miniatura|Possível representação de El com dois leões, no cabo da faca de Gebel Araque (c. 3450–3400 a.C.). Nas línguas semíticas do noroeste, El () é uma palavra que significa "deus" ou "divindade", ou que se refere (como nome próprio) a qualquer uma das várias divindades importantes do antigo Oriente Próximo. Uma forma mais rara, ila, representa a forma predicativa nas línguas acádia antiga e amorita. A palavra deriva do protosemítico ʔil-.Kogan, Leonid (2015), Genealogical Classification of Semitic: The Lexical Isoglosses. Berlim: De Gruyter. p. 147.
Visão geral Originalmente, uma divindade cananeia conhecida como ‘El, ‘Al ou ‘Il era o deus supremo da antiga religião cananeia. Alguns estudiosos, como Ignace Gelb e Frank Moore Cross, especulam que ele também possa ter sido o deus supremo dos falantes de línguas semíticas orientais durante o Período Dinástico Arcaico da Mesopotâmia (c. 2900 – c. 2350 a.C.). Entre os hititas, El era conhecido como Elkunirša (hitita: 𒂖𒆪𒉌𒅕𒊭 Elkunīrša). Embora El tenha assumido diferentes formas e significados em diversos idiomas ao longo do tempo, continua a existir como El-, -il ou -el em nomes próprios compostos, tais como Elizabeth, Israel, Miguel e Betel — a maioria dos quais são nomes teofóricos.
El é frequentemente descrito como o pai dos deuses e o criador da humanidade. El possuía muitos epítetos, incluindo "El, o Touro", "El, o Rei" e "Pai da Humanidade", refletindo sua autoridade, sabedoria e papel paternal. Um dos muitos modelos propõe que, ao longo do tempo, na religião israelita, Javé absorveu muitas das características de El, fundindo gradualmente suas identidades por meio de um processo que a pesquisadora Francesca Stavrakopoulou denominou "redução do panteão".
Na mitologia ugarítica e levantina, El presidia um conselho de deuses e gerou divindades importantes como Baal, Yam e Mot. Ele era retratado como sábio e majestoso, embora por vezes vulnerável, complementando o papel de Baal como um guerreiro sustentador. Textos arqueológicos revelam a associação de El com a eternidade, a criação e a autoridade divina, frequentemente ao lado de uma consorte semelhante a Aserá. Fontes posteriores, incluindo escritos fenícios e helenísticos, por vezes equiparavam El a outras divindades, como Cronos ou Poseidon.
Formas linguísticas e significados Formas cognatas de El são encontradas em todas as línguas semíticas. Elas incluem: ugarítico ʾilu (pl. ʾlm); fenício ʾl (pl. ʾlm); hebraico ʾēl (pl. ʾēlîm); aramaico ʾl; e acádio ilu (pl. ilānu).
No uso semítico do noroeste, ʼel era um termo genérico para qualquer deus, bem como o nome ou título específico de uma divindade particular, distinguida das demais por ser "o deus". El figura à frente de muitos panteões. Em algumas fontes cananeias e ugaríticas, El desempenhava o papel de pai dos deuses, da criação ou de ambos.
Como a palavra el às vezes se refere a um deus distinto da divindade chamada El, é frequente a ambiguidade sobre se El seguido de outro nome significa o deus El com um epíteto específico ou se se refere a um deus inteiramente diferente. Por exemplo, nos textos ugaríticos, ʾil mlk é entendido como "El, o Rei", mas ʾil hd como "o deus Adade".
A raiz semítica ʾlh (árabe ʾilāh, aramaico ʾAlāh, ʾElāh, hebraico ʾelōah) pode ser ʾl com um h parasítico, e ʾl pode ser uma forma abreviada de ʾlh. No ugarítico, a forma plural que significa "deuses" é ʾilhm, equivalente ao hebraico ("poderes"). Nos textos hebraicos, essa palavra é interpretada por comentaristas bíblicos como semanticamente singular, referindo-se a "deus".Por exemplo: A hipótese documental propõe que pelo menos quatro autores diferentes — as fontes Javista (J), Eloísta (E), Deuteronomista (D) e Sacerdotal (P) — foram responsáveis por editar narrativas de uma religião politeísta para transformá-las em relatos de uma religião monoteísta, e que essas fontes foram reunidas em diversos momentos por uma série de editores ou "redatores". Alguns acreditam que as inconsistências que surgem entre o monoteísmo e o politeísmo nos textos refletem essa hipótese.
