A Monsanto Company, pronunciada em inglês /mɒnˈsæntoʊ/, foi uma empresa estadunidense de agroquímicos e biotecnologia agrícola, fundada em 1901 e sediada em Creve Coeur, no Missouri. Seu produto mais conhecido é o Roundup, um herbicida à base de glifosato desenvolvido na década de 1970. A empresa passou a figurar entre os maiores produtores de culturas geneticamente modificadas. Em 2018, ocupava a 199.ª posição na Fortune 500, lista das maiores empresas dos Estados Unidos por receita.
A Monsanto foi um dos quatro grupos que introduziram genes em plantas em 1983, e esteve entre os primeiros a realizar testes de campo com culturas geneticamente modificadas, em 1987. Esteve entre as dez maiores empresas químicas dos Estados Unidos até se desfazer da maior parte desses negócios entre 1997 e 2002, por meio de fusões e cisões que concentraram suas atividades na biotecnologia.
A Monsanto foi uma das primeiras empresas a aplicar à agricultura o modelo de negócios da indústria biotecnológica, com técnicas desenvolvidas por empresas de medicamentos biotecnológicos.Dorothy Leonard-Barton, Gary P. Pisano. 29 de janeiro de 1990. Harvard Business Review: Case Studies. Monsanto's March into Biotechnology Nesse modelo, as empresas recuperam os gastos com pesquisa e desenvolvimento pela exploração de patentes biológicas.Schneider, Keith (10 de junho de 1990) Betting the Farm on Biotech. The New York Times.Burrone, Esteban (2006) Patents at the Core: the Biotech Business Arquivado em 24 de outubro de 2016. WIPOEconomic Research Service/USDA The Seed Industry in U.S. Agriculture: An Exploration of Data and Information on Crop Seed Markets, Regulation, Industry Structure, and Research and Development Arquivado em 9 de novembro de 2012
As mudanças que a Monsanto promoveu na agricultura, seus produtos biotecnológicos, o lobby junto a órgãos governamentais e suas origens na indústria química geraram controvérsias. A empresa fabricou produtos controversos, como o inseticida DDT, as bifenilas policloradas, ou PCBs, o agente laranja e o hormônio do crescimento bovino recombinante.
Em setembro de 2016, a empresa química alemã Bayer anunciou a intenção de adquirir a Monsanto por US$ 66 bilhões, em uma operação integralmente paga em dinheiro. Após a aprovação dos órgãos reguladores dos Estados Unidos e da União Europeia, a compra foi concluída em 7 de junho de 2018. O nome Monsanto deixou de ser usado, mas as marcas de seus produtos foram mantidas. Em junho de 2020, a Bayer concordou em pagar acordos em processos relativos a antigos produtos da Monsanto, como Roundup, PCBs e dicamba. Os processos sobre o Roundup causaram grandes perdas financeiras e danos à reputação da Bayer. Por esses motivos, a operação foi apontada pelo The Wall Street Journal e por outras publicações como uma das piores fusões empresariais já realizadas.
História Ver também: Cronologia da Monsanto. Monsanto antes da Pharmacia De 1901 à Segunda Guerra Mundial A Monsanto foi fundada em 1901, em St. Louis, no Missouri, como uma empresa química. Acesso aberto. Seu fundador, John Francis Queeny, tinha 42 anos e trabalhava havia trinta na indústria farmacêutica, que ainda dava seus primeiros passos. Breve biografia, Junior Achievement Arquivado em 6 de fevereiro de 2009 Ele financiou a empresa com dinheiro próprio e capital de um distribuidor de refrigerantes. O nome veio do sobrenome de solteira de sua esposa, Olga Méndez Monsanto, herdeira da família Monsanto.Ehrlich, 1997, p. 3.
