O Denver Nuggets é um time norte-americano de basquete profissional com sede em Denver, Colorado. Campeão da National Basketball Association (NBA) na temporada 2022-23, os Nuggets competem como membro da Divisão Noroeste da Conferência Oeste. A equipe foi fundada como Denver Larks em 1967 como uma franquia da American Basketball Association (ABA), mas mudou seu nome para Denver Rockets antes da primeira temporada. Os Rockets então mudaram seu nome novamente para Denver Nuggets em 1974. Após a mudança de nome, os Nuggets jogaram pelo último título da ABA em 1976, perdendo para o New York Nets.
A equipe teve alguns períodos de sucesso, qualificando-se para os playoffs da ABA de todas as temporadas de 1967 até 1976, onde perderam nas finais. A equipe entrou para a NBA em 1976 após a fusão ABA-NBA e se classificou para os playoffs da NBA em nove temporadas consecutivas na década de 1980 e dez temporadas consecutivas de 2004 a 2013. No entanto, eles não faziam uma aparição nas finais da NBA desde o seu último ano na ABA, até que na temporada 2022–23 chegam nas finais e sagram-se campeões pela primeira vez. Os Nuggets jogam seus jogos em casa na Ball Arena, que eles compartilham com o Colorado Avalanche da National Hockey League (NHL) e o Colorado Mammoth da National Lacrosse League (NLL).
História Histórico de franquias e fundação Antes da temporada de 1948-49 da National Basketball League (NBL), o Denver Nuggets original foi fundado. Após essa temporada, a NBL fundiu-se com a Basketball Association of America (BAA), com o novo circuito unificado chamado National Basketball Association (NBA)o para refletir a fusão. O Denver Nuggets jogou a temporada de 1949-50 como um dos times fundadores da NBA. Os registros e estatísticas desta franquia permanecem separados do atual Denver Nuggets.
Em 1967, uma das franquias fundadoras da American Basketball Association (ABA) foi concedida a um grupo em Kansas City, Missouri, liderado pelo empresário James Trindle. No entanto, Trindle não conseguiu encontrar uma arena adequada na área de Kansas City. O comissário da liga, George Mikan, sugeriu mudar o time para Denver. Depois de concordar em nomear o residente de Denver e ex-jogador da NBA, Vince Boryla, como gerente geral, Trindle mudou sua equipe para Denver como o Denver Larks, em homenagem ao pássaro do estado do Colorado. O grupo Trindle foi severamente subcapitalizado, levando Mikan a ordenar aos Larks que postem um título de desempenho de US$ 100.000 ou perder a franquia. Horas antes do prazo final, Trindle vendeu uma participação controladora de 2/3 para o magnata, Bill Ringsby, por US $ 350.000. Ringsby então renomeou a equipe de Rockets, em homenagem aos caminhões de sua empresa.
1969–1976: Anos na ABA Jogando no Denver Auditorium Arena, os Rockets tiveram sucessos precoces na quadra, desenvolvendo uma forte base de fãs ao longo do caminho. No entanto, a equipe tinha um histórico de saídas antecipadas dos playoffs e só uma vez jogou nas Finais da ABA.
Denver tinha uma formação sólida liderada por Byron Beck e Larry Jones e depois por Beck e Ralph Simpson. Lonnie Wright, do Denver Broncos, da American Football League (AFL), assinou com os Rockets e se tornou o primeiro jogador a jogar futebol americano profissional e basquete na mesma temporada. Wright jogou quatro temporadas com Denver.
O polêmico novato Spencer Haywood juntou-se à equipe para a temporada de 1969–70. Ele foi um dos primeiros jogadores a se tornar profissional antes de se formar na faculdade e a NBA inicialmente se recusou a deixá-lo jogar na liga. Haywood teve médias de quase 30 pontos e 19,5 rebotes em sua única temporada da ABA, sendo nomeado MVP, Novato do Ano e MVP do All-Star Game. A equipe terminou com um recorde de 51-33, venceu sua divisão mas foram eliminados dos playoffs na 2ª rodada.
