thumb|260x260px|Protótipo do Buran prefixo OK-GLI em 1987. thumb|260x260px|Modelo representando o Buran acoplado ao foguete Energia. Buran, em russo Буран (nevasca), é um construído pelo programa espacial da União Soviética.https://www.nationalgeographicbrasil.com/espaco/a-esquecida-nave-espacial-sovietica-podia-voar-sozinha
O primeiro da série foi inicialmente denominado ônibus espacial 1.01, sendo a primeira nave espacial reutilizável soviética, ou VKK (Vosdushno Kosmicheski Korabl). A construção do ônibus espacial foi uma resposta ao projeto do Ônibus Espacial (Space Shuttle), da agência espacial dos Estados Unidos (NASA), que concebeu os veículos espaciais reutilizáveis.
Para a URSS, o projeto americano tinha a finalidade de portar armas nucleares, e contava com a capacidade única de poder fazer manobras no espaço, mudando o rumo e permitindo ataques imprevisíveis ao inimigo. Essa capacidade precisaria ser igualada pela União Soviética.
Apesar do ceticismo em relação à concepção do veículo reutilizável pela indústria aeroespacial, o governo soviético autorizou a construção de um ônibus espacial em 1976.
A construção do veículo só começou em 1980. Em julho de 1983, foi feito o primeiro teste, num voo suborbital. Nos anos seguintes foram feitos cinco voos com o modelo em escala do Buran. Em 1984, foram feitos os primeiros testes aerodinâmicos. O último teste aerodinâmico foi feito em abril de 1988, completando 24 voos de testes.
O Buran só foi ao espaço duas vezes, no voo suborbital de julho de 1983, e no dia 15 de novembro de 1988. Ele foi impulsionado pelo poderoso foguete Energiya, partindo do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. O voo foi totalmente automático e sem astronauta, guiado por controle remoto e pelo sistema de computadores. O sistema de sustentação do ônibus espacial não foi testado, o que obrigou os engenheiros a realizarem um voo sem tripulação.
A duração da missão foi de 1 hora e meia, completando duas órbitas em torno da Terra. O veículo ficou a uma distância de 256 quilômetros da superfície terrestre. O curto voo foi o resultado da pouca capacidade de memória dos computadores do Buran. O software estava programado para controlar o lançamento, as atividades em órbita e o pouso. A limitação obrigou os engenheiros a programar o veículo espacial a realizar duas voltas em torno da Terra.
Apesar do primeiro voo não ter sido tripulado, o desempenho da nave causou otimismo no programa espacial soviético. Das 38 mil placas protetores de calor que protegiam o Buran, somente cinco se desprenderam do veículo.
Porém, o financiamento para o projeto espacial foi cortado. Apesar de o projeto só ter sido cortado oficialmente em 1993 pelo presidente russo Boris Yeltsin, o trabalho para a construção dos veículos fora paralisado bem antes dessa data. Outros veículos estavam em construção. O Ptichka (passarinho, em russo) foi programado para ser concluído em 1990. Outro estava programado para ser concluído em 1992.
Destino final O programa VKK foi oficialmente encerrado em 1995, desde então o Buran 1.01 ficou estocado no hangar MIK 112 do Cosmódromo de Baikonur até ser movido para um pátio para abrir espaço, mas foram posteriormente levados ao MIK 112 novamente.
O Hangar MIK 112 devido ao sucateamento e abandono desmoronou-se em maio de 2002, durante uma manutenção, matando 7 trabalhadores e destruindo o Buran e Energia que estavam armazenados no local.
Protótipos e exposições em museus Dois protótipos do Buran foram recentemente restaurados do Cosmódromo de Baikonur, o protótipo OK-GLI está no Museu da Tecnologia de Speyer, na Alemanha. O segundo protótipo OK-TVA foi restaurado e hoje forma um pequeno museu sobre o programa espacial soviético, sendo um das principais atrações do Gorky Park, em Moscou. Em 2008, um terceiro protótipo do Buran, o Buran 2.01, que estava na fábrica de Tushino, em Moscou, foi adquirido pelo museu de Speyer, que será preservado.
Ver também Avião espacial Exploração espacial Polyus (resposta soviética ao programa americano "Guerra nas Estrelas") Programa espacial soviético
Ligações externas
www.buran.ru - Site oficial do ônibus espacial russo Buran (em russo e inglês) Buran Ônibus Espacial (em inglês) Primeiro lançamento do Ônibus Espacial Buran Vídeo do Buran voando conjugado com o gigante Antonov AN-225 - Museu onde o Buran esta em exposição - Onde está o Buran agora?
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