Curaçau (em neerlandês e em inglês: Curaçao; em papiamento: Kòrsou) é um país insular constituinte do Reino dos Países Baixos, localizado nas Pequenas Antilhas no sul do mar do Caribe (mar das Caraíbas) e na região do Caribe Neerlandês (Caraíbas Neerlandesas), a aproximadamente 65 km ao norte da costa venezuelana.
O país é formado pela ilha principal de Curaçau e pela ilha desabitada de Pequena Curaçau ("Klein Curaçao"). Tem uma população de mais de 160.000 habitantes, em uma área de 444 km², e a sua capital é Willemstad.
Curaçau fez parte da Colônia de Curaçau e Dependências de 1815 a 1828 e de 1845 a 1954. Entre 1828 a 1845 a ilha foi administrada como parte da Guiana Neerlandesa. E, de 1954 a 2010, Curaçau formou parte das Antilhas Neerlandesas. Antes da dissolução das Antilhas Neerlandesas, em 10 de outubro de 2010, Curaçau foi administrado como "Território Insular de Curaçau"Nome inglês usado pelo governo de Curaçau e pelo governo das Antilhas neerlandesas (o inglês era uma língua oficial das Antilhas neerlandesas e do território Insular de Curaçau) (Neerlandês: Eilandgebied Curaçao, Papiamento: Territorio Insular di Kòrsou), um dos cinco territórios insulares das antigas Antilhas Neerlandesas. Posteriormente, passou a ser formalmente chamado de "País de Curaçau" (em neerlandês: Land Curaçao; em papiamento: Pais Kòrsou; em inglês: Country of Curaçaocuracao-gov.an - pdf "LANDSVERORDENING van de 28ste maart 2007 houdende vaststelling van de officiële talen (Landsverordening officiële talen)" (in Dutch). Government of the Netherlands. Retrieved 27 July 2013 Over Curaçao" (in Dutch). Government of Curaçao. Archived from the original on 21 September 2013. Retrieved 19 September 2013 .).
Etimologia thumb|250px|Mapa de 1562, tendo a Ilha de Curaçau indicada como Qúracao Nos séculos XVI e XVII, os marinheiros em viagens longas ficavam com escorbuto devido à falta de vitamina C. De acordo com algumas contas, os marinheiros portugueses que ficaram doentes foram deixados na ilha agora conhecida como Curaçau. Quando seu navio retornou, eles se recuperaram, provavelmente curados do escorbuto depois de comer frutas com vitamina C. A partir de então, os portugueses se referiram a isso como Ilha da Curaçãu (arte de curar). Outra explicação é que é derivada da palavra portuguesa "coração", referindo-se à ilha como um centro de comércio. Os comerciantes espanhóis tomaram o nome como Curaçau, que foi seguido pelos neerlandeses.
Outra explicação é que Curaçau foi o nome pelo qual os povos indígenas da ilha se identificaram, seus autônomos. (Joubert e Van Buurt, 1994). As primeiras contas espanholas apoiam esta teoria, como se referem aos povos indígenas como Indios Curaçaos, ou "índios curadores".
A partir de 1525, a ilha foi apresentada em mapas espanhóis como Curaçote, Curasaote e Curasaore. No século XVII, apareceu na maioria dos mapas em português como Curaçao ou Curazao. Em um mapa criado por Hieronymus Cock em 1562 em Antuérpia, a ilha foi referida como Qúracao.
História thumb|250px|Mapa de Curaçau em 1836 Os habitantes originais de Curaçau eram povos aruaques. Seus antepassados haviam migrado para a ilha do continente da América do Sul, provavelmente centenas de anos antes que os europeus chegassem. Acreditava-se que eles migraram da Bacia Amazônica.
Os primeiros europeus que descobriram a ilha eram membros de uma expedição espanhola sob a liderança de Alonso de Ojeda em 1499. Os espanhóis escravizaram a maior parte dos povos aruaques como força de trabalho. Às vezes, eles deslocavam forçadamente os sobreviventes para outras colônias onde os trabalhadores eram necessários. Em 1634 os Países Baixos conquistaram a ilha aos espanhóis. Os poderes europeus estavam tentando estabelecer bases no Caribe.
