A Apollo 15 foi um voo espacial tripulado norte-americano responsável pelo quarto pouso na Lua. Esta foi a primeira missão do Programa Apollo a ser concebida para passar uma estadia mais longa na superfície lunar, além de possuir um foco muito maior em ciência do que em alunissagens anteriores. Também foi a primeira a utilizar o Veículo Explorador Lunar.
A missão foi lançada por um foguete Saturno V em 26 de julho de 1971 e terminou doze dias depois em 7 de agosto, com a exploração lunar ocorrendo entre os dias 30 de julho e 2 de agosto. Os astronautas David Scott e James Irwin alunissaram o módulo lunar Falcon na região de Hadley–Apennine e exploraram a área por meio do Veículo Explorador Lunar, o que lhes permitiu viajar muito mais longe da zona de pouso do que fora possível em missões anteriores. Eles passaram mais de dezoito horas realizando atividades extraveiculares na superfície da Lua e coletaram 77 quilogramas de material.
Ao mesmo tempo, o astronauta Alfred Worden permaneceu em órbita lunar operando sensores e instrumentos no módulo de comando e serviço Endeavour. Ele coletou vários dados sobre a Lua através de uma câmera panorâmica, um espectrômetro de raios gama, uma câmera mapeadora, um altímetro a laser, um espectrômetro de massa e um sub-satélite lançado no final da órbita da Apollo 15. Worden também realizou a primeira caminhada espacial em espaço profundo na viagem de volta. Eles retornaram em segurança e amerissaram no Oceano Pacífico, mesmo com um de seus paraquedas não tendo funcionado.
A missão realizou todos os seus objetivos, porém sua imagem foi manchada por controvérsias no ano seguinte quando foi descoberto que a tripulação tinha levado para a superfície lunar envelopes postais não autorizados, alguns dos quais tinham sido vendidos para um negociante da Alemanha Ocidental. Os três astronautas foram repreendidos por mau julgamento e nunca mais foram para o espaço. A Apollo 15 também é lembrada por ter encontrado a Pedra do Gênesis e por Scott ter usado uma pena e um martelo a fim de validar a teoria de Galileu Galilei de que objetos caem ao mesmo tempo na ausência de ar.
Antecedentes A NASA encomendou quinze foguetes Saturno V para alcançar o objetivo do Programa Apollo de realizar um pouso tripulado na Lua até o final da década de 1960; na época não se sabia quantas missões seriam necessárias. O sucesso veio em julho de 1969 com o sexto Saturno V na Apollo 11, restando nove foguetes para um plano de dez alunissagens. Estes planos incluíam uma versão maior e mais pesada da nave Apollo que seria usada nas últimas cinco missões, Apollo 16 a 20. O módulo lunar modificado seria capaz de ficar 75 horas na superfície lunar e carregaria o Veículo Explorador Lunar. O módulo de serviço carregaria um pacote de experimentos orbitais a fim de conseguir mais dados sobre a Lua. A Apollo 15 seria a última das missões de duração normal pelo plano original, com seu local de alunissagem inicialmente sendo a cratera Censorinus. Entretanto, antecipando cortes em seu orçamento, a NASA cancelou em setembro de 1970 as últimas três missões. A Apollo 15 tornou-se a primeira das missões estendidas, conhecidas como missões J, com seu local de alunissagem transferido para Hadley–Apennine, originalmente planejado para a Apollo 19.
Equipe Principal Posição Astronauta Comandante David R. Scott Piloto do Módulo de Comando Alfred M. Worden Piloto do Módulo Lunar James B. Irwin Scott nasceu em 1932 em San Antonio, Texas, e se formou em 1954 na Academia Militar dos Estados Unidos. Ele serviu na Força Aérea e recebeu dois diplomas avançados do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1962, sendo selecionado no ano seguinte no Grupo 3 de Astronautas da NASA. Ele voou na Gemini VIII junto com Neil Armstrong e atuou como Piloto do Módulo de Comando da Apollo 9. Worden nasceu em Jackson, Michigan, também em 1932, e, assim como Scott, se formou na Academia Militar dos Estados Unidos (na classe de 1955) e serviu na Força Aérea. Worden conseguiu dois mestrados em engenharia em 1963 pela Universidade de Michigan. Irwin por sua vez nasceu em 1930 em Pittsburgh, Pensilvânia, e se formou em 1951 na Academia Naval dos Estados Unidos, também servindo na Força Aérea e conseguindo um mestrado de Michigan em 1957. Tanto Worden quanto Irwin foram selecionados no Grupo 5 de Astronautas da NASA de 1966 e a Apollo 15 seria o seu único voo espacial.
