O Jesus Seminar (Seminário sobre Jesus) é um projeto de reflexões cristológicas fundado em março 1985 por Robert Funk, com o apoio do Instituto Westar,Westar Institute, em inglês, acesso em 13 de abril de 2013. que inicialmente reunia cerca de 30 seguidores (fellows),A BUSCA PELAS PALAVRAS E ATOS DE JESUS: O JESUS SEMINAR , acesso em 26 de abril de 2013 número que, posteriormente, chegou a superar a marca de 200 seminaristas.The "Jesus Seminar:" Liberal theologians investigating the life of Jesus, em inglês, acesso em 06 de abril de 2013. Trata-se de um dos mais destacados grupos de crítica bíblica,Biblical Criticism. que utiliza métodos históricos para determinar, com base no critério da plausibilidade histórica, aquilo que Jesus, como uma figura histórica, pode ou não ter dito ou feito. Além disso, o seminário popularizou as investigações sobre o Jesus histórico. Seus seguidores se reuniam duas vezes por ano.
O Jesus Seminar foi uma forma de organizar estudiosos da Bíblia no meio acadêmico contra o dogmatismo das congregações religiosas, que, principalmente nos Estados Unidos, criavam um clima inquisitorial, que fazia com que os estudiosos não dogmáticos ficassem retraídos. O novo clima intelectual surgido no pós-guerra, contagiou também a crítica bíblica, que aos poucos foi ganhando espaços e disciplinas nas universidades norte-americanas, levando os adeptos da teologia dogmática a refugiar-se em seus próprios seminários e faculdades, foi a terceira onda de estudiosos do Jesus Histórico, que se distinguia das demais por buscar o Jesus Histórico a partir do princípio de continuidade com o judaísmo daquela época.
Dentre seus seguidores, merecem destaqueThe Seventy Four 'Scholars': Who Does the Jesus Seminar Really Speak For? , em inglês, acesso em 13 de abril de 2013.Jesus Seminar Publications em inglês, acesso em 13 de abril de 2013.Who Is A Member Of The Jesus Seminar? em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.The Jesus Seminar Roster of Fellows em inglês, acesso em 21 de abril de 2013.What is the Jesus Seminar? em inglês, acesso em 21 de abril de 2013.: John Dominic Crossan, Marcus Borg, Bruce Chilton, Don Cupitt, Marvin Meyer, Lloyd Geering, Karen Leigh King, John S. Kloppenborg, Gerd Lüdemann, Burton L. Mack, Vernon K. Robbins, James M. Robinson, John Shelby Spong, Walter Wink, Stephen L. Harris, Edward F. Beutner,Edward F. Beutner, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Fr. Edward F. Beutner, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. Robert T. Fortna,Robert T. Fortna, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Prof. Robert Tomson Fortna, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Robert Fortna), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. Roy Hoover,Roy W. Hoover, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Highlights from Jesus Seminar on the Road, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Roy Hoover), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. Mahlon H. Smith,Mahlon H. Smith, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Mahlon H. Smith), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. Bernard Brandon Scott,Bernard Brandon Scott, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Bernard Brandon Scott), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. Robert J. Miller,Robert J. Miller, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.The Jesus Seminar & Its Critics, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Robert J. Miller - The Jesus Seminar, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Can the Historical Jesus be Made Safe for Orthodoxy? A Critique of The Jesus Quest by Ben Witherington III, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.The Jesus Seminar and Its Critics, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Robert J. Miller, The Jesus Seminar and its Critics., em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Robert J. Miller), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. Daryl D. Schmidt,Daryl D. Schmidt, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Dr. Daryl D. Schmidt, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Daryl D. Schmidt, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.The Daryl D. Schmidt, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Daryl D. Schmidt), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. W. Barnes Tatum,W. Barnes Tatum, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.The gospel according to film, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (W. Barnes Tatum), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. William E. Arnal,William E. Arnal, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.William E. Arnal, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.William Arnal's Symbolic Jesus Nov 13, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.REVIEW OF WILLIAM ARNAL, THE SYMBOLIC JESUS: HISTORICAL SCHOLARSHIP, JUDAISM AND THE CONSTRUCTION OF IDENTITY (RELIGION IN CULTURE: STUDIES IN SOCIAL CONTEST AND CONSTRUCTION, LONDON: EQUINOX, 2005) Richard Walsh, Methodist University, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Arnal,William The SymbolicJesus:Historical Scholarship, Judaism and the Construction of Contemporary Identity Religion in Culture: Studiesin Social Context and Construction London: Equinox, 2005. Pp. viii+ 98. Paperback. $22.00.ISBN 1845530071. 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Patterson), em inglês, acesso em 21 de abril de 2013. Jonathan L. ReedJonathan L. Reed, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.In Search Of Paul: How Jesus's Apostle Opposed Rome's Empire With God's Kingdom—A New Vision Of Paul's Words & World John Dominic Crossan and Jonathan L. Reed, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Jesus Seminar on the Road, em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.Top 10 Discoveries About Jesus' World , em inglês, acesso em 14 de abril de 2013.gettextbooks (Jonathan L. Reed), em inglês, acesso em 14 de abril de 2013. e John J. Rousseau.Jesus and His World: An Archaeological & Cultural Dictionary, em inglês, acesso em 26 de abril de 2013.Jesus' Family Tree, em inglês, acesso em 26 de abril de 2013.
