Amtrak é a empresa estatal federal de transporte ferroviário de passageiros dos Estados Unidos, com sede na capital americana. O nome oficial da empresa é National Railroad Passenger Corporation e a sua sigla surge a partir da junção das palavras "American" e "track", sugerindo assim a ideia de "carril americano".
A Amtrak opera uma rede ferroviária nacional que serve a mais de 500 destinos, em 46 estados da federação, através de 33 800 quilômetros de trilhos, com mais de 20 000 funcionários. Três rotas atendem o Canadá, servindo metrópoles como Montreal, Toronto e Vancouver, além de destinos intermediários.
A empresa surgiu como uma resposta do governo dos EUA ao declínio do transporte ferroviário de passageiros entre 1920 e 1970 e consequente desinteresse das empresas particulares pelo setor. Desde que iniciou as suas operações, em 1 de maio de 1971, a Amtrak perdeu US$ 29 bilhões, e continua a ser deficitária. Anualmente, recebe recursos da ordem de US$ 1 bilhão para se manter funcionado.
Em 2011, a Amtrak obteve receita de US$ 2,71 bilhões e teve despesa de aproximadamente US$ 3,95 bilhões, cobrindo 79% dos seus custos operacionais. Foram transportados cerca de 30,2 milhões de passageiros nesse ano, resultando em uma média diária de 82.000 passageiros.
Histórico As origens da Amtrak remontam a um período de declínio ocorrido entre 1920 e 1970 nos Estados Unidos, no qual as empresas ferroviárias privadas atuantes no setor diminuíam gradualmente as rotas e frequências que atendiam ao transporte de passageiros. Em 1970, como resposta a esse declínio, o congresso americano e o presidente à época, Richard Nixon criaram a Amtrak, a qual iniciou suas operações em 1 de maio de 1971. As 20 companhias ferroviárias privadas que juntaram-se para a formação da Amtrak foram:
Atchison, Topeka and Santa Fe Railway Baltimore and Ohio Railroad Burlington Northern Railroad Central of Georgia Railway Chesapeake and Ohio Railway Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad Chicago and North Western Railway Delaware and Hudson Railway Grand Trunk Western Railroad Gulf, Mobile and Ohio Railroad
Illinois Central Railroad Louisville and Nashville Railroad Missouri Pacific Railroad Norfolk and Western Railway Northwestern Pacific Railroad Penn Central Transportation Richmond, Fredericksburg and Potomac Railroad Seaboard Coast Line Railroad Southern Pacific Railroad Union Pacific Railroad
Cada uma delas constribuiu com seus vagões e locomotivas, bem como com capital financeiro para a nova entidade governamental. Como contrapartida, essas companhias privadas receberam do governo a permissão para encerrar suas atividades de transporte de passageiros que estas, até então, eram contratualmente obrigadas a manter.
Praticamente todos os envolvidos na criação da empresa previam que esta teria pouco tempo de vida. O governo Nixon enxergava essa experiência como um meio de transparecer à opinião pública uma boa vontade do governo em implementar um ressurgimento das ferrovias de passageiros. Com o esfriamento do interesse público no assunto após a implementação da Amtrak, a empresa também poderia aos poucos desaparecer. Os envolvidos na criação da empresa também esperavam que a intervenção governamental no transporte ferroviário viesse a ser breve, como consequência de uma possível lucratividade da empresa. No entanto, até hoje isto não acontece. Apesar disso, as pressões populares e a alta demanda por esse tipo de transporte vêm mantendo a Amtrak como empresa pública e não-lucrativa.
Subsídios Atualmente, para além do financiamento federal de suas operações, a Amtrak opera rotas em 15 estados total ou parcialmente subsidiadas com verba estadual, geralmente na forma de dotações legislativas direcionadas tanto para melhorias na infraestrutura quanto para a manutenção do serviço propriamente dita. Segundo estimativas da própria empresa, os serviços financiados subsidiariamente pelos governos estaduais são responsáveis por metade do volume anual de passageiros da rede Amtrak.