Reserva Posição Astronauta Comandante Richard F. Gordon Jr. Piloto do Módulo de Comando Vance D. Brand Piloto do Módulo Lunar Harrison H. Schmitt Pela rotação normal das tripulações, os três astronautas reservas da Apollo 15 provavelmente voariam na Apollo 18, porém esta foi cancelada. Gordon anteriormente tinha voado na Gemini XI e na Apollo 12. Brand posteriormente voou na Apollo–Soyuz e na STS-5, a primeira missão operacional do Ônibus Espacial. A NASA ficou sob intensa pressão para enviar um cientista profissional para a Lua, assim Schmitt, um geólogo, foi selecionado como Piloto do Módulo Lunar da Apollo 17 no lugar de Joe Engle.
Suporte Uma terceira tripulação de astronautas foi adicionada para o Programa Apollo, conhecida como tripulação de suporte. Slayton a criou porque James McDivitt, que comandou a Apollo 9, acreditava que reuniões que necessitariam da presença de um membro da tripulação de voo seriam perdidas, devido às preparações que ocorreriam em instalações por todos os Estados Unidos. Os membros da tripulação de suporte, assim, deveriam ajudar de acordo com as ordens do comandante da missão.
Eles geralmente tinham um nível hierárquico mais baixo, e suas funções consistiam em manter o plano de voo, listas de checagens e regras da missão, e também em garantir que as tripulações principal e reserva fossem notificadas das mudanças. Também desenvolviam procedimentos que deveriam estar prontos quando as tripulações principal e reserva fossem treinar em simuladores. A tripulação de suporte da Apollo 15 consistia em Joseph Allen, Robert Parker e Karl Henize. Os três eram astronautas-cientistas escolhidos no Grupo 6 de 1967, pois os tripulantes principais sentiram que precisavam de mais ajuda em questões relacionadas a ciência do que sobre pilotagem. Ninguém da equipe de suporte voou durante o Programa Apollo, precisando esperar pela chegada do Programa do Ônibus Espacial para finalmente irem para o espaço.
thumb|250px|Allen e Gordon no Controle da Missão durante a terceira atividade extraveicular.
Controle da Missão O comunicador com a cápsula (CAPCOM) era um astronauta do Controle da Missão em Houston, Texas, que era a única pessoa autorizada a se comunicar diretamente com a tripulação da nave espacial. Os CAPCOMs da Apollo 15 foram: Allen, Brand, Gordon Fullerton, Gordon, Henize, Edgar Mitchell, Parker, Schmitt e Alan Shepard.
Também havia quatro diretores de voo divididos em quatro equipes diferentes, cada uma trabalhando normalmente em turnos de aproximadamente oito horas cada. Para a Apollo 15 os diretores de voo foram Gerald Griffin da equipe ouro, Milton Windler da equipe castanha, Glynn Lunney da equipe preta e Gene Kranz da equipe branca.
Emblema thumb|esquerda|260px|Um medalhão de prata comemorativo que voou na Apollo 15. Este exemplar foi presenteado a Russell Schweickart. O emblema da missão da Apollo 15 possui uma temática da Força Aérea, uma referência ao serviço militar dos três astronautas, semelhante ao modo como a tripulação da Apollo 12 criou seu emblema com uma temática marítima, por causa de seu passado na Marinha dos Estados Unidos. O emblema circular possui pássaros estilizados em vermelho, branco e azul voando sobre Hadley–Apennine. Logo atrás dos pássaros está uma linha de crateras que forma o numeral romano XV. Estes foram escondidos nos contornos de algumas crateras depois de a NASA ter insistido que o número da missão fosse mostrado em algarismos indo-arábicos. A arte tem um contorno vermelho, uma faixa branca onde estão o nome da missão e dos astronautas e por fim uma borda azul. Scott tinha entrado em contato com o designer de moda Emilio Pucci para a criação do emblema, com ele criando a ideia básica dos três pássaros em um desenho quadrado. A tripulação alterou o formato para redondo e as cores de azul e verde para as patrióticas vermelho, branco e azul. Worden afirmou que cada pássaro representava um astronauta: o seu em branco, Scott em vermelho e Irwin em azul. As cores também combinavam com os Chevrolet Corvette que os três dirigiam pelo Centro Espacial John F. Kennedy.
