passou a ser conhecida como Devereux Station. Um bairro próximo, nos limites da região atendida pelo código postal de Clifton, ainda conserva esse nome. O desenvolvimento de um povoado junto ao desvio começou em 1868, quando foi construído um depósito ferroviário denominado "Clifton Station".
Ao contrário da maior parte da Virgínia do Norte, as terras ao redor de Clifton são muito menos urbanizadas do que as áreas vizinhas, sobretudo a leste e a sudoeste. Isso se deveu ao receio de que a urbanização excessiva nas proximidades do Bull Run e do Occoquan causasse danos ambientais ao Reservatório Occoquan. Assim, quando o avanço urbano se aproximou da região no fim da década de 1970 e no início da de 1980, foi promulgada uma norma permitindo apenas uma construção em cada lote ainda não subdividido de . Atualmente, as partes sul e leste da região são densamente arborizadas e ocupadas por casas unifamiliares, enquanto a parte norte se tornou uma área voltada ao hipismo.
História
Período colonial Antes da chegada dos colonos europeus, a atual região de Clifton fazia parte das terras de caça utilizadas por integrantes da tribo dos Doeg, falantes de uma língua algonquina. Os Doeg viviam em aldeias e povoados ao longo do Rio Potomac e do vizinho rio Occoquan. Eles esculpiam tigelas no esteatito encontrado na região.Michael F. Johnson, American Indian Life in Fairfax County 10,000 B.B. to A.D. 1650, Heritage Resources Information Series, n.º 3, Office of Comprehensive Planning, Fairfax County, Virgínia.
Colonos europeus, formados por comerciantes escoceses, estabeleceram o primeiro povoado portuário das proximidades em meados da década de 1710, junto ao rio Potomac, perto da atual região entre Dumfries e Triangle. As terras da região de Clifton começaram a ser povoadas no início do século XVIII.
Guerra Civil Durante a Guerra Civil Americana, o corpo de construção da United States Military Railroad instalou ali um desvio da Orange and Alexandria Railroad para fornecer ao Exército da União madeira destinada a dormentes ferroviários, treliças de pontes e lenha. O desvio recebeu o nome de John Henry Devereux, superintendente das ferrovias militares que terminavam em Alexandria. A madeira de centenas de acres foi cortada e transportada por lenhadores e carroceiros — em sua maioria pessoas escravizadas que haviam fugido — e levada de trem até Alexandria. Por trabalharem fora das linhas protegidas pela União, os trabalhadores corriam o risco de ser capturados.Nan Netherton e Whitney Von Lake Wyckoff, Fairfax Station: All Aboard!, 1995.
Na primavera de 1863, foi construído um triângulo de reversão em Devereux Siding para permitir que os trens mudassem de direção depois que o Exército da União abandonou a Orange and Alexandria Railroad ao sul do Bull Run. Em junho de 1863, toda a ferrovia situada fora das defesas de Washington foi abandonada até o retorno do major-general George Meade e de seu Exército do Potomac, após o êxito da Campanha de Gettysburg. Regimentos de infantaria de Nova Iorque foram posicionados junto ao desvio para proteger as atividades da estação madeireira e a ferrovia contra ataques dos confederados.Nan Netherton, Clifton: Brigadoon in Virginia, 1980.
Devereux Siding situava-se entre a estação de Union Mills, próxima à atual Union Mill, e Sangster's Station. Atualmente, dois bairros fora do município receberam seus nomes das estações de Devereux e Sangster. A Orange and Alexandria Railroad estendia-se de Alexandria a Orange. Por um breve período, próximo ao fim da guerra, o desvio tornou-se a sexta parada regular para passageiros e cargas e passou a ser conhecido como "Devereux Station".
A Orange and Alexandria era a única ligação ferroviária entre Alexandria e Richmond.
William E. Beckwith, cuja fazenda de abrangia grande parte das terras hoje incorporadas a Clifton, legou as terras ao sul da ferrovia a pessoas anteriormente escravizadas por ele, algumas das quais eram suas filhas e seus filhos. Harriet Harris e os cinco filhos que teve com William Harris receberam por testamento as terras onde o povoado de Clifton começou a se desenvolver. Harrison G. Otis, corretor de imóveis de Nova Iorque, comprou do espólio de Beckwith uma grande extensão ao norte da ferrovia e adquiriu de William Harris um pequeno lote ao sul, onde construiu uma serraria e um depósito ferroviário. O depósito foi inaugurado em novembro de 1868 com o nome "Clifton Station". No ano seguinte, uma agência oficial dos correios dos Estados Unidos foi aberta no depósito, e Otis construiu o histórico Clifton Hotel. Harrison Otis e seu irmão, J. Sanford Otis, fundaram a Igreja Presbiteriana de Clifton, que continua em atividade. A estação já não existe, mas o município de Clifton permanece junto ao antigo traçado da Orange and Alexandria Railroad, hoje parte da Norfolk Southern Railway.
William Harris dividiu uma parte das terras de sua família, junto à ferrovia, em dez lotes colocados à venda em 1869. Casas e estabelecimentos comerciais foram construídos nesses lotes, entre eles um armazém de mercadorias gerais situado no lado oeste da Main Street, junto à ferrovia. Harris ampliou o povoado ao vender lotes adicionais ao longo da Main Street em meados da década de 1870. Harrison Otis e sua sócia Margaret Hetzel lotearam terras no lado leste da Main Street para urbanização, e vários lotes foram vendidos durante a década de 1870. O empreendimento, contudo, não obteve o sucesso esperado devido à deterioração da saúde mental de Harrison Otis e às dificuldades financeiras de Margaret Hetzel.
