A National Basketball Association (; abreviação oficial: NBA) é a principal liga de basquetebol profissional da América do Norte. Com 30 franquias (29 nos Estados Unidos e 1 no Canadá), a NBA também é considerada a principal liga de basquete do mundo. É um membro ativo da USA Basketball (USAB), que é reconhecida pela FIBA (a Federação Internacional de Basquetebol) como a entidade máxima e organizadora do basquetebol nos Estados Unidos. A NBA é uma das 4 'major leagues' de esporte profissional na América do Norte. Os jogadores da NBA são os atletas mais bem pagos do mundo, por salário médio anual.
A liga foi fundada na cidade de Nova Iorque em 6 de Junho de 1946, como a Basketball Association of America (BAA). A liga adotou o nome de National Basketball Association em 1949 quando se fundiu com a rival National Basketball League (NBL). A liga tem diversos escritórios ao redor do mundo, além de vários dos próprios clubes fora da sede principal na Olympic Tower localizada na Quinta Avenida 645. Os estúdios da NBA Entertainment e da NBA TV são localizados em Secaucus, Nova Jérsia.
Atualmente a liga é transmitida em Portugal pela Sport TV e pela NBA TV, e no Brasil pela Band na TV aberta, e pela ESPN na TV fechada, além de transmissões no canal do YouTube (NBA Brasil) e no Streaming pelo Amazon Prime Video. Nos Estados Unidos, as emissoras são NBA TV, TNT e ESPN, além da transmissão dos principais jogos pela ABC. O pacote NBA League Pass, que permite ao assinante assistir todos os jogos da liga ao vivo e em alta definição, é disponibilizado para assinatura em todo o mundo.
História
Criação e fusão (1946–1956)
A BAA (Basketball Association of America) foi fundada em 1946 pelos proprietários das principais arenas de Hóquei no gelo no Nordeste e no Centro-Oeste dos Estados Unidos e Canadá. Em 1 de novembro de 1946, em Ontário, Canadá, o Toronto Huskies recebeu o New York Knickerbockers, no Maple Leaf Gardens, em um jogo que a NBA agora considera como o primeiro jogo em sua história. Apesar de ter havido tentativas anteriores de criar ligas de basquete profissional, incluindo a American Basketball League e a NBL, a BAA foi a primeira liga à tentar jogar em grandes arenas nas grandes cidades. Durante seus primeiros anos, a qualidade do jogo na BAA não foi significativamente melhor do que nas ligas concorrentes ou contra os principais clubes independentes, como o Harlem Globetrotters. Por exemplo, o finalista da ABL de 1948, Baltimore Bullets, mudou-se para a BAA e conquistou o título da liga em 1948, e o Minneapolis Lakers, campeão da NBL em 1948, ganhou o título da BAA em 1949.
thumb|esquerda|upright|A sede da National Basketball Association na Olympic Tower localizada na Quinta Avenida 645, Midtown Manhattan, Nova York, EUA. Em 3 de agosto de 1949, a BAA aceitou se fundir com a NBL, criando a nova National Basketball Association (NBA). A nova liga tinha 17 franquias localizadas em uma mistura de cidades grandes e pequenas, bem como grandes e pequenos ginásios. Em 1950, a NBA se consolidou em 11 franquias, um processo que continuou até 1953-54, quando o campeonato atingiu o seu menor tamanho de oito franquias, os quais todos ainda estão na liga (New York Knicks, Boston Celtics, Golden State Warriors, Los Angeles Lakers, Sacramento Kings, Detroit Pistons, Atlanta Hawks, e Philadelphia 76ers). O processo de contração fez com que as franquias das menores cidades se movessem para grandes mercados. Os Hawks saíram de Tri-Cities (conhecidas como Quad Cities) para Milwaukee em 1951 e então para St. Louis, Missouri em 1955; os Royals foram de Rochester para Cincinnati (em 1957); e os Pistons de Fort Wayne, Indiana para Detroit (em 1957).