Pouco antes do início da temporada de 1970-71, Haywood assinou com o Seattle SuperSonics da NBA. A equipe caiu para um recorde de 30-54 e o público sofreu.
Tornando-se o Denver Nuggets Ringsby vendeu a equipe para os empresários de San Diego, Frank Goldberg e Bud Fischer, em 1972. Em 1974, na expectativa de se mudar para a NBA e para a nova McNichols Arena, a franquia realizou uma competição para escolher um novo apelido de equipe, já que "Rockets" já estava em uso pelo Houston Rockets. A escolha vencedora foi "Nuggets", em homenagem ao time original dos Nuggets em Denver de 1948 a 1950. Seu novo logotipo era um mineiro "descobrindo" uma bola da ABA. Goldberg e Fischer, por sua vez, venderam a equipe para um grupo de investimento local em 1976.
Com a contratação de David Thompson, Marvin Webster, Dan Issel e Bobby Jones e com Larry Brown como treinador, eles tiveram as melhores temporadas na história da equipe. Jogando na Denver Auditorium Arena, a equipe da temporada de 1974–75 teve um recorde de 65-19, incluindo um recorde de 40-2 em casa. No entanto, eles foram eliminados rapidamente dos playoffs.
Na temporada de 1975–76, jogando em sua nova arena, os Nuggets venceram o atual campeão Kentucky Colonels por 4-3 para chegar às finais da ABA pela primeira vez. Eles perderam para o New York Nets por 4-2. Eles não tiveram uma segunda chance de ganhar um título da ABA, já que a fusão ABA-NBA ocorreu após a temporada de 1975-76. Nuggets, Nets, Indiana Pacers e San Antonio Spurs foram para a NBA.
1976–1982: Anos iniciais da NBA Os Nuggets e os Nets haviam realmente solicitados para se juntar à NBA em 1975, mas foram forçados a ficar na ABA por uma ordem judicial. Os Nuggets continuaram a serem fortes no início da NBA, já que ganharam títulos de divisão em suas duas primeiras temporadas na liga e perderam um terceiro por um único jogo. No entanto, nenhuma dessas equipes foi bem sucedida na pós-temporada. Da mesma forma que os outros novos times da NBA, os Nuggets receberam muitos problemas financeiros, incluindo uma taxa de entrada de US$ 2 milhões. Red McCombs comprou a franquia em 1978.
Em 1979, o treinador Larry Brown deixou a equipe, ajudando a iniciar um breve declínio no desempenho de sua equipe. O declínio terminou em 1981, quando contrataram Doug Moe como treinador principal. Moe trouxe consigo uma filosofia de "ataque de movimento", um estilo de jogo focado em tentar mover a bola até que alguém se abrisse. Moe também era conhecido por não prestar tanta atenção à defesa quanto seus colegas. O ataque ajudou a equipe a se tornar altamente competitiva. Durante a década de 1980, os Nuggets frequentemente marcavam mais de 115 pontos por jogo, e durante a temporada de 1981–82, eles marcaram pelo menos 100 pontos em cada jogo. A sequência foi interrompida em 136 jogos consecutivos. Durante a temporada de 1981–82, os Nuggets estabeleceram a maior média de pontos por jogo da história da liga com 126,5 pontos.
1982–1989: Era Alex English Ancorado pelas máquinas de pontuação Alex English e Kiki Vandeweghe, Denver liderou a liga em pontuação. Isso permitiu que os Nuggets superassem a Divisão Centro-Oeste e se qualificassem para os playoffs durante esse período. No final da temporada, English ganhou o título de pontuação da NBA, tornando-se o único jogador dos Nuggets a ganhar o prêmio. Na temporada de 1984–85, eles chegaram às finais da Conferência Oeste e perderam em cinco jogos para o Los Angeles Lakers.
Vandeweghe foi negociado antes da temporada de 1984-85 para o Portland Trail Blazers em troca de Fat Lever, Calvin Natt e Wayne Cooper. Liderado por English e apoiado pelas três novas aquisições e os especialistas em defesa, Bill Hanzlik e T.R. Dunn, a equipe replicou seu sucesso na Conferência Oeste. Eles venceram 54 jogos na temporada de 1987–88, o máximo que já haviam vencido como um time da NBA. No entanto, o Dallas Mavericks eliminaram os Nuggets na segunda rodada dos playoffs.