Alguns seguidores do Jesus Seminar perderam seus empregos como professores universitários, outros foram perseguidos, e nesse contexto alguns seguidores preferiram participar dos estudos em sigilo.
Métodos de trabalho
Seu objetivo era reconstruir a vida do Jesus histórico, chegando a definir quem Jesus era, o que fez, o que disse, e o que suas palavras significaram. A reconstrução disso se baseava na antropologia social e trans-cultural, na história e na análise textual para revelar a pessoa de Jesus. Faziam distinções entre fontes primárias, fontes secundárias e evidências arqueológicas. Também levaram em conta as tradições sobre Jesus documentadas como dos primeiros quatro séculos, a partir dos critérios de múltipla atestação, originalidade e oralidade.
Assumiram como premissas sete pilares da moderna pesquisa crítica de Jesus, desenvolvidos desde o Século XVIII: distinção entre o Jesus histórico e o Cristo da fé; reconhecimento da maior confiabilidade histórica dos três evangelhos sinópticos em detrimento do Evangelho de João; maior confiabilidade do Evangelho de Marcos em detrimento dos Evangelhos de Mateus e de Lucas; existência da Fonte Q; rejeição do Jesus escatológico;A questão da exclusão da visão apocalíptica e escatológica de Jesus ganhou espaço nas décadas de 1970 e de 1980, quando a pesquisa sobre Jesus deixou o ambiente religioso e tornou-se mais acadêmica. Nessa época qualicou-se os elementos apocalípticos como próprios de João Batista o que influenciou o cristianismo primitivo, essa escolha levou à definição de um Jesus mais como um mestre de sabedoria do que como um profeta escatológico (A BUSCA PELAS PALAVRAS E ATOS DE JESUS: O JESUS SEMINAR , acesso em 27 de abril de 2013). distinção entre tradição oral e escrita; os evangelhos têm conteúdo histórico.
Portanto, os Evangelhos são tratados como fontes para a investigação histórica, que representariam não só as reais palavras e atos de Jesus, mas também acréscimos feitos pelos primeiros cristãos, e, contrariando a tradição canônica, afirmaram que o Evangelho de Tomé teria mais elementos autênticos do que o Evangelho de João.
Seus estudos não se limitam aos textos incluídos no cânon bíblico, eles reuniram mais de 1500 versões de cerca de 500 escritos cristãos que foram datados como anteriores ao ano de 313, que foi o momento no qual o Imperador Constantino publicou o Édito da Tolerância, que reconheceu o cristianismo como uma religião legítima dentro do Império Romano.
Após os debates que buscam alcançar um consenso sobre o grau de probabilidade da atribuição de palavras e atos à Jesus entre os seminaristas, é feita uma votação na qual cada participante manifesta seu entendimento por meio de bolinhas coloridas, nas cores: vermelho, rosa, cinza e preto, que representam os seguintes entendimentos: vermelha: "Jesus, sem dúvida, disse isso ou algo muito parecido com isso"; rosa: "Provavelmente Jesus disse algo parecido com isso"; cinza: "Jesus não disse isso, mas são ideias próximas àquelas defendidas por ele"; preto: "Jesus não disse isso, trata-se de um acréscimo posterior".