The Velvet Underground foi uma banda de rock americana formada em Nova Iorque em 1964, considerada por muitos a primeira banda de rock alternativo. A formação original consistia no cantor e guitarrista Lou Reed, o multi-instrumentista John Cale, o guitarrista Sterling Morrison e o baterista Angus MacLise. MacLise seria substituído por Moe Tucker em 1965, que tocou na maioria das gravações da banda. Sua integração do rock e da vanguarda alcançou pouco sucesso comercial durante a existência do grupo, mas agora são reconhecidos como uma das bandas mais influentes do rock, underground, experimental e alternativo. O assunto muitas vezes provocativo do grupo, os experimentos musicais e as atitudes muitas vezes trangressivas também se mostraram influentes no desenvolvimento do punk rock e da música new wave.
Originalmente, o grupo se apresentou sob vários nomes antes de se estabelecer no The Velvet Underground em 1965. O artista pop Andy Warhol tornou-se o empresário da banda em 1966, e eles serviram como a house band no coletivo de arte de Warhol conhecido como "The Factory" e o show multimídia itinerante de Warhol , o Exploding Plastic Inevitable, de 1966 a 1967. Seu álbum de estreia, The Velvet Underground & Nico (com a cantora e modelo alemã Nico), foi lançado em 1967 com indiferença da crítica e vendas fracas, mas desde então tem sido aclamado. Eles lançaram mais três álbuns, White Light/White Heat, The Velvet Underground e Loaded, com Doug Yule substituindo Cale pelos dois últimos, e sem nenhum desempenho à altura das expectativas das gravadoras ou de Reed, o líder da banda.
O grupo se desfez funcionalmente no início dos anos 1970, quando todos, exceto Yule, deixaram a banda. Uma turnê no Reino Unido abortada com Yule como líder da banda e com novos músicos seguidos em 1973, e um álbum final lançado em nome da banda, Squeeze, consistindo principalmente de Yule com alguns músicos de sessão, marcou o fim da banda para um tempo. Todos os membros continuaram a colaborar no trabalho solo uns dos outros ao longo dos anos 1970 e 1980, e um álbum retrospectivo de "raridades", VU, foi lançado em 1985. Uma reunião completa da banda veio no início dos anos 1990, com Reed, Cale, Tucker e Morrison tocando uma série de shows bem recebidos em 1993, e lançando um álbum ao vivo da turnê, Live MCMXCIII.
Após a morte de Morrison em 1995, os três membros restantes tocaram juntos em uma única apresentação no Rock and Roll Hall of Fame em 1996, a última vez que a banda tocou junta musicalmente. Em 2004, o Velvet Underground ficou em 19.º lugar na lista da Rolling Stone dos "100 Maiores Artistas de Todos os Tempos". O New York Times escreveu que o Velvet Underground era "indiscutivelmente a banda de rock americana mais influente do nosso tempo".
História
Primeiros anos e shows iniciais (1964–1966) As bases para o que se tornaria o Velvet Underground foram lançadas no final de 1964. O cantor, compositor e guitarrista Lou Reed tocou com algumas bandas de garagem de curta duração e trabalhou como compositor para a Pickwick Records (Reed descreveu sua ocupação como sendo "Carole King de um homem pobre").<ref name=":1">Notas do rodapé do box set 'Peel Slowly and See por David Fricke (Polydor, 1995).</ref> Reed conheceu John Cale, um galês que se mudou para os Estados Unidos para estudar música clássica ao conseguir uma bolsa de estudos com Leonard Bernstein. Cale trabalhou com alguns compositores experimentais como John Cage, Cornelius Cardew e La Monte Young, e se apresentou no Theatre of Eternal Music de Young, embora também estivesse interessado em música rock. O uso de drones estendidos por Young seria uma profunda influência no som inicial da banda. Cale ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que as tendências experimentalistas de Reed eram semelhantes às suas: Reed às vezes usava afinações alternativas de guitarra para criar um som monótono. A dupla ensaiou e se apresentou junto; sua parceria e interesses compartilhados construíram o caminho para o que mais tarde se tornaria o Velvet Underground.
O primeiro grupo de Reed com Cale foi o The Primitives, um grupo de curta duração reunido para lançar gravações com preços acessíveis e apoiar um single antidance escrito por Reed, "The Ostrich", ao qual Cale adicionou uma passagem de viola. Reed e Cale recrutaram Sterling Morrison - um colega de faculdade de Reed na Universidade de Syracuse - como substituto de Walter De Maria, que havia sido um terceiro membro dos The Primitives. Reed e Morrison tocavam guitarras, Cale tocava viola, teclado e baixo e Angus MacLise juntou-se na percussão para completar a formação inicial de quatro membros. Este quarteto foi primeiro chamado de The Warlocks, depois de Falling Spikes. The Velvet Underground, de Michael Leigh, era uma brochura contemporânea do mercado de massa sobre a subcultura sexual secreta do início dos anos 1960; O amigo de Cale e associado do Dream Syndicate, Tony Conrad, mostrou ao grupo, e MacLise sugeriu adotar o título como nome da banda. De acordo com Reed e Morrison, o grupo gostou do nome, considerando-o evocativo do "cinema underground", e adequado, pois Reed já havia escrito "Venus in Furs", uma música inspirada no livro de mesmo nome de Leopold von Sacher-Masoch, que tratava do masoquismo. A banda imediatamente e por unanimidade adotou The Velvet Underground como seu novo nome em novembro de 1965.
O recém-nomeado Velvet Underground ensaiou e se apresentou em Nova York. Sua música era geralmente muito mais relaxada do que se tornaria mais tarde: Cale descreveu essa época como uma reminiscência da poesia beat, com MacLise tocando suaves "ritmos de pitter e patter atrás do drone".Citado por David Fricke no encarte para o box set 'Peel Slowly and See' (Polydor, 1995).