Os primeiros produtos da empresa foram aditivos alimentares de uso corrente, como o adoçante artificial sacarina, a cafeína e a vanilina.Erik Simani, World Resources Institute. 2001. The Monsanto Company: Quest for SustainabilityMarc S. Reisch, Chemical & Engineering News. 12 de janeiro de 1998 From Coal Tar to Crafting a Wealth of DiversityRobert Ancuceanu. Saccharin – urban myths and scientific data Arquivado em 15 de maio de 2014 Practica Farmaceutică 2011 4(2):69–72
Em 1919, a Monsanto chegou à Europa por meio de uma parceria com a Graesser's Chemical Works, em Cefn Mawr, no País de Gales. O empreendimento produzia vanilina, aspirina e sua matéria-prima, o ácido salicílico. Depois passou a fabricar produtos químicos para o processamento de borracha.
Na década de 1920, a Monsanto ampliou a produção para produtos químicos industriais básicos, como ácido sulfúrico e PCBs. O filho de Queeny, Edgar Monsanto Queeny, assumiu o comando da empresa em 1928.
Em 1926, a empresa fundou e constituiu o município de Monsanto, em Illinois, que recebeu depois o nome de Sauget. A criação do município permitia manter poucas restrições regulatórias e impostos baixos para as fábricas da empresa, numa época em que a maior parte das normas ambientais cabia aos governos locais. O nome foi alterado em homenagem a Leo Sauget, seu primeiro chefe do governo municipal.
Em 1935, a Monsanto comprou a Swann Chemical Company, de Anniston, no Alabama, e entrou no setor de produção de PCBs.
Em 1936, adquiriu os laboratórios Thomas & Hochwalt, de Dayton, Ohio, para incorporar o conhecimento de Charles Allen Thomas e Carroll A. Hochwalt. Os laboratórios se tornaram o Departamento Central de Pesquisa da Monsanto.Ralph Landau, "Charles Allen Thomas," Memorial Tributes, vol. 2, National Academy of Engineering Thomas passou o restante de sua carreira na empresa, da qual foi presidente de 1951 a 1960 e presidente do conselho de 1960 a 1965. Aposentou-se em 1970.David Bird, "Charles Thomas, Ex-Chairman of Monsanto" obituário, The New York Times, 31 de março de 1982. Em 1943, foi chamado a uma reunião em Washington, D.C., com Leslie Groves, comandante do Projeto Manhattan, e James Conant, reitor da Universidade Harvard e presidente do Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional, o NDRC.Dayton Daily News. 18 de setembro de 1983 "Building the Bomb in Oakwood". Eles o convidaram a dividir com Robert Oppenheimer a direção do Projeto Manhattan em Los Alamos, mas Thomas hesitou em deixar Dayton e a Monsanto. Ele ingressou no NDRC, e o Departamento Central de Pesquisa da Monsanto começou a realizar pesquisas para o projeto.Harvey V. Moyer, ed., Polonium. TID-5221, Atomic Energy Commission U.S.A., julho de 1956 A empresa administrou o Projeto Dayton e, depois, os Laboratórios Mound, participando do desenvolvimento das primeiras armas nucleares.
Após a Segunda Guerra Mundial Em 1946, a Monsanto desenvolveu e lançou o sabão para roupas All, vendido à Lever Brothers em 1957. Em 1947, sua fábrica de estireno foi destruída no desastre de Texas City. Em 1949, adquiriu a American Viscose Corporation da Courtaulds. Em 1954, associou-se à empresa química alemã Bayer para criar a Mobay e comercializar poliuretanos nos Estados Unidos.
A Monsanto começou a fabricar DDT em 1944, assim como cerca de quinze outras empresas. O inseticida era usado para matar os mosquitos transmissores da malária, mas foi proibido nos Estados Unidos em 1972 por seus efeitos nocivos ao ambiente.
Em 1977, a Monsanto deixou de produzir PCBs. O Congresso dos Estados Unidos proibiu sua produção dois anos depois.Polychlorinated Biphenyls (PCBs). EPA.gov (28 de junho de 2006).