A empresa neerlandesa das Índias Ocidentais fundou a capital de Willemstad nas margens de uma entrada chamada "Schottegat". Curaçau tinha sido ignorado pelos colonos, porque faltava depósitos de ouro. O porto natural de Willemstad provou ser um local ideal para o comércio. Comércio e transporte e pirataria — tornaram-se as atividades econômicas mais importantes de Curaçau. Além disso, em 1662, a Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais fez de Curaçau um centro para o tráfico de escravos atlânticos, muitas vezes trazendo escravos aqui para venda em outros lugares do Caribe e no continente da América do Sul.
Os judeus sefarditas com antepassados da Península Ibérica estabeleceram-se aqui com os neerlandeses e no então Brasil Holandês; Eles tiveram uma influência significativa sobre a cultura e economia da ilha. Alguns comerciantes judeus faziam parte do comércio de escravos coloniais neerlandeses, assim como uma grande variedade de pessoas envolvidas no comércio e no transporte marítimo.DAVID BRION DAVISTHE BALTIMORE SUN, Jews and the Slave Trade articles.baltimoresun.com
Na Guerra Franco-Holandesa, o Conde Jean II de Estrées planejava atacar Curaçau. Sua frota — 12 homens de guerra, três brulotes, dois transportes, um navio hospitalar e 12 corsários — encontraram-se desastrosamente, perdendo sete homens de guerra e dois outros navios quando atingiram recifes do arquipélago de Las Aves. Eles haviam cometido um grave erro de navegação, atingindo os recifes em 11 de maio de 1678, uma semana depois de navegar de São Cristóvão. Curaçau marcou os eventos por um dia de ação de graças, celebrado durante décadas no século XVIII, para comemorar a fuga da ilha de ser invadida pelos franceses.
Embora algumas plantações tenham sido estabelecidas na ilha pelos neerlandeses, a primeira indústria lucrativa estabelecida em Curaçau foi a mineração de sal. O mineral era uma exportação lucrativa na época e era um fator importante para a ilha fazer parte do comércio internacional.
thumb|250px|Arquitetura neerlandesa ao longo do porto de Willemstad
Muitos colonos neerlandeses cresceram afluentes do comércio de escravos, e a cidade construiu impressionantes edifícios coloniais. A arquitetura de Curaçau combina estilos coloniais neerlandeses e espanhóis. A vasta gama de edifícios históricos em Willemstad e seus arredores resultou na designação da capital como Património Mundial da UNESCO. Landhouses (antigas propriedades de plantação) e o estilo de África Ocidental kas di pal'i maishi (ex-habitações de escravos) estão espalhados por toda a ilha. Alguns foram restaurados e podem ser visitados.
Em 1795, uma grande revolta de escravos ocorreu sob os líderes Tula Rigaud, Louis Mercier, Bastian Karpata e Pedro Wakao. Mais de 4 000 escravos na seção noroeste da ilha se revoltaram e mais 1 000 escravos participaram de tiroteios estendidos. Depois de um mês, os proprietários de escravos suprimiram a revolta.
A proximidade de Curaçau com a América do Sul resultou em interação com culturas das áreas costeiras. Por exemplo, semelhanças arquitetônicas podem ser vistas entre as partes do século XIX de Willemstad e a cidade venezuelana vizinha de Coro, no estado de Falcón. Esta última também foi designada Património Mundial da UNESCO. No século XIX, os curaçauenses como Manuel Piar e Luis Brión ocuparam-se de forma proeminente nas guerras da independência da Venezuela e da Colômbia. Refugiados políticos do continente (como Simon Bolívar) se reagruparam em Curaçau. As crianças de famílias venezuelanas afluentes foram educadas na ilha.
thumb|250px|Luis Brión, um almirante venezuelano nascido em Curaçau.
Durante os séculos XVIII e XIX, a ilha mudou de mão entre os britânicos, os franceses e os neerlandeses várias vezes. No início do século XIX, portugueses e libaneses migraram para Curaçau, atraídos pelas oportunidades de negócios. A regra neerlandesa estável voltou em 1815 no final das guerras napoleônicas, quando a ilha foi incorporada à colônia de Curaçau e Dependências.