Rotas
thumb|right|Vagões destinados ao transporte de veículos na rota Auto Train, com as rampas de acesso em primeiro plano thumb|right|Interior do vagão Pacific Parlour na rota Coast Starlight
As rotas da Amtrak são compostas tanto por serviços de alta frequência, direcionados ao fluxo pendular, como ocorre no Corredor Nordeste e na Califórnia, quanto por serviços eminentemente turísticos, com apenas um trem diário ou, em alguns casos, apenas três trens semanais.
Os serviços mais utilizados, bem como os de maior frequência, ocorrem em duas regiões específicas:
1. Northeast Corridor, primariamente servido pelas linhas Northeast Regional e Acela Express, as quais servem a megalópole de BosWash. Nesta região encontram-se as cidades com estações mais movimentadas em termos de embarques e desembarques: Nova Iorque, Washington e Philadelphia. Em 2011, foram transportados 10 899 889 passageiros na seção Boston - Nova York - Washington do Corredor Nordeste. A Amtrak possui ainda, nesse Corredor, uma participação majoritária em percursos que foram outrora dominados pelos transportes aéreos.
2. Califórnia, primariamente servido pelas linhas Capitol Corridor, Pacific Surfliner e San Joaquin, as quais somaram 5,5 milhões de passageiros anuais em 2011, totalizando mais de um sexto do total transportado pela Amtrak. Três das dez estações mais movimentadas da rede Amtrak situam-se nesse estado: Los Angeles, Sacramento e San Diego.
Também merece destaque a cidade de Chicago, de cuja Union Station partem 16 das 44 rotas em operação, ou seja, mais de um terço do total. Essa estação é a quarta mais movimentada da rede Amtrak.
DenominaçãoRota Acela Express Boston – Washington, D.C. Adirondack (Internacional) Montreal – Nova Iorque Amtrak Cascades (Internacional) Vancouver – Eugene (via Portland e Seattle) Auto Train (transporte de passageiros e seus veículos) Lorton (região metropolitana de Washington, D.C.) - Sanford (região metropolitana de Orlando, Florida) Blue Water Chicago – Port Huron California Zephyr Chicago – Emeryville (San Francisco) Capitol Corridor Auburn – Sacramento – San Jose (via Oakland) Capitol Limited Chicago – Washington, D.C. (via Cleveland e Pittsburgh) Cardinal Chicago – Nova Iorque (via Indianapolis/Cincinnati/D.C.) Carl Sandburg Chicago – Quincy Carolinian New York – Raleigh – Greensboro – Charlotte City of New Orleans Chicago – Nova Orleães Coast Starlight Seattle – Los Angeles (via Sacramento e Oakland) Crescent New York – New Orleans (via Atlanta) Downeaster Portland – Boston Empire Builder Chicago – Portland/Seattle (via Spokane) Empire Service New York – Niagara Falls (via Albany) Ethan Allen Express New York – Rutland (via Albany) Heartland Flyer Oklahoma City – Fort Worth Hiawatha Chicago – Milwaukee Hoosier State Chicago – Indianapolis Illini Chicago – Carbondale Illinois Zephyr Chicago – Quincy Keystone Service Nova Iorque – Harrisburg (via Philadelphia) Lake Shore Limited Nova Iorque / Boston – Chicago (via Albany) Lincoln Service Chicago – St. Louis Maple Leaf (Internacional) Nova Iorque – Toronto Missouri River Runner St. Louis – Kansas City New Haven–Springfield Shuttle New Haven – Springfield Northeast Regional Boston/Springfield – Nova Iorque – Washington, DC – Newport News/Lynchburg Pacific Surfliner San Luis Obispo – Los Angeles – San Diego Palmetto Nova Iorque – Savannah Pennsylvanian Nova Iorque – Pittsburgh (via Newark, Philadelphia, Harrisburg e Altoona) Pere Marquette Grand Rapids – ChicagoPiedmont Charlotte – Raleigh Saluki Chicago – Carbondale San Joaquin Bakersfield – Oakland / Sacramento Silver Meteor Nova Iorque – Fayetteville – Miami Silver Star Nova Iorque – Raleigh – Tampa – Miami Southwest Chief Chicago – Los Angeles Sunset Limited Los Angeles – Nova Orleães Texas Eagle Chicago – Los Angeles (via San Antonio e Dallas) Vermonter Washington – St. Albans Wolverine Chicago – Detroit – Pontiac
Rotas de Interesse Turístico
Algumas rotas operadas pela Amtrak são consideradas de interesse turístico. Dentre elas, Ethan Allen Express, California Zephyr e Southwest Chief são listadas pela National Geographic dentre as 10 melhores viagens de trem pela América do Norte. A rota Coast Starlight é incluída pelo periódico britânico The Independent dentre as 50 melhores viagens de trem do mundo, além de ser citada pela Lonely Planet como a segunda mais bela viagem de trem dos Estados Unidos, superada apenas pela rota California Zephyr. Dentre outras rotas citadas pela Lonely Planet figuram Empire Builder, Vermonter e City of New Orleans.
