miniaturadaimagem|400x400px|Virtudes Cardeais e Teologais por Rafael, 1511 Uma virtude () é uma característica de excelência, incluindo características que podem ser morais, sociais ou intelectuais. O cultivo e o refinamento da virtude são considerados o “bem da humanidade” e, portanto, são valorizados como um propósito final da vida ou um princípio fundamental do ser. Na ética prática humana, uma virtude é uma disposição para escolher ações que consigam demonstrar elevados padrões morais: fazer o que está certo e evitar o que é errado num determinado campo de atividade, mesmo quando fazê-lo possa ser desnecessário de uma perpetiva utilitarista. Quando alguém sente prazer em fazer o que está certo, mesmo quando é difícil ou inicialmente desagradável, pode estabelecer a virtude como um hábito. Diz-se que tal pessoa é virtuosa () por ter cultivado tal disposição. O oposto da virtude é o vício, e a pessoa viciosa sente prazer em cometer erros habituais em seu detrimento.
Outros exemplos deste conceito incluem o conceito de mérito nas tradições asiáticas, bem como (em chinês ). Os quatro do budismo () podem ser considerados virtudes no sentido europeu.
Etimologia Os antigos romanos usavam a palavra latina (derivado de , a sua palavra para homem) para se referir a todas as "excelentes qualidades dos homens, incluindo força física, conduta valorosa e retidão moral". As palavras francesas e vieram desta raiz latina. A palavra virtude "foi emprestada para o inglês no século XIII". Em português a palavra "virtude" tem origem no latim virtus.
História
Antigo Egito miniaturadaimagem|Maat, para os antigos egípcios, personificava a virtude da verdade e da justiça. A sua pena representa a verdade. Maat (ou Ma'at) era a antiga deusa egípcia da verdade, equilíbrio, ordem, lei, moralidade e justiça. A palavra também foi usada para referir-se a estes conceitos. Maat também foi retratada como reguladora das estrelas, das estações e das ações dos mortais e das divindades. As divindades estabeleceram a ordem do universo a partir do caos no momento da criação. A sua contraparte (ideológica) era Isfet, que simbolizava o caos, as mentiras e a injustiça.
Antiguidade greco-romana miniaturadaimagem|Personificação da virtude () na Biblioteca de Celso em Éfeso, Turquia
Virtude platónica As quatro virtudes cardinais clássicas são:
Prudência (, ; ; também Sabedoria, , ), a capacidade de discernir o curso de ação apropriado a ser tomado numa determinada situação no momento apropriado. Fortaleza (, ; ): também chamada de coragem, tolerância, força, resistência e capacidade de enfrentar o medo, a incerteza e a intimidação. Temperança (, ; ): também conhecida como contenção, a prática do autocontrolo, abstenção, discrição e moderação para moderar o desejo. Platão considerava , que também pode ser traduzido como sensatez, a virtude mais importante. Justiça (, ; ): também considerada como justiça; a palavra grega também tem o significado de justiça.
Esta enumeração remonta à filosofia grega e foi listada por Platão, que também acrescentou piedade ( , ) e substituiu a prudência pela sabedoria. Alguns estudiosos consideram qualquer uma das quatro combinações de virtudes acima como mutuamente redutíveis e, portanto, não cardinais.
Não está claro se Platão subscreveu uma visão unificada das virtudes. Em Protágoras e Ménon ele afirma que as virtudes separadas não podem existir independentemente e oferece como evidência as contradições de agir com sabedoria, mas de forma injusta; ou agindo com bravura (força), mas sem sabedoria.
Virtude aristotélica Na sua Ética a Nicómaco, Aristóteles definiu uma virtude como um ponto entre uma deficiência e um excesso de um traço. O ponto de maior virtude não está exatamente no meio, mas num meio-termo áureo, às vezes mais próximo de um extremo do que do outro. Contudo, a ação virtuosa não é simplesmente o “meio-termo” (matematicamente falando) entre dois extremos opostos. Como diz Aristóteles na Ética a Nicómaco: “nos momentos certos, nas ocasiões certas, e para as pessoas certas, e com o objeto certo, e da maneira certa, é o caminho certo e o melhor caminho, e estes são características da virtude”. Por exemplo, a generosidade é uma virtude entre os dois extremos da avareza e do esbanjamento. Outros exemplos incluem a coragem entre a covardia e a imprudência e a confiança entre a autodepreciação e a presunção. No sentido de Aristóteles, uma virtude é uma excelência em ser humano.