A raiz ʾl encontra-se de forma proeminente nos estratos mais antigos dos grupos semíticos orientais, semíticos do noroeste e semíticos do sul. Nomes próprios que incluem a raiz ʾl aparecem com padrões semelhantes tanto na língua amorita quanto na sabeia.
Desenvolvimento histórico miniatura|Estátua dourada de El (c. 1400–1200 a.C.) proveniente do sítio de Tel Megido. Há evidências de que a concepção cananeia/fenícia e arameia de El é essencialmente a mesma que a concepção amorita de El, a qual se popularizou no século XVIII a.C., mas tem origens no período pré-sargônico. Quaisquer "mudanças" no status de El podem ser explicadas pela natureza aleatória dos dados disponíveis. As organizações tribais da cultura semítica ocidental também influenciaram a representação de El como um "parceiro de tratado" em alianças, nas quais o clã é visto como "parente" da divindade.
Com o tempo, o culto a El tornou-se central para a etnogênese dos israelitas da Idade do Ferro; no entanto, até o momento, os estudiosos não conseguem determinar que parcela da população cultuava El. É mais provável que diferentes localidades tivessem visões distintas sobre El.
Francesca Stavrakopoulou argumentou que Javé era originalmente uma divindade guerreira associada à tempestade, atuando sob a autoridade do deus patriarca El, e descreve como, por meio de um processo que ela denomina "redução do panteão", Javé assumiu gradualmente o status e as características de El na religião israelita, em vez de substituí-lo imediatamente em uma transição abrupta para o monoteísmo. Com base em paralelos arqueológicos e textuais do Oriente Próximo, Stavrakopoulou argumenta que o Javé bíblico era originalmente retratado em textos antigos com um corpo plenamente antropomórfico, sexualizado e, por vezes, dotado de chifres de touro — incluindo pés, membros, tronco, rosto e genitais —, antes que a influência greco-platônica posterior reconfigurasse a divindade como imaterial e incorpórea. Ela destaca ainda inscrições que fazem referência a "Javé e sua Aserá", indicando uma ex-consorte divina semelhante à esposa de El - um elemento posteriormente removido durante as reformas protomonoteístas.
Textos protossinaíticos, fenícios, aramaicos e hititas Ao deus egípcio Ptá é atribuído o título ("Senhor de Gate") em um prisma proveniente de Tel Laquis, que traz, na face oposta, o nome de Amenófis II (c. 1435 – c. 1420 a.C.). O título também aparece no texto 353 de Serabit. Frank Moore Cross aponta que Ptá é frequentemente chamado de Senhor (ou aquele) da eternidade e acredita que pode ter sido essa identificação de El com Ptá que levou o epíteto ʿolam ("eterno") a ser aplicado a El de forma tão precoce e consistente. Observa-se ainda outra conexão com o anjo mandeu Ptáil, cujo nome combina os termos Ptá e Il. Wyatt, contudo, observa que, nos textos ugaríticos, Ptá parece ser identificado com o deus artífice Kothar-wa-Khasis, e não com El.
Numa inscrição na escrita protossinaítica, William F. Albright transcreveu a expressão ʾL Ḏ ʿLM, que traduziu como a designação "El, (deus) da eternidade".Albright, Wm. F. (1966) The Proto-Sinaitic Inscriptions and their Decipherment, p. 24
O nome Rafael ou Rafa-El, que significa "Deus curou" em ugarítico, encontra-se atestado por volta de 1350 a.C. em uma das Cartas de Amarna (EA333) — encontrada em Tel-el-Hesi e enviada pelo governante de Laquis a'"O Grande".Robert William Rogers, ed., Cuneiform Parallels to the Old Testament (Nova Iorque: Eaton & Mains, & Cincinnati, Ohio: Jennings & Graham, 1912), pp. 268–278.