Os serviços de interesse turístico são programados de modo a percorrer durante o período diurno as regiões notáveis do percurso, tais como as Montanhas Rochosas no caso da rota California Zephyr, além de contarem com palestras de guias dos Parques Nacionais durante o percurso, bem como com vagões panorâmicos.
Alcance Territorial
Apesar das longas distâncias percorridas por rotas como California Zephyr - entre Chicago e a região metropolitana de São Francisco - e Coast Starlight - entre Seattle e Los Angeles, há grandes áreas do país sem qualquer serviço, incluindo-se metrópoles como Phoenix, Nashville, Columbus e Las Vegas. No caso de Las Vegas, a cidade chegou a ser atendida pelo Desert Wind (Chicago-Salt Lake City-Los Angeles), cuja estação ficava nos fundos do Plaza Hotel (onde também se localiza, atualmente, o terminal rodoviário da Greyhound); o trem parou de rodar em 1997 e, apesar do fim do serviço ferroviário, a Amtrak ainda oferece serviço de ônibus alimentador à "capital do jogo".
Os estados do Havaí e do Alasca, geograficamente isolados dos demais 48 estados americanos, não possuem qualquer serviço. Dentre os 48 estados, apenas Dakota do Sul e Wyoming não são servidos pela Amtrak. Note-se, no entanto, que estes são, respectivamente, o 4º e o 1º menos populosos e menos povoados dentre os 48 dos Estados Unidos Continentais.
Atualmente não há serviços transcontinentais, ou seja, que cortem os Estados Unidos de leste a oeste, ligando suas costas Atlântica e Pacífica. No entanto, num período compreendido entre 1993 e 2005, a linha Sunset Limited ligou as cidades de Miami e Los Angeles sem necessidade de quaisquer conexões, num serviço efetivamente transcontinental. Como consequência de danos causados a trechos da ferrovia entre Nova Orleães e Miami pelo furacão Katrina, para além de justificativas econômicas e até mesmo políticas, esse serviço limita-se, desde 2005, ao trecho entre Los Angeles, na costa Pacífica e Nova Orleães, no Golfo do México. Hoje, uma viagem ferroviária de costa a costa depende de uma conexão, usualmente na cidade de Chicago, já que esta apresenta-se como o grande ponto nodal das linhas de passageiros operadas pela Amtrak, servindo como terminal das linhas que partem tanto da costa Atlântica quanto da Pacífica. Tal fato, no entanto, é alvo de críticas, já que representaria um afunilamento inconveniente da rede.
Infra-estrutura própria
Apesar de seus trens correrem, em grande parte, sob direito de passagem das ferrovias particulares e compartilhando trilhos com comboios cargueiros, a Amtrak possui alguns trechos ferroviários de sua propriedade, a saber:
Northeast Corridor, entre Boston e New York, com alguns poucos trechos pertencentes também ao Departamento de Transporte de Connecticut e ao Estado de Massachusetts Keystone Corridor, entre Philadelphia e Harrisburg (trecho com eletrificação) Empire Corridor, entre as cidades de New York e Hoffmans (Estado de New York) Ramal entre as cidades de New Haven e Springfield (Massachusetts) Trecho ferroviário entre as cidades de Porter (Indiana) e Kalamazoo (Michigan) Ramal ferroviário de interligação em Rensselaer (New York)