A rã-arborícola-de-white, também conhecida como rela-verde-australiana, perereca-verde-australiana ou simplesmente rela-verde (Litoria caerulea) é uma espécie de rela natural da Austrália e Nova Guiné, com populações introduzidas na Nova Zelândia e Estados Unidos. A espécie pertence ao género Litoria. Fisiologicamente, é muito semelhante a outras espécies do género, especialmente à Litoria splendida e à Litoria infrafrenata.
A rela-verde é uma espécie grande comparada com a maioria das rãs australianas, chegando aos 10 cm de comprimento. A esperança média de vida desta rã em cativeiro, de cerca de dezasseis anos, é longa comparada com a da maioria das rãs. São animais dóceis e bem adaptados para viver perto de áreas ocupadas pelo homem. É comum encontrá-las empoleiradas em janelas ou dentro das casas, comendo insectos que foram atraídos pela luz.
Devido às suas características físicas e comportamentais, a rela-verde tornou-se uma das espécies mais emblemáticas da região, e é popular como animal de estimação exótico no mundo inteiro. As secreções cutâneas desta espécie tem propriedades antibacteriana e antiviral, o que pode ser útil em preparações farmacêuticas.
Classificação thumb|esquerda|200px|Rela-verde-australiana, publicada em A Journal of a Voyage to New South Wales, de John White. Artista: S. StoneA rã-arborícola-de-white é um membro da família Hylidae e é colocada na subfamília Pelodryadinae, que é endêmica da Austrália e Nova Guiné e inclui mais de 100 espécies nos gêneros Ranoidea e Nyctimystes. O nome comum da espécie, "rã arborícola de White", é uma homenagem à primeira descrição de John White em 1790.Egerton, p. 383. A rã-arborícola-de-white foi a primeira rã australiana a ser descrita cientificamente; o espécime original encontrou seu caminho para a coleção de Sir Joseph Banks, mas foi destruído quando o Hunterian Museum no Royal College of Surgeons em Londres foi bombardeado na Segunda Guerra Mundial.
A espécie foi originalmente chamada de "rã azul" ( Rana caerulea ), apesar de sua cor verde. Os espécimes que White enviou para a Inglaterra foram danificados pelo conservante e pareciam azuis. A cor do anfíbio é causada por pigmentos azuis e verdes cobertos por uma camada amarela; o conservante destruiu a camada amarela e deixou o animal com uma aparência azul. O epíteto específico, caerulea, que em latim significa azul, permaneceu. Este anfíbio é por vezes referido como Pelodryas caerulea na literatura científica.
Um estudo de 2020 mostrou que Litoria caerulea é na verdade um complexo de espécies que inclui espécies recentemente identificadas, como Litoria mira, que é endêmica da Nova Guiné.
Descrição miniaturadaimagem|Espécime masculino jovem sentado na folha|esquerda A rã-arborícola-de-white é um anfíbio de aparência atarracada e bastante grande e pode crescer até 11,5 cm de comprimento, com as fêmeas totalmente crescidas sendo ligeiramente maiores que os machos. Uma crista gordurosa distinta é vista sobre o olho, e a glândula parotóide é moderadamente grande. A íris é dourada e tem uma pupila cortada horizontalmente, e o tímpano (uma membrana da pele semelhante a um tímpano ) é visível logo atrás do olho. Os membros são curtos e robustos, e grandes discos adesivos estão no final dos dedos que fornecem aderência durante a escalada. Os dedos são cerca de um terço palmados e os dedos dos pés quase três quartos palmados. A cor dorsal depende da temperatura e da natureza do ambiente, variando de marrom ou verde acinzentado a verde esmeralda brilhante. Ocasionalmente tem pequenas manchas brancas de formato irregular nas costas. Os machos têm um saco vocal acinzentado e enrugado sob a garganta, enquanto a garganta das fêmeas é branca. A superfície ventral em ambos os sexos é branco-creme e de textura áspera.