Virtudes intelectuais Aristóteles também identifica as "virtudes intelectuais" do conhecimento, da arte, do julgamento prático, da intuição e da sabedoria.
Virtudes Romanas O próprio termo virtude é derivado do latim “" (cuja personificação era a divindade Virtus), e tinha conotações de "masculinidade", "honra", merecimento de respeito deferente e dever cívico como cidadão e soldado. Esta virtude era apenas uma das muitas virtudes que se esperava que os romanos de bom caráter exemplificassem e transmitissem através das gerações, como parte do ; tradições ancestrais que definiram a "romanidade" . Os romanos distinguiam entre as esferas da vida privada e pública e, assim, as virtudes também eram divididas entre aquelas consideradas pertencentes ao domínio da vida familiar privada (conforme vividas e ensinadas pelo paterfamilias), e aquelas esperadas de um cidadão romano íntegro.
A maioria dos conceitos romanos de virtude também foram personificados como uma divindade numinosa. As principais virtudes romanas, tanto públicas quanto privadas, eram: LatimPortuguêsDescriçãoAbundância ou ProsperidadeO ideal de haver comida e prosperidade suficientes para todos os segmentos da sociedade, personificado pela Abundantia. Uma virtude pública.Autoridade EspiritualO sentido de posição social, construída através da experiência, Pietas e Industria. Esta era considerada essencial para a capacidade de um magistrado de fazer cumprir a lei e a ordem.HumorNaturalidade de comportamento, cortesia, abertura e simpatia.Perseverança ou CoragemResistência militar, bem como resistência mental e física geral diante das adversidades.MisericórdiaSuavidade e gentileza, e a capacidade de deixar de lado transgressões anteriores, personificadas por Clementia.DignidadeUm sentido de valor próprio, respeito próprio pessoal e auto-estima.DisciplinaConsiderada essencial para a excelência militar; também conota adesão ao ordenamento jurídico e à defesa dos deveres de cidadania, personificados pela Disciplina.Boa FéConfiança mútua e negociações recíprocas tanto no governo como no comércio (assuntos públicos), uma violação significava consequências jurídicas e religiosas, personificadas pela Fides.TenacidadeForça de espírito e capacidade de cumprir o propósito em questão sem vacilar.FrugalidadeEconomia e simplicidade no estilo de vida.GravidadeUm sentido da importância do assunto em questão; responsabilidade e ser sincero.RespeitabilidadeA imagem e a honra que alguém apresenta como membro respeitável da sociedade.HumanidadeRefinamento, civilização, aprendizagem e cultura geral.Industriosidade ou DiligênciaTrabalho duro.IntregridadeDar sem antecipar reconhecimento ou ganho pessoal. No centro deste conceito estava um compromisso inabalável com a incorruptibilidade, evitando o uso indevido de cargos públicos para benefício pessoal, visto que isso era considerado uma grave afronta aos valores romanos, prejudicial ao bem-estar individual e comunitário.Alegria ou ContentamentoA celebração da ação de graças, por vezes da resolução de crises, uma virtude pública.NobrezaHomem de bela aparência, merecedor de honra, posição social altamente estimada e, ou, nobreza de nascimento, virtude pública.JustiçaSentido de valor moral de uma ação; personificada pela deusa Iustitia, a contraparte romana da grega Témis.ObediênciaMais do que piedade religiosa; um respeito pela ordem natural: social, política e religiosamente. Inclui ideias de patriotismo, cumprimento de obrigações piedosas para com os deuses e honrar outros seres humanos, especialmente em termos da relação patrono e cliente considerada essencial para uma sociedade ordenada.PrudênciaVisão, sabedoria e discrição pessoal.SalubridadeSaúde e limpeza geral, personificadas na divindade Salus.SeveridadeAutocontrolo, considerado diretamente ligado à virtude da seriedade.VeracidadeHonestidade no trato com os outros, personificada pela deusa Veritas. Veritas, sendo a mãe de Virtus, era considerada a raiz de toda virtude; uma pessoa que vivia uma vida honesta estava fadada a ser virtuosa.MasculinidadeValor, excelência, coragem, caráter e valor. significa "homem" em latim.