Um amuleto fenício com inscrição, datado do século VII a.C. e proveniente de Arslan Tash, pode fazer referência a El. O texto foi traduzido por Rosenthal da seguinte forma:
No entanto, Cross traduziu o texto da seguinte forma:
Em algumas inscrições, o nome ʾĒl qōne ʾarṣ (púnico: ) que significa 'O Criador da Terra' aparece, incluindo até mesmo uma inscrição tardia em Léptis Magna, na Tripolitânia, datada do século II.Donner & Röllig 1962–1964, No. 129. Nos textos hititas, a expressão passa a ser o nome singular , este Ilkunirsa aparecendo como marido de Asherdu (Aserá) e pai de 77 ou 88 filhos.
Em um hino hurrita a El (publicado em Ugaritica V, texto RS 24.278), ele é chamado de e , que Cross considera como 'El da aliança' e 'El o juiz' respectivamente.
Ugarite e o Levante Para os cananeus e a antiga região do Levante como um todo, ʼĒl ou ʼIl era o deus supremo, o pai da humanidade e de todas as criaturas. Ele também gerou muitos deuses, sendo os mais importantes Baal, Yam e Mot — cada um deles compartilhando atributos semelhantes aos dos deuses greco-romanos Zeus, Poseidon e Hades, respectivamente.
Conforme registrado nas tabuletas de argila de Ugarite, El é o esposo da deusa Aserá. Três listas de divindades encontradas em Ugarite (a atual na Síria) começam com os quatro deuses: 'ʾil-ʾib (que, segundo Cross, é o nome de um tipo genérico de divindade, talvez o ancestral divino do povo), El, Dagnu (isto é, Dagom) e Ba'l Ṣapān (isto é, o deus Haddu ou Adade). Embora Ugarite possuísse um grande templo dedicado a Dagom e outro a Adade, não havia templo dedicado a El.
El possuía diversos epítetos e formas. Ele é frequentemente referido como ṯr il ("Touro El" ou "o deus-touro") e ʾil milk ("El, o Rei"). Ele é bny bnwt ("Criador das criaturas"),Cassuto, Umberto. The Goddess Anath: Canaanite Epics on the Patriarchal Age. Bialik Institute, 1951, pp. 42–44 (em hebraico) ʾabū banī 'ili ("pai dos deuses") e ʾab ʾadm ("pai da humanidade"). As designações de "eterno", "criador" e "eterno" ou "criador ancestral" são "títulos característicos de El nos mitos e liturgias cananeus". Ele é ḥātikuka ("seu patriarca"). El é o ancião de barba grisalha, repleto de sabedoria, malku ("Rei"), ʾab šnm ("Pai dos anos") e ʾEl gibbōr ("El, o guerreiro"). Ele também é chamado de lṭpn ʾil d pʾid ("o Gracioso, o Deus Benevolente") e lṭpn wqdš ("o Gracioso e Santo").
El (Pai do Céu/Saturno) e seu filho principal, Adade (Pai da Terra/Júpiter), são simbolizados pelo touro e ambos usam chifres de touro em seus adornos de cabeça.
O texto ugarítico de Shachar e Shalim narra como (talvez perto do início de todas as coisas) El chegou à beira-mar e viu duas mulheres que flutuavam, subindo e descendo na água. El sentiu-se sexualmente excitado e levou-as consigo; depois, matou uma ave lançando um cajado contra ela e assou-a sobre o fogo. Ele pediu às mulheres que lhe avisassem quando a ave estivesse totalmente assada e que, então, o chamassem de marido ou de pai, pois dali em diante ele agiria com elas conforme o título que lhe dessem. Elas o saudaram como marido. Ele então se deitou com elas, e elas deram à luz Shachar ("Alvorada") e Shalim ("Crepúsculo"). Novamente, El deitou-se com suas esposas, e elas deram à luz "os deuses graciosos", "os que fendem o mar" e "os filhos do mar". Os nomes dessas esposas não são explicitamente mencionados, mas algumas anotações confusas no início do relato citam a deusa Athirat — que, aliás, é a esposa principal de El — e a deusa Raḥmayyu ("aquela do ventre").
miniatura|Baal Adade, prestes a lançar um raio (estatueta de bronze e ouro, c. século XIV-século XII a.C.).