O leopardo (nome científico: Panthera pardus) é uma espécie de felídeo nativo da África e da Ásia. É, com o tigre, o leão, o leopardo-das-neves e a onça-pintada, um dos cinco grandes felinos do gênero Panthera. A espécie apresenta cerca de catorze subespécies regionais distribuídas pela África e Ásia, embora haja controvérsias quanto ao número. É também conhecido informalmente pela denominação de "onça" em Angola.conabio.gob.mx -pdf Leopard (Panthera pardus) case study (em inglês) PDF
Características O leopardo possui de 1,20 m a 1,65 m de comprimento e entre 60–75 cm de altura na cernelha — dependendo da subespécie — e pesam entre 30 e 90 kg. O mais pesado leopardo encontrado possuía 96,5 kg. As fêmeas são menores e têm cerca de dois terços do tamanho do macho. De menor porte do que a onça pintada, o leopardo é conhecido por sua agilidade.conabio.gob.mx - pdf Leopard(Panthera pardus) case study(em inglês) PDF
Sua pelagem é amarela, coberta por pequenas manchas redondas de coloração preta. O leopardo possui uma longa cauda, que o ajuda a manter o equilíbrio ao subir em árvores (onde preferem comer sua presa) ou ao fazer longas corridas em grandes velocidades (cerca de 60 km/h), diferentemente da onça que não possui cauda tão longa. No deserto, podem atingir 15 anos de idade.
O período fértil da fêmea dura cerca de 6 a 7 dias. Sua gestação dura aproximadamente 12 semanas (3 meses) e nascem em média de 2 a 4 filhotes.
Possui várias subespécies, das quais podem ser citadas as duas mais conhecidasː Leopardo-africano e leopardo-indiano. Há uma grande controvérsia sobre o número exato de subespécies que o leopardo possui, contudo um estudo mais recente considerando análises mitocondriais, aponta a existência de 9 subespécies válidas. Sendo que algumas estão criticamente ameaçadas, como o leopardo-de-amur e o leopardo-da-arábia.
O leopardo-nebuloso (Neofelis nebulosa) e o leopardo-das-neves (Panthera uncia), apesar de possuírem o primeiro nome em comum, são espécies que pertencem a gêneros diferentes, e portanto não são verdadeiramente leopardos.
Variação de cor
Há casos em que leopardos nascem com pelagem escura, quase totalmente negra (conhecidos na literatura como panteras-negras). Nesses indivíduos ocorre o melanismo, que é uma alteração genética. Apesar de sua pelagem escura, ainda é possível visualizar suas manchas, assim como ocorre na espécie onça-pintada.
A ocorrência de tal mutação é relativamente comum em exemplares que habitam florestas tropicais nas encostas de algumas montanhas da África (a exemplo do Monte Quênia) e nas florestas da Malásia. Também é relativamente comum em partes do sul da Índia, onde acredita-se que a quantidade de exemplares melanísticos exceda a de exemplares de coloração normal.
Apesar do melanismo total ser o mais comum, casos de exemplares pseudo-melanísticos já foram registrados.
Leopardo vs Onça-Pintada
Um leopardo, à primeira vista, parece-se muito com uma onça-pintada. Porém, uma observação mais detalhada mostra que sua padronagem de pelo apresenta diferenças significativas. Enquanto a onça apresenta pintas em forma de rosetas, os leopardos têm manchas menores, escuras de cor sólida. Apresentam também diferenças na morfologia da cabeça. A onça-pintada possui cabeça e corpo mais robustos. O leopardo é menor e mais esguio que a onça-pintada.
Dieta miniaturadaimagem|297x297px|Leopardo com presa abatida em árvore Um leopardo geralmente caça impalas e por vezes gnus, ruminantes presentes na savana. Às vezes, pode atacar bandos de babuínos quando estes invadem seu território em busca de alimento ou abrigo, e também ocapis, nas florestas do congo.https://web.archive.org/web/20150924122153/http://www.science.smith.edu/msi/pdf/i0076-3519-422-01-0001.pdf O leopardo usa a sua imensa força e transporta a sua presa para cima de uma árvore para a tirar do alcance de outros predadores como os leões e as hienas. Um leopardo consegue carregar animais seis vezes mais pesados que ele mesmo. Muitas vezes o leopardo com fome pode comer qualquer coisa até mesmo um inseto.
Símbolo Como símbolo do safári africano, pertence ao grupo de animais selvagens chamado "big five", correspondente aos 5 animais mais difíceis de serem caçados: leão, leopardo, elefante, búfalo e rinoceronte.
Subespécies thumb|297x297px|Mapa de distribuição das nove subespécies consideradas válidas O número total de subespécies é ainda discutido.
Europa e Ásia (Eurásia) Leopardo-de-amur (Panthera pardus amurensis) Leopardo-persa (Panthera pardus saxicolor) Leopardo-do-norte-da-china (Panthera pardus japonesis) Leopardo-da-anatólia (Panthera pardus tulliana) Leopardo-da-arábia (Panthera pardus nimr) Leopardo-indiano (Panthera pardus fusca) Leopardo-do-ceilão (Panthera pardus kotiya) Leopardo-da-indochina (Panthera pardus delacouri) Leopardo-de-java (Panthera pardus meas)
Leopardo-do-cáucaso (Panthera pardus ciscaucasia) leopardo das cavernas (Panthera pardus spelaea) (extinto) África Leopardo-africano (Panthera pardus pardus) Leopardo-do-atlas (Panthera pardus panthera) Leopardo-do-sinai (Panthera pardus jarvisi) (extinto na natureza)
Leopardo-de-zanzibar (Panthera pardus adersi) (Possivelmente extinto) Ver também Panthera Leopardo-das-neves (Panthera uncia) Leopardo nebuloso (Neofelis sp.) livro da selva Mogli o menino lobo (1967) Mogli o menino lobo (2016) mowgli entre dois mundos (2018)
Ligações externas
Cyber Zoomobile: Leopard Catfolk Species Account: Leopard Saving the Amur Leopard Cientistas acham nova espécie de leopardo
Leopardos Categoria:Espécies no anexo I da CITES Categoria:Mamíferos da África Categoria:Mamíferos descritos em 1758 Categoria:Panthera Categoria:Mamíferos da Ásia Categoria:Grandes felinos