O povoado cresceu no fim do século XIX, quando foram construídas diversas casas e empresas, inclusive outros armazéns e depósitos de madeira.
Século XX O município foi incorporado pela Assembleia Geral da Virgínia em 9 de março de 1902. Atualmente, é um dos três municípios incorporados do condado de Fairfax.
Durante o século XX, o município manteve dimensões quase iguais às atuais. A primeira escola de Clifton funcionava na casa de Susan Reviere Hetzel, na Pendleton Avenue. Hetzel também foi uma das fundadoras das Filhas da Revolução Americana. A escola foi posteriormente transferida para a área lateral do terreno que mais tarde se tornaria a residência dos prefeitos Swem Elgin e Jim Chesley. Em 1912, foi construído em um ponto elevado do município um novo edifício escolar, que atendia do jardim de infância ao fim do ensino médio e permaneceu em pé até 1952. Uma nova escola de ensino fundamental, a Clifton Elementary, foi construída no mesmo local em 1953 e serviu à comunidade até 2010. Em 9 de março de 1930, o Clifton General Store foi destruído por um incêndio; poucos meses depois, um novo armazém geral foi construído em seu lugar.
No fim da década de 1960, o município encontrava-se em declínio. Muitas casas estavam fechadas com tábuas e abandonadas. Diversas novas famílias e moradores deram início à necessária gentrificação da localidade. Wayne Nickum, ex-prefeito, trabalhou para que todo o município fosse incluído no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1985. Cerca de 63 edifícios de Clifton foram acrescentados ao registro naquela ocasião. Outro morador, Jim Chesley, que também viria a ser prefeito de Clifton, trabalhou continuamente com políticos e administradores estaduais e federais para assegurar a preservação da integridade histórica do município. Em 1967, Clifton promoveu o primeiro Clifton Day Festival como forma de atrair o público à localidade histórica. A celebração continua a ser realizada todos os anos como feira municipal e festival de música no domingo anterior ao Dia de Colombo, em outubro.
Uma das casas históricas do município é atribuída a um integrante da família Kincheloe e situa-se no ponto em que a Main Street, a County Road 645, passa a se chamar Kincheloe Road. Essa estrada prossegue até a Old Yates Ford Road.Alexandria Drafting Company, Regional Northern Virginia Map Book, baseado em dados de 1980, páginas 5758 e 5874. Daniel Kincheloe (1723–1785), cujo avô imigrou da Irlanda, era proprietário de terras próximas ao município e ao longo do Popes Head Creek. Serviu como capitão da milícia durante a Guerra Franco-Indígena e forneceu carne bovina e outros suprimentos ao exército revolucionário durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos. Foi sepultado no cemitério Wickliffe/Kincheloe, hoje integrante do Hemlock Overlook Regional Park, junto a um escritório do parque. Com duas esposas, teve onze filhos, dos quais sete eram homens.John William Kincheloe, This is Where He Walked: A Search for the First Land of the Kincheloe Family in America, 1995. Um dos descendentes de Daniel construiu a casa de Clifton.
No fim da década de 1970 e no início da de 1980, a expansão suburbana começou a se aproximar de Clifton. Comunidades como Burke Centre, com 5.500 casas, e Little Rocky Run, com 2.722, foram construídas, o que gerou receios de que as novas edificações prejudicassem a beleza da região. Na década de 1980, o governo do condado de Fairfax promulgou uma norma segundo a qual apenas uma construção poderia ser erguida em cada lote ainda não subdividido de . Casas unifamiliares foram construídas nas partes sul e leste de Clifton, enquanto as terras ao norte se tornaram áreas voltadas ao hipismo.
O município foi declarado distrito histórico nacional pelo Departamento do Interior dos Estados Unidos em 1984. As cenas iniciais do filme Broadcast News foram gravadas em Clifton em 1986.
A criação da área de proteção da bacia hidrográfica do Occoquan, na década de 1970, limitou a urbanização por motivos ambientais e passou a exigir que todas as casas da região possuíssem pelo menos de terreno. Isso impede praticamente qualquer tipo de empreendimento que não seja formado por casas unifamiliares de luxo. Em 2002, foi construída na periferia do município uma nova comunidade chamada Frog Hill. Em 2006, surgiu uma controvérsia em torno da demolição da abandonada casa Hetzel, na esquina da Chapel Road com a Pendleton Avenue. O novo edifício e uma réplica da casa foram concluídos no inverno de 2007.
Século XXI Em 2000, o então prefeito Jim Chesley iniciou em Clifton uma exposição de automóveis antigos no Dia do Trabalho, patrocinada pelos clubes Northern Virginia Custom Cruisers e Clifton Lions, com o objetivo de arrecadar recursos para instituições beneficentes locais. A nona edição anual, em 2008, reuniu mais de 400 automóveis antigos, atraiu cerca de 2.000 visitantes e arrecadou mais de 30 mil dólares. A instituição beneficiada naquele ano foi a Life With Cancer, programa ligado a um hospital de Fairfax que oferece apoio e educação às famílias. Somente nos cinco anos anteriores, o evento havia arrecadado cerca de 120 mil dólares para diversas organizações beneficentes locais.
O Clifton Spring Homes Tour é organizado pelo Clifton Community Women's Club e realizado na terceira quinta-feira de maio. O grupo, filiado à General Federation of Women's Clubs e formado por cem integrantes, arrecada recursos para instituições beneficentes locais por meio de visitas a residências, um leilão silencioso, uma butique e uma exposição com venda de obras produzidas por artistas locais.