A queda de água, também chamada de queda-d'água, cachoeira, cascata, salto, catadupa ou catarata, é uma formação geomofológica resultante de processos erosivos causados pela passagem d'água, formando degraus com desnível acentuado. Pode se localizar em um rio, córrego, lago ou massa d'água, onde a água flui sobre uma queda vertical ou uma série de quedas íngremes. Cachoeiras também ocorrem onde a água do degelo cai sobre a borda de um aicebergue tabular ou plataforma de gelo.
As quedas de água podem ser formadas de várias maneiras, mas o método mais comum de formação é que um rio corre sobre uma camada superior de rocha resistente antes de cair em uma rocha mais macia, que erode mais rapidamente, levando a uma queda cada vez mais alta. As cachoeiras foram estudadas por seu impacto nas espécies que vivem dentro e ao redor delas.
Os humanos têm uma relação distinta com as quedas de água há anos, viajando para vê-las, explorando-as e nomeando-as. Eles podem apresentar barreiras formidáveis à navegação ao longo dos rios. São locais religiosos em muitas culturas. Desde o século XVIII eles têm recebido maior atenção como destinos turísticos, fontes de energia hidrelétrica e, principalmente desde meados do século XX, como objetos de pesquisa.
Tipos de quedas de água Catarata Tem este nome quando a queda de água é de grande caudal e em forma de cortina.
Salto Tem este nome quando a queda é em forma de esguicho, e em queda ininterrupta de grande altura.
Cascata Tem este nome quando a queda é desde uma massa de rochas de inclinação irregular, no sentido vertical, com a qual a água desliza sobre uma série de declives acidentados.
Exemplos de quedas de água Algumas quedas de água Nome País Desnível Notas Salto Ángel 979 m A mais alta queda de água Cataratas do Tugela 948 m Mais alta de África Cataratas Las Tres Hermanas 914 m Segunda mais alta da América do Sul Cataratas Olo'upena (Havai) 900 m Mais alta da Oceania e dos Estados Unidos Vinnufossen 860 m Mais alta da Europa Cataratas James Bruce 840 m Mais alta da América do Norte Trou de Fer (Reunião) 725 m Mais alta da França Cataratas Savica 598 m Mais alta da Eslovénia e dos Alpes (dependente da chuva) Ver também
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