Índia Antiga direita|miniaturadaimagem|Valluvar (estátua na SOAS, Universidade de Londres). Embora as escrituras religiosas geralmente considerem ou (o termo Tamil para virtude) como uma virtude divina, Valluvar descreve-a como um modo de vida e não como qualquer observância espiritual, um modo de vida harmonioso que leva à felicidade universal. Por esta razão, Valluvar mantém a como pedra angular ao longo da escrita da literatura Kural. Valluvar considerava a justiça como uma faceta ou produto da . Embora muitos antes da sua época opinassem que a justiça não pode ser definida e que era um mistério divino, Valluvar sugeriu que não é necessária uma origem divina para definir o conceito de justiça. Nas palavras de VR Nedunchezhiyan, a justiça, de acordo com Valluvar, "habita nas mentes daqueles que têm conhecimento do critério do certo e do errado; da mesma forma, o engano habita nas mentes que geram a fraude".
Virtudes cavalheirescas na Europa medieval No VIII século D.C., por ocasião da sua coroação como Sacro Imperador Romano, Carlos Magno publicou uma lista de virtudes cavalheirescas:
Amar Deus Amar o seu vizinho Dar esmola aos pobres Divertir estranhos Visitar os doentes Ser misericordioso com os prisioneiros Não fazer mal a ninguém, nem consentir para tal Perdoar como você espera ser perdoado Resgatar o cativo Ajudar os oprimidos Defenda a causa da viúva e do órfão Pronunciar julgamento justo Não concordar com nenhum erro Não perseverar na ira Evitar o excesso no comer e beber Ser humilde e gentil Servir o seu senhor feudal fielmente Não roubar Não cometer perjúrio, nem deixar que outros o façam A inveja, o ódio e a violência separam os homens do Reino de Deus Defender a Igreja e promover a sua causa.
Tradições religiosas
Religiões abraâmicas
Fé Bahá'í Os ensinamentos bahá'ís falam de um "Convénio Maior", sendo universal e infinito, e de um "Convénio Menor" específica para cada religião. Os bahá'ís veem a revelação de Bahá'u'lláh como um convénio menor vinculativo para os seus seguidores. Nos escritos bahá'ís, ser firme no convénio é considerado uma virtude.
Cristianismo miniaturadaimagem|Virtudes combatendo vícios, vitral (século XIV) na Igreja Niederhaslach. No Cristianismo, as três virtudes teologais são fé, esperança e amor, uma lista que vem de ( (fé), (esperança), (amor), ). O mesmo capítulo descreve o amor como o maior dos três e define ainda o amor como "paciente... gentil... não invejoso, nem presunçoso, nem arrogante, nem rude". (A virtude cristã do amor é às vezes chamada de caridade e outras vezes a palavra grega é usada para contrastar o amor de Deus e o amor da humanidade com outros tipos de amor, como amizade ou afeição física.)
Os estudiosos cristãos frequentemente acrescentam as quatro virtudes cardeais clássicas (prudência, justiça, temperança e coragem) às virtudes teologais para dar as sete virtudes celestiais; por exemplo, estas sete são as descritos no Catecismo da Igreja Católica, secções 1803–1829. Na tradição cristã, a coragem ou fortaleza é um dom do Espírito Santo.
A Bíblia menciona virtudes adicionais, como no "Fruto do Espírito Santo", encontrado em : "Em contraste, o fruto do Espírito é amor, alegria, paz, paciência, bondade, generosidade, fidelidade, gentileza e autocontrolo. Não existe lei contra tais coisas."