Enquanto isso, o Nipo-americano Wataru Misaka quebrou a barreira de raças na NBA na temporada 1948-49 quando jogou pelos New York Knicks, 1950 é conhecido como o ano em que a NBA se integrou. Em 26 de Abril de 1950, Harold Hunter assinou com os Washington Capitols, se tornando o primeiro Afro-americano a assinar um contrato com qualquer time na NBA na história. Hunter foi cortado durante o training camp, porém vários Afro-americanos começaram a jogar na liga no final daquele ano, como Chuck Cooper com os Celtics, Nathaniel Clifton com os Knicks e Earl Lloyd com os Washington Capitols. Nesse meio tempo, os Minneapolis Lakers, liderados pelo pivô George Mikan, ganhou 5 títulos da NBA e estabilizou o time pela primeira dinastia da NBA. Para encorajar os arremessos e desencorajar "calmaria", a NBA criou o cronômetro de 24 segundos em 1954. Se um time não tentar um arremesso (ou não encostar no aro), em 24 segundos de jogada, a jogada acaba e a posse de bola passa para seu oponente.
Dominância dos Celtics, expansão da liga e concorrência (1956–1979) Em 1957, o pivô rookie Bill Russell se juntou aos Boston Celtics, que já possuía membros como o armador Bob Cousy e o técnico Red Auerbech, e levou o clube à 11 títulos da NBA em 13 temporadas. O pivô Wilt Chamberlain entrou na liga em 1959 no Warriors e se tornou a grande estrela individual dos anos 1960, estabelecendo o novo recorde de pontos em um jogo (100) e rebotes num jogo (55), recordes mantidos até hoje. A rivalidade Chamberlain-Russell se tornou uma das maiores da história de todos os esportes americanos.
thumb|upright|Bill Russell guardando Wilt Chamberlain em 1966.
Os anos 1960 foram dominados pelos Celtics. Liderados por Russell, Cousy e Auerbech, Boston ganhou 8 títulos seguidos da NBA entre 1959-66. Essa série de títulos é a maior da história da liga. Eles não ganharam o título em 1966-67, mas ganharam em 1967-68 e novamente em 1968-69. A dominação totalizou 9 títulos na década de 1960.
Durante esse período, a NBA continuou a se fortalecer com a mudança dos Minneapolis Lakers para Los Angeles, dos Philadelphia Warriors para San Francisco, do Syracuse Nationals para Filadélfia para se tornar o Philadelphia 76ers, e dos St. Louis Hawks se mudando para Atlanta, assim como a adição de seu primeiro clube de expansão. Os Chicago Packers (agora Washington Wizards) se tornou o nono time da NBA em 1961. Entre 1966 e 1968, a liga se expandiu de 9 para 14 times, criando Chicago Bulls, Seattle SuperSonics (hoje Oklahoma City Thunder), San Diego Rockets (que se mudou para Houston quatro anos depois), Milwaukee Bucks e Phoenix Suns.
No ano de 1967, a NBA começou a ser desafiada por uma liga rival, com o surgimento da American Basketball Association (ABA). As ligas começaram uma guerra de ofertas à jogadores. Quem lucrou com isso foram os jogadores, que puderam fazer verdadeiros leilões entre as duas ligas para conseguir contratos milionários. A NBA ganhou a estrela do basquete universitário da época, Kareem Abdul-Jabbar (na época conhecido como Lew Acindor). Porém, o líder em pontos na NBA, Rick Barry, foi para a ABA, assim como fizeram quatro árbitros veteranos - Norm Drucker, Earl Strom, John Vanak e Joe Gushue.
Em 1969, Alan Siegel, que criou o logo de Jerry Dior na Major League Baseball um ano antes, criou o logo moderno da NBA, inspirado pelo da MLB. Ele incorpora a silhueta do lendário Jerry West, baseada numa foto tirada por Wen Roberts, porém os representantes da NBA negaram que isso tenha sido a influência de um jogador em particular porque, de acordo com Siegel, "Eles queriam institucionalizar isso mais do que queriam individualizar. Isso se tornou uma coisa obliqua, um símbolo clássico e um ponto vital da identidade da liga e de seu programa de licenciamento, que eles não queriam necessariamente identificar com um único jogador." O logo simbólico estreou em 1971 e viria a continuar a ser uma marca registrada da NBA.