Preparações Schmitt e os outros astronautas-cientistas pediram por maior espaço para a ciência nas primeiras missões Apollo. Eles muitas vezes enfrentaram o desinteresse de outros astronautas ou viram a ciência ser deslocada por outras prioridades. Schmitt percebeu que necessitava de um professor experiente para despertar o entusiasmo de seus colegas, assim entrou em contato com o geólogo Leon Silver do Instituto de Tecnologia da Califórnia, que o astronauta apresentou a Jim Lovell e Fred Haise, respectivamente Comandante e Piloto do Módulo Lunar da Apollo 13, que então estavam treinando para sua missão. Lovell e Haise se dispuseram a irem para uma expedição de campo junto com Silver e assim a geologia tornou-se uma parte grande de seus treinamentos. O geólogo Farouk El-Baz treinou Ken Mattingly, o Piloto do Módulo de Comando, para informá-lo sobre observações a partir da órbita lunar. Entretanto, as habilidades recém-adquiridas da tripulação não foram utilizadas devido a uma explosão na espaçonave da Apollo 13, que fez com que a alunissagem fosse abortada. Stuart Roosa, o Piloto do Módulo de Comando da Apollo 14, tinha interesse em geologia, porém Shepard, o Comandante, nem tanto.
thumb|260px|Irwin e Scott durante um treinamento de geologia no Novo México em março de 1971. Atrás deles está uma versão de treinamento do Veículo Explorador Lunar. Scott, Worden e Irwin, já bem familiarizados com a espaçonave por terem sido a tripulação reserva da Apollo 12, decidiram dedicar mais tempo de seu treinamento na Apollo 15 para o aprendizado de técnicas de geologia e coleta de amostras. Scott estava determinado em que sua tripulação trouxesse de volta para a Terra o máximo possível de dados científicos, encontrando-se com Silver em abril de 1970 para começar a planejar seu treinamento de geologia. A designação de Schmitt para a tripulação reserva da Apollo 15 o colocou dentro da missão e lhe permitiu criar uma competição entre as tripulações principal e reserva. O cancelamento das três últimas missões Apollo fez da Apollo 15 uma missão J, com uma estadia mais longa na superfície lunar, além de a primeira a usar o Veículo Explorador Lunar. Esta mudança foi bem recebida por Scott, que, segundo o historiador David West Reynolds, era "algo mais do que um piloto experiente. Scott tinha o espírito de um verdadeiro explorador", determinado em tirar o máximo de sua missão. A necessidade de comunicações adicionais, incluindo para os experimentos planejados e o veículo, requereu a reconstrução quase que completa da Estação de Rastreamento de Honeysuckle Creek na Austrália.
Viagens de campo ocorreram por volta de uma vez por mês no decorrer dos vinte meses de treinamento. Silver inicialmente levava os comandantes e pilotos principais e reservas para sítios arqueológicos no Arizona e Novo México como se fosse uma aula de geologia de campo normal, porém essas viagens foram ficando mais realistas à medida que a data de lançamento se aproximava. Os astronautas começaram a usar versões falsas das mochilas que carregariam na missão, além de se comunicarem com um CAPCOM em uma tenda através de walkie-talkies. O CAPCOM era acompanhado por um geólogo que desconhecia a área e que interpretava as descobertas baseado nas descrições dadas pelos astronautas; isto também familiarizava os tripulantes na descrição de paisagens que não eram visíveis para outras pessoas. Scott, que se considerava um amador, passou a gostar de geologia.