Décadas de 1960 e 1970 Em meados da década de 1960, William Standish Knowles e sua equipe inventaram uma forma de sintetizar seletivamente enantiômeros por hidrogenação assimétrica. Foi o primeiro método de produção catalítica de compostos quirais puros.William S. Knowles. ASYMMETRIC HYDROGENATIONS. Conferência Nobel, 8 de dezembro de 2001 A equipe desenvolveu o primeiro processo industrial de síntese quiral de um composto de uso relevante, a L-dopa, empregada no tratamento da doença de Parkinson. Em 2001, Knowles e Ryōji Noyori receberam o Prêmio Nobel de Química. Em meados da década de 1960, químicos da Monsanto desenvolveram o processo Monsanto para a fabricação de ácido acético, que foi o método de produção mais usado até 2000. Em 1964, químicos da empresa inventaram a grama artificial AstroTurf, inicialmente chamada ChemGrass.
Nas décadas de 1960 e 1970, a Monsanto produziu agente laranja para as operações das Forças Armadas dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã. Em 1984, celebrou um acordo extrajudicial em uma ação movida por veteranos.Verbete "Agent Orange", em Encyclopedia of United States National Security, organizado por Richard J. Samuel. SAGE Publications, 2005. ISBN 9781452265353. Em 1968, tornou-se a primeira empresa a produzir em massa diodos emissores de luz, ou LEDs, de luz visível, feitos de fosfeto de arsenieto de gálio. De 1968 a 1970, as vendas dobravam a cada poucos meses. Seus produtos, LEDs individuais e mostradores numéricos de sete segmentos, tornaram-se padrões do setor. Os principais mercados eram os de calculadoras eletrônicas, relógios de pulso digitais e outros relógios digitais. A Monsanto esteve entre as pioneiras da optoeletrônica na década de 1970.
Entre 1968 e 1974, a empresa patrocinou o torneio do PGA Tour em Pensacola, na Flórida, que passou a se chamar Monsanto Open.
Em 1974, a Universidade Harvard e a Monsanto assinaram um acordo de financiamento de pesquisa por dez anos para apoiar os estudos de Judah Folkman sobre o câncer. Foi o maior acordo desse tipo celebrado até então. As invenções médicas resultantes da pesquisa foram as primeiras para as quais Harvard permitiu que seus professores apresentassem pedidos de patente.Patricia K. Donahoe. Judah Folkman: 1933–2008. A Biographical Memoir National Academy of Sciences, 2014Harvard Medical School Bio at Harvard Medical School
De 1980 a 1989, entrada na biotecnologia agrícola Cientistas da Monsanto estiveram entre os primeiros a modificar geneticamente uma célula vegetal e publicaram seus resultados em 1983. Cinco anos depois, a empresa realizou os primeiros testes de campo com culturas geneticamente modificadas. O crescimento das atividades em biotecnologia agrícola começou com a nomeação de Richard Mahoney para o cargo de diretor executivo, em 1983. Essas atividades se ampliaram sob a direção de Robert Shapiro, nomeado em 1995, e levaram à venda das linhas de produtos sem relação com a agricultura.
Em 1985, a Monsanto adquiriu a G.D. Searle & Company, uma empresa de ciências da vida voltada para medicamentos, agricultura e saúde animal. Em 1993, a divisão Searle apresentou um pedido de patente do Celebrex,Orange Book: Approved Drug Products with Therapeutic Equivalence Evaluations. accessdata.fda.gov que, em 1998, se tornou o primeiro inibidor seletivo da COX-2 aprovado pela Food and Drug Administration, a FDA dos Estados Unidos. O Celebrex alcançou vendas bilionárias e foi frequentemente citado como um dos motivos centrais para a compra do negócio farmacêutico da Monsanto pela Pfizer, anunciada em 2002.
De 1990 a 1999, entrada no mercado de sementes e consolidação do setor Em 1994, a Monsanto lançou uma versão recombinante da somatotropina bovina, vendida sob a marca Posilac. Esse negócio foi depois vendido à Eli Lilly and Company.
Em 1996, a Monsanto comprou a Agracetus, empresa de biotecnologia que havia desenvolvido as primeiras variedades transgênicas de algodão, soja, amendoim e outras culturas. A Monsanto licenciava suas tecnologias desde 1991.
Em 1997, a Monsanto separou de suas operações a Solutia, criada para assumir o negócio de PCBs e suas obrigações, além da produção de determinados produtos químicos orgânicos.