A ABA foi bem-sucedida em assinar com um maior número de estrelas na década de 1970, incluindo Julius Erving do Virginia Squires, em grande parte por ter sucesso em assinar com universitários. A NBA se expandiu rápido durante esse período, com o propósito de chegar mais às grandes cidades. De 1966 a 1974, a liga se expandiu de nove franquias para 18. Em 1970, Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, e Buffalo Braves (agora Los Angeles Clippers) estrearam na liga, à levando a 17 franquias. O New Orleans Jazz (hoje Utah Jazz), chegou em 1974 para levar a liga à 18 equipes. Após a temporada de 1975-76, as ligas (ABA e NBA) chegaram a um acordo para realizar uma fusão, que trouxe quatro times da ABA para a NBA, aumentando a quantidade de equipes na época para 22. As franquias adicionadas foram San Antonio Spurs, Denver Nuggets, Indiana Pacers e New York Nets (atual Brooklyn Nets). Algumas das grandes estrelas da época foram Kareem Abdul-Jabbar, Rick Barry, Dave Cowens, Julius Erving, Elvin Hayes, Walt Frazier, Moses Malone, Artis Gilmore, George Gervin, Dan Issel e Pete Maravich. O fim da década, porém, viu números de TV baixos, baixo público nas arenas e problemas com doping, que fizeram a liga decair.
Ascensão na popularidade (1979–1998) A liga adiciona o inovador arremesso de três pontos do ABA para abrir mais o jogo em 1979. O mesmo ano, os calouros Larry Bird e Magic Johnson se juntaram aos Celtics e aos Lakers, respectivamente, iniciando um período de aumento significativo no interesse dos fãs através dos Estados Unidos e do mundo. Em 1984, eles jogaram um contra o outro pela primeira vez nas finais da NBA. Johnson, junto de Kareem Abdul-Jabbar e James Worthy, liderou os Lakers a cinco títulos da NBA e Bird, junto de Kevin McHale e Robert Parish, levou a equipe a três títulos. Também no começo dos anos 80, a NBA adicionou um novo time de expansão, o Dallas Mavericks, levando a quantidade de equipes a 23. Outras equipes de destaque foram o 76ers de Julius "Dr. J" Erving, campeão em 1983 e o Detroit Pistons que com um time muito físico apelidado "Bad Boys", liderados por Isiah Thomas, Chuck Daly e Dennis Rodman, chegou a três finais seguidas e dois títulos em 1989 e 1990. David Stern assumiu o cargo de comissário da liga em 1 de Abril de 1984 e comandou a expansão e crescimento da NBA para um nível global. Hakeem Olajuwon entrou na liga em 1984 com o Houston Rockets, fornecendo uma estrela ainda mais popular para ajudar o aumento de interesse na liga. Isso resultou em mais cidades interessadas em ter uma equipe pertencente a ela. Em 1988 e 1989, quatro cidades tiveram seu desejo realizado com Charlotte Hornets, Miami Heat, Orlando Magic e Minnesota Timberwolves fazendo suas estreias na NBA, fazendo um total de 27 equipes. Após três anos seguidos perdendo para o Pistons, o Chicago Bulls de Michael Jordan e Scottie Pippen, junto com o técnico Phil Jackson, se tornariam a equipe dominante dos anos 90, com seis campeonatos entre 1991 e 1998, sendo duas sequências de três títulos. Olajuwon venceu dois títulos consecutivos com os Rockets em 1994 e 1995.
A equipe de basquetebol das Olimpíadas de 1992, o Dream Team, foi o primeiro a usar as estrelas da NBA, com Michael Jordan na liderança, junto com Magic, Bird, David Robinson, Patrick Ewing, Scottie Pippen, Clyde Drexler, Karl Malone, John Stockton, Chris Mullin, Charles Barkley e Christian Laettner. Onze jogadores do Dream Team foram introduzidos ao Basketball Hall of Fame.
Em 1995, a NBA expandiu para o Canadá com a adição do Vancouver Grizzlies e do Toronto Raptors. Em 2001, o Vancouver Grizzlies se realocou para Memphis, o que deixou os Raptors como a única franquia canadense na liga. Em 1996, a NBA criou a liga feminina, a Women's National Basketball Association (WNBA). Em 1998, os donos de equipes da NBA começaram um lockout (greve), que durou 191 dias e teve fim em 18 de Janeiro de 1999. Como resultado, a temporada da NBA de 1998-99 foi reduzida de 82 para 50 jogos (61% de uma temporada normal) e o All-Star Game foi cancelado. O San Antonio Spurs venceu seu primeiro campeonato, e o primeiro de uma equipe antiga da ABA, derrotando o New York Knicks, que foi o primeiro e até hoje o único oitavo colocado de uma conferência a chegar às Finais da NBA.
Anos recentes e internacionalização (1998–presente)