Esta rã é semelhante em aparência à Litoria splendida, que habita apenas o noroeste da Austrália. Os membros mais velhos dessa espécie têm glândulas parotóides muito grandes, que cobrem todo o topo de suas cabeças e se inclinam sobre seus tímpanos. A glândula parotóide da rã-arborícola-de-white é muito menor e também não possui manchas amarelas nas costas e marcas amarelas na mão, virilha e coxa. Pode ser distinguida da Litoria infrafrenata pela distinta faixa branca que a espécie possui ao longo da borda da mandíbula inferior e se estendendo até o ombro, que não está presente na rã-arborícola-de-white.
Alguns hilídeos arborícolas, como por exemplo a rã-arborícola-de-white se beneficiam de dois processos de hidratação ativados higroscopicamente; absorção transcutânea de condensação na pele e redução da perda de água por evaporação. Seu comportamento de limpeza espalha secreções higroscópicas da glândula parotóide em sua pele, facilitando ambos os métodos.
A aparência dos girinos muda ao longo do seu desenvolvimento. Quando recém-nascidos, eles são 8 mm de comprimento e quando totalmente desenvolvido, 44 mm. Eles são inicialmente manchados de marrom e aumentam a pigmentação (para verde ou marrom) durante o desenvolvimento. Suas partes inferiores são inicialmente escuras, mas depois se tornam mais claras. Os ovos são marrons e envoltos em uma gelatina transparente de 1,1 a 1,4 mm de diâmetro.
A chamada é um baixo e lento, repetido muitas vezes. Durante a maior parte do ano, as rãs vocalizam de posições altas, como árvores e sarjetas, mas durante a época de reprodução descem para perto de lagoas e poças, onde se reproduzem. Como muitos hilídeos, as rãs-arborícola-de-white chamam não apenas para atrair um parceiro, mas também para anunciar sua localização fora da época de acasalamento. Elas são particularmente vocais depois da chuva, mas as razões para isso não são claras. Elas emitem uma chamada de estresse quando estão em perigo, como quando são atacados por um predador ou quando uma pessoa pisa no tronco em que está escondida.
Distribuição e habitat miniaturadaimagem|Espécime subindo em uma árvore A rã-arborícola-de-white é nativa das regiões norte e leste da Austrália e das terras baixas da Nova Guiné. A distribuição é limitada principalmente a áreas com climas tropicais quentes e úmidos. Seu alcance vai de Irian Jaya a Port Moresby, e é mais abundante na ilha de Daru. A IUCN sugere "locais dispersos" na Nova Guiné e na Indonésia. Na Austrália, seu alcance se estende desde a região de Kimberley, na Austrália Ocidental, passando pelo Território do Norte e Queensland, até o norte e o centro de Nova Gales do Sul e o extremo nordeste da Austrália Meridional. Sua extensão total de ocupação do solo é de cerca de 4,078,600 quilômetros quadrados.
A espécie foi introduzida nos Estados Unidos e na Nova Zelândia. Nos Estados Unidos, está restrito a duas regiões da Flórida, onde possivelmente foi introduzido por meio do comércio de animais de estimação. Apenas pequenas populações foram encontradas lá, e se eles causaram algum dano ecológico como uma espécie invasora é desconhecido. Na Nova Zelândia, vários indivíduos foram libertados em vários locais em 1897 e 1899, e uma nova introdução acidental foi feita na década de 1940. Nenhum avistamento foi relatado desta espécie desde a década de 1950.
Dependendo de sua localização, as rãs-arborícolas-de-white ocupam vários habitats. Elas preferem florestas úmidas, mas não estão estritamente limitados a florestas tropicais. Elas são freqüentemente encontrados na copa das árvores perto de corpos d'água, mas também ocupam habitats terrestres bem longe da água. Preferem povoamentos antigos de eucalipto, onde as árvores têm cavidades nas quais a água se acumula. Elas são comuns ao longo de cursos de água interiores e podem sobreviver em pântanos (entre os juncos) ou em pastagens em climas mais frios.