McCombs vendeu o time para Sidney Shlenker em 1985. Shlenker, por sua vez, vendeu a equipe para a COMSAT em 1989.
1989–1991: Um período de declínio Doug Moe deixou a equipe em 1990 e foi substituído por Paul Westhead. Westhead também acreditava em um estilo de jogo "correr e arremesar".
No entanto, Westhead se importava ainda menos com a defesa do que Moe. Como resultado, o ataque dos Nuggets não conseguiu acompanhar. Eles terminaram com o pior recorde da liga durante a temporada de 1990–91, apesar de estabelecer muitos recordes de pontuação. Como um insulto, muitos esportistas apelidaram o time na época de "Enver Nuggets" (Sem o "D" de defesa).
1991–1996: Era Dikembe Mutombo Denver deu um passo positivo na reconstrução, selecionando o pivô da Universidade de Georgetown, Dikembe Mutombo, no draft de 1991. Mutombo terminou em segundo lugar no Prêmio de Novato do Ano, perdendo para Larry Johnson. Denver terminou com um recorde de 24-58 naquele ano.
Denver demitiu Westhead antes da temporada de 1992–93 e contratou o ex-jogador Dan Issel como seu sucessor. Os Nuggets tiveram duas escolhas de draft naquele ano e selecionaram LaPhonso Ellis da Universidade de Notre Dame e Bryant Stith da Universidade da Virgínia. Denver melhorou para um recorde de 36-46, perdendo os playoffs naquele ano.
Denver abandonou suas cores de arco-íris para um esquema de cores de ouro e vinho escuros a partir da temporada de 1993–94. Liderado por Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf e Ellis, Denver terminou com sua primeira temporada vitoriosa desde a era Doug Moe com 42-40. Denver conquistou a 8ª melhor campanha da Conferência Oeste, jogando contra o primeiro lugar Seattle SuperSonics. Depois de perder os dois primeiros jogos em Seattle, a série retornou a Denver. Os Nuggets venceram os dois jogos e empataram a série. Os Nuggets fizeram história na NBA no Jogo 5, vencendo Seattle na prorrogação por 98-94. Eles se tornaram o primeiro oitavo colocado a derrotar um primeiro colocado na história dos playoffs. Denver quase repetiu o feito antes de perder para o Utah Jazz no Jogo 7 da segunda rodada.
Na temporada de 1994–95, Denver adquiriu Dale Ellis e selecionou Jalen Rose da Universidade de Michigan no draft. Denver foi mal, fazendo com que Issel se demitisse como treinador no meio da temporada. O treinador assistente Gene Littles assumiu o controle por um breve período antes de se demitir e a equipe foi para o controle de Bernie Bickerstaff. Denver se recuperou e conquistou a 8ª melhor campanha novamente, terminando com um recorde de 41-41. Os Nuggets foram varridos pelo San Antonio Spurs na primeira rodada dos playoffs.
Após essa temporada, Denver adquiriu Antonio McDyess em uma troca com o Los Angeles Clippers. Com a saída de Mutombo após a temporada de 1995–96, McDyess se tornou o rosto da franquia para os anos seguintes.
1996–2003: Outro período de dificuldades Depois de terminar a temporada de 1996–97 com o quarto pior recorde da liga (21-61), os Nuggets enviaram Antonio McDyess para o Phoenix Suns e Dale Ellis retornou a Seattle. Denver flertou com a história na temporada de 1997-98, quase estabelecendo a marca de menos vitórias em uma temporada de 82 jogos (11). Eles empataram a pior sequência de derrotas em uma única temporada da NBA em 23 - apenas um jogo a menos que a pior marca geral de 24 do Cleveland Cavaliers no início da década de 1980. A sequência de derrotas foi quebrada mais tarde pelos Cavaliers em 2011 e pelo Philadelphia 76ers em 2014 com 26 derrotas consecutivas. Vários anos depois, os Nuggets empataram com o pior recorde da NBA em 2002-03, também com os Cavaliers.
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