Ambiguidade é o tipo de significado em que uma expressão, declaração ou resolução não está explicitamente definida, tornando plausíveis várias interpretações. Um aspecto comum da ambiguidade é a incerteza. Portanto, é um atributo de qualquer ideia ou declaração cujo significado pretendido não pode ser resolvido de forma definitiva, de acordo com uma regra ou processo com um número finito de etapas. (O prefixo ambi- reflete a ideia de "dois", como em "dois significados").
O conceito de ambiguidade é geralmente contrastado com vagueza. Na ambiguidade, são permitidas interpretações específicas e distintas (embora algumas possam não ser imediatamente óbvias), ao passo que, com informações vagas, é difícil formar qualquer interpretação no nível desejado de especificidade.
Formas linguísticas A ambiguidade lexical é contrastada com a ambiguidade semântica. A primeira representa uma escolha entre um número finito de interpretações conhecidas e significativas dependentes do contexto. A última representa uma escolha entre qualquer número de interpretações possíveis, nenhuma das quais pode ter um significado padrão acordado. Essa forma de ambiguidade está intimamente relacionada à vagueza.
Argumenta-se que a ambiguidade na linguagem humana reflete princípios de comunicação eficiente. As linguagens que se comunicam de forma eficiente evitam enviar informações redundantes com as informações fornecidas no contexto. Isso pode ser demonstrado matematicamente para resultar em um sistema que é ambíguo quando o contexto é negligenciado. Dessa forma, a ambiguidade é vista como um recurso geralmente útil de um sistema linguístico.
A ambiguidade linguística pode ser um problema no direito, pois a interpretação de documentos escritos e acordos orais geralmente é de suma importância.
Ambiguidade lexical A ambiguidade lexical de uma palavra ou expressão se aplica ao fato de ela ter mais de um significado no idioma ao qual a palavra pertence. "Significado" aqui se refere ao que deve ser representado por um bom dicionário. Por exemplo, a palavra "banco" tem várias definições léxicas distintas, incluindo "instituição financeira" e "objeto para pessoas sentarem".
O contexto em que uma palavra ambígua é usada geralmente deixa mais claro qual dos significados é o pretendido. Se, por exemplo, alguém disser "guardei R$ 100 no banco", a maioria das pessoas pensaria em "banco" como instituição financeira, e não como objeto. Entretanto, alguns contextos linguísticos não fornecem informações suficientes para tornar uma palavra usada mais clara.
A ambiguidade lexical pode ser resolvida por métodos algorítmicos que associam automaticamente o significado apropriado a uma palavra no contexto, uma tarefa conhecida como desambiguação do sentido da palavra.
O uso de palavras com várias definições exige que o autor ou orador esclareça o contexto e, às vezes, elabore o significado específico pretendido (nesse caso, um termo menos ambíguo deveria ter sido usado). O objetivo de uma comunicação clara e concisa é que o receptor não tenha nenhum mal-entendido sobre o que se pretendia transmitir. Uma exceção a