As rãs-arborícolas-de-white são pouco incomodadas pela presença de humanos e muitas vezes vivem em estreita associação com eles. Às vezes, elas se perdem dentro das casas e são encontradas em locais como pias e banheiros. Elas também podem ser encontradas em parapeitos externos à noite, comendo insetos atraídos pela luz, e podem se reunir sob iluminação externa pelo mesmo motivo. Às vezes ocupam tanques (cisternas) e calhas, pois estes possuem alta umidade e costumam ser mais frios que o ambiente externo. Elas podem ser atraídos para os canos de descarga e tanques durante a época de acasalamento porque os acessórios amplificam suas chamadas. As rãs-arborícolas parecem ter habilidades de "homing", sendo capazes de retornar aos locais de onde foram capturadas a uma distância considerável após serem deslocadas.
Ecologia e comportamento miniaturadaimagem|Um indivíduo em uma teia de aranha depois de comer a aranha As rãs-arborícolas-de-white são muito dóceis e não têm medo dos humanos. Elas são noturnas e saem no início da noite para chamar (na primavera e no verão) e caçar comida. Durante o dia, elas encontram áreas frescas, escuras e úmidas, como buracos de árvores ou fendas nas rochas, para dormir. Elas não são uma espécie de floresta tropical, mas aproveitam a chuva que cai quase diariamente e se acumula nas folhas e nas fendas, para se manterem úmidos. Sua pele exala uma camada de cera que ajuda a prevenir a evaporação. Em períodos secos, elas evitam a dessecação escondendo-se em um local fresco, talvez escavando, e envolvendo-se em um casulo feito de pele e muco.
A dieta da rã-arborícola-de-white consiste principalmente de insetos como mariposas, baratas e gafanhotos. Também consomem aranhas e podem incluir anfíbios menores e até pequenos mamíferos (incluindo morcegosMikula, P. 2015: Fish and amphibians as bat predators.) entre suas presas. Muitos exemplares jogam suas línguas pegajosas para a presa e a vítima gruda na ponta e é puxada de volta para a boca e consumida. Uma rã-arborícola usa essa técnica para presas menores; para itens maiores, no entanto, ela ataca e empurra a presa para dentro da boca com as mãos.
A rã possui alguns predadores nativos, entre eles cobras e pássaros. Desde a colonização europeia da Austrália, predadores não nativos foram introduzidos, principalmente cães e gatos. A espécie tem uma expectativa média de vida em cativeiro de 16 anos, mas alguns vivem mais de 20 anos.
A reprodução ocorre entre novembro e fevereiro. Durante a época de acasalamento, os machos chamam de posições ligeiramente elevadas perto das fontes de água parada em que escolhem se reproduzir.
Como animais de estimação A rã-arborícola-de-white é uma das rãs de estimação mais populares em todo o mundo. Sua natureza dócil e longa expectativa de vida o tornam uma escolha atraente para donos de animais exóticos. É também uma das rãs mais fáceis de manter; sua dieta é ampla e tem uma forte resistência a doenças. Um problema comumente associado à manutenção dessa espécie como animal de estimação é a superalimentação; as rãs-arborícolas-de-white tendem a se tornar obesas se forem superalimentadas. Na natureza, o esforço de energia é necessário para um indivíduo capturar sua presa. No entanto, em cativeiro, eles geralmente recebem alimentação viva em um espaço confinado. Isso diminui a atividade necessária para a alimentação, resultando em ganho de peso. Um membro da espécie com excesso de peso deposita camadas de gordura no topo da cabeça e do corpo, dando-lhe uma aparência "atarracada", daí seu nome em inglês dumpy tree frog (perereca-atarracada).
Os vaga-lumes do gênero Photinus (como o Photinus pyralis da América do Norte) são venenosos para esses anfíbios, e um incidente foi relatado no qual uma rã-arborícola-de-white foi alimentada com um desses vaga-lumes, que posteriormente morreu.
Conservação esquerda|miniaturadaimagem|Espécime de coloração escura no Zoológico de Colônia, Alemanha