Ciconiformes é uma ordem de aves de médio a grande porte com distribuição mundial. O grupo habita preferencialmente zonas costeiras, ou perto de lagos, rios ou estuários, mas inclui também aves terrestres. Alguns exemplos aves que eram frequentemente classificadas como ciconiformes são a cegonha, as garças e o íbis. Os flamingos já foram considerados como uma família do grupo, porém actualmente são classificados numa ordem à parte (Phoenicopteriformes). Atualmente apenas a família Ciconidae é incluída na ordem.
As aves ciconiformes têm habitualmente patas longas e sem penas e pescoço comprido. A forma do bico varia conforme os hábitos alimentares ,ele pode ser direito, encurvado ou espatulado. As patas terminam em quatro dedos, dispostos como três para a frente e um para trás, sem membrana interdigital. As asas são grandes e alongadas. As cores da plumagem são bastante variáveis de acordo com a espécie.
Os ciconiformes são aves normalmente gregárias, que se reproduzem em colónias, mas que emitem poucas ou mesmo nenhumas vocalizações. Todas as formas de comunicação fazem-se através de exibições rituais que podem ser muito elaborados. Os juvenis nascem indefesos e requerem o cuidado parental de pelo menos um dos progenitores para sobreviver.
Estas aves alimentam-se à base de peixe, crustáceos ou insetos. Os ciconiformes não se alimentam por filtração, ao contrário dos flamingos, nem mergulham na água, o que os separa de outros grupos de aves aquáticas como os Anseriformes ou Gaviiformes. Algumas espécies, sobretudo as que vivem em latitudes elevadas, têm hábitos migratórios.
Tradicionalmente, a ordem Ciconiformes era separada em seis famílias. No entanto a taxonomia alternativa de Sibley-Ahlquist, baseada em critérios de biologia molecular e em estudos de hibridização de DNA, introduzia nesta ordem muitos outros grupos aparentemente distintos. Entre as ordens despromovidas a famílias de ciconiformes segundo Sibley-Ahlquist contam-se os Sphenisciformes (pinguins), Gaviiformes (mobelha), Podicipediformes (mergulhões), Procellariiformes (ex: albatrozes), Charadriiformes, (ex: gaivota), Pelecaniformes (ex: atobá),Falconiformes (Falcões e Carcaras) e os Accipitriformes (Águias e gaviões,tradicionalmente incluidos na ordem Falconiformes)
Atualmente a União Ornitológica Internacional inclui apenas a família Ciconiidae na ordem dos Ciconiiformes
Famílias Segundo a UOI: Ciconiidae – Cegonha, jabiru
Segundo a classificação tradicional: Ardeidae – Garça (atualmente incluída nos Pelecaniformes) Balaenicipitidae - Cegonha-bico-de-sapato (atualmente incluída nos Pelecaniformes) Ciconiidae – Cegonha, jabiru Cochlearidae (atualmente incluída na família Ardeidae) Scopidae (atualmente incluída nos Pelecaniformes) Threskiornithidae – Trombeteiro, íbis (atualmente incluída nos Pelecaniformes)
Segundo a classificação de Sibley-Ahlquist: Accipitridae - Águias, abutres e Gaviões (inclui os milhafres) Anhingidae - Biguatinga Ardeidae - Garça Burhinidae Charadriidae - Ostraceiro e abibe Cathartidae - Urubu e condor Chionididae - Pomba-antartica Ciconiidae - Cegonha, marabu e jabiru Falconidae - Falcões Fregatidae - Fragata-comum e tesourão Gaviidae - Mobelha Glareolidae Jacanidae - Jaçanã Laridae - Gaivota, gaivina etc. Pedionomidae Pelecanidae - Pelicano Phaethontidae - Rabo-de-palha Phalacrocoracidae - Cormorão Phoenicopteridae - Flamingo Pluvianellidae Podicipedidae - Mergulhão Procellariidae - Petrel Pteroclididae - Cortiçol Rostratulidae Sagittariidae - Secretário Scolopacidae - Galinhola e maçarico Scopidae - Cabeça-de-martelo Spheniscidae - Pinguim Sulidae - Alcatraz ou ganso-patola Thinocoridae Threskiornithidae - Íbis e colhereiro
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