Em julho de 1965, Reed, Cale e Morrison gravaram uma fita demo em seu loft na Ludlow Street sem MacLise, porque ele se recusava a ficar preso a uma agenda e só aparecia nos ensaios da banda quando queria. Quando ele retornou brevemente à Grã-Bretanha, Cale tentou dar uma cópia da fita para Marianne Faithfull,John Cale & Victor Bockris What's Welsh For Zen London: Bloomsbury, 1999 esperando que ela passasse para Mick Jagger, vocalista dos Rolling Stones. Nada aconteceu disso, mas a demo acabou sendo lançada no box set de 1995 Peel Slowly and See.
O empresário e jornalista musical Al Aronowitz organizou o primeiro show pago do grupo - 75 dólares para tocar na Summit High School, em Summit, Nova Jérsia, abrindo para a Myddle Class. Quando eles decidiram aceitar o show, MacLise deixou o grupo abruptamente, protestando contra o que ele considerava uma traição; ele também não estava disposto a ser informado quando começar e parar de tocar. "Angus estava nisso pela arte", relatou Morrison.
MacLise foi substituída por Maureen "Moe" Tucker, a irmã mais nova do amigo de Morrison, Jim Tucker. O estilo de tocar de Tucker era bastante incomum: ela geralmente tocava em pé em vez de sentada e tinha uma configuração de bateria abreviada de tom-toms, caixa e bumbo virado para cima, usando marretas com tanta frequência quanto baquetas e raramente usando pratos (ela admite que sempre odiava címbalos). Quando a banda pediu para ela fazer algo incomum, ela virou o bumbo de lado e tocou de pé. Depois que sua bateria foi roubada de um clube, ela os substituiu por latas de lixo trazidas de fora. Seus ritmos, ao mesmo tempo simples e exóticos (influenciados por discos como Babatunde Olatunji e Bo Diddley), tornaram-se uma parte vital da música do grupo, apesar das objeções iniciais de Cale à presença de uma baterista feminina.Bockris, Victor (1994). Transformer: The Lou Reed Story. New York, NY: Simon & Schuster. pp. 99, 101. ISBN 0-684-80366-6.
Cale, horrorizado com a mera sugestão de que uma 'garota' deveria tocar em seu grande grupo, teve que ser aplacado com a promessa de que era estritamente temporário. O grupo ganhou um show pago regular no Café Bizarre e ganhou uma reputação inicial como um conjunto promissor. miniaturadaimagem|Cartaz anunciando o The Velvet Underground, 1966.
Andy Warhol e a Exploding Plastic Inevitable (1966–1967) Em 1965, depois de ser apresentado ao Velvet Underground pela cineasta Barbara Rubin, Andy Warhol tornou-se o empresário da banda e sugeriu que eles usassem a cantora alemã Nico (nascida como Christa Päffgen) em várias músicas. A reputação de Warhol ajudou a banda a ganhar um perfil mais alto. Ele ajudou a banda a garantir um contrato de gravação com a Verve Records da MGM, com ele mesmo como "produtor" nominal, e deu aos Velvets rédea solta sobre o som que eles criaram.
Durante a estada com Andy Warhol, a banda passou a fazer parte de seu show itinerário multimídia, Exploding Plastic Inevitable, que combinou os filmes de Warhol com a música da banda, que fez uso de dispositivos minimalistas, como drones. Warhol incluiu a banda em seu show em um esforço para "usar o rock como parte de um trabalho de arte interdisciplinar maior baseado em performance" (McDonald). Eles fizeram shows por vários meses na cidade de Nova Iorque, depois viajaram pelos Estados Unidos e Canadá até sua última edição em maio de 1967. Durante um curto período em setembro de 1966, quando Cale estava doente, o músico vanguardista Henry Flynt e o amigo de Reed, Richard Mishkin, se revezaram para cobri-lo.
O show incluia projeções de filmes de 16 mm de Warhol, combinados com um show de luzes estroboscópicas projetado por Danny Williams. Por causa das luzes punitivas, a banda passou a usar óculos escuros no palco.Bockris, Victor; Malanga, Gerard (2009) . Uptight: The Velvet Underground Story. London: Omnibus Press. ISBN 978-0-85712-003-8.
Foi nessa época que os Velvets começou a usar óculos escuros no palco, não por tentar ser legal, mas porque o show de luzes às vezes podia ser ofuscante. Os primeiros pôsteres promocionais se referiam ao grupo como o "inevitável plástico em erupção". Isso logo mudou para "o inevitável plástico explodindo".
Em 1966, MacLise voltou temporariamente ao Velvet Underground para alguns shows do EPI quando Reed estava sofrendo de hepatite e incapaz de se apresentar. Para essas aparições, Cale cantou e tocou órgão, Tucker mudou para baixo e MacLise estava na bateria. Também nessas aparições, a banda frequentemente tocava uma jam estendida que eles apelidaram de "Booker T", em homenagem ao músico Booker T. Jones. Algumas dessas performances foram lançadas como um bootleg; eles permanecem o único registro de MacLise com o Velvet Underground.
De acordo com Morrison, diz-se que MacLise se arrependeu de deixar o Velvet Underground e queria voltar, mas Reed proibiu especificamente isso e deixou claro que esse período era apenas temporário. MacLise ainda se comportava de forma excêntrica com o tempo e o comércio e seguia seu próprio relógio: por exemplo, ele apareceu meia hora atrasado para um show e continuou com meia hora de bateria para compensar sua chegada tardia, muito depois do set ter terminado.