Os neerlandeses aboliram a escravidão em 1863, trazendo uma mudança na economia com a mudança para o trabalho assalariado. Alguns habitantes de Curaçau emigraram para outras ilhas, como Cuba, para trabalhar em plantações de cana-de-açúcar. Outros antigos escravos não tinham para onde ir e permaneceram trabalhando para o proprietário da fazenda no sistema do "fazendeiro inquilino". Esta foi uma ordem instituída no qual o ex-escravo alugava terras de seu antigo mestre. Em troca, o inquilino prometeu desistir da maior parte da sua colheita para o antigo mestre escravo. Este sistema durou até o início do século XX.
Historicamente, a língua neerlandesa não era amplamente falada na ilha fora da administração colonial; O seu uso aumentou no final do século XIX e início do século XX.Dede pikiña ku su bisiña: Papiamentu-Nederlands en de onverwerkt verleden tijd. van Putte, Florimon., 1999. Zutphen: de Walburg Pers Estudantes em Curaçau, Aruba e Bonaire foram ensinados predominantemente em espanhol até o final do século XIX. Também houve esforços para introduzir educação popular bilíngue em Neerlandês e Papiamento no final do século XIX (van Putte, 1999).
Quando o petróleo foi descoberto na cidade de Mace Grande, em Maracaibo, em 1914, as fortunas da ilha foram dramaticamente alteradas. Nos primeiros anos, tanto a Shell quanto a Exxon realizaram concessões de perfuração na Venezuela, que assegurou um fornecimento constante de petróleo bruto às refinarias em Aruba e Curaçau. A produção de petróleo bruto na Venezuela foi barata. As empresas integradas Shell e Exxon controlaram toda a indústria de bombear, transportar e refinar para comercializar o produto final. As refinarias de Aruba e Curaçau operavam nos mercados globais e eram rentáveis em parte devido à margem entre os custos de produção do petróleo bruto e as receitas realizadas nos produtos. Isso proporcionou uma rede de segurança para perdas incorridas por ineficiência ou custos operacionais excessivos nas refinarias.
Curaçau experimentou uma desaceleração econômica no início da década de 1980. A refinaria da Shell na Curaçau operou com perdas significativas de 1975 a 1979 e novamente de 1982 a 1985. Perdas persistentes, sobreprodução global, concorrência mais dura e baixas expectativas de mercado ameaçaram o futuro da refinaria da Shell em Curaçau. Em 1985, após uma presença de 70 anos, a Royal Dutch Shell decidiu encerrar suas atividades em Curaçau. O anúncio da Shell ocorreu em um momento crucial; A economia frágil de Curaçau estava estagnando há algum tempo. Vários empreendimentos geradores de receita sofreram ainda mais durante este período: o turismo da Venezuela entrou em colapso após a desvalorização do bolivar, a indústria de transportes deteriorou-se com efeitos deletérios sobre os lucros da Antillean Airline Company e a Curaçao Dry Dock Company experimentou grandes contratempos. A indústria offshore (serviços financeiros) também experimentou uma desaceleração devido a novas leis tributárias nos EUA.
Em meados da década de 1980, a Shell vendeu a refinaria pela quantidade simbólica de um florim antilhano para um consórcio do governo local. A refinaria do envelhecimento tem sido objeto de ações judiciais nos últimos anos, que impõem que suas emissões, incluindo o dióxido de enxofre e as partículas, excedam os padrões de segurança. O consórcio do governo atualmente aluga a refinaria para a petrolífera estatal venezuelana PDVSA.
Devido a uma queda econômica no final da década de 1990 e no início dos anos 2000, a emigração para os Países Baixos foi alta.
Em 1 de Julho de 2007, a ilha de Curaçau tornar-se-ia um país no Reino dos Países Baixos. Em 28 de novembro de 2006, isso foi atrasado quando o conselho da ilha rejeitou um memorando de esclarecimento sobre o processo. Um novo conselho da ilha ratificou este acordo em 9 de julho de 2007. Em 15 de dezembro de 2008, Curaçau estava programado para se tornar um país separado dentro do Reino dos Países Baixos (como eram Aruba e Antilhas Neerlandesas). Um referendo não obrigatório sobre este plano ocorreu em Curaçau em 15 de maio de 2009, em que 52% dos eleitores apoiaram esses planos.