thumb|240px|Civis armênios são expulsos de suas casas durante o genocídio armênio. A limpeza étnica é a remoção ou eliminação de determinados grupos étnicos numa região, com o objetivo de torná-la etnicamente homogênea calcada nos conceitos de época do higienismo.Judeus eram ligados a “maggot [found] in a rotting body” (p. 57), or a “parasite,… who like a noxious bacillus keep spreading” (p.305) (Adolf Hitler, Mein Kampf, Houghton Mifflin Co., Boston (1942), thirteenth printing, Sentry Edition C) As migrações forçadas podem ser um tipo de limpeza étnica, caso sejam direcionadas a um povo específico.
A limpeza étnica geralmente é acompanhada de esforços para se remover evidências físicas e culturais do grupo alvo no território através da destruição de casas, centros sociais, fazendas e infraestrutura, e pela profanação de monumentos, cemitérios e lugares de adoração.
A resolução 1674 do Conselho de Segurança da ONU condena a limpeza étnica e determina a responsabilidade do Conselho de proteger civis em conflitos armados.
Limpeza étnica e genocídio A limpeza étnica não deve ser confundida com o genocídio. A primeira é semelhante a deportação forçada ou transferência da população enquanto que genocídio é o assassinato intencional de parte ou da totalidade de um determinado grupo étnico, religioso ou nacional.
Ver também Crime contra a humanidade Democídio Genocídio Genocídio de negros nos Estados Unidos Transferência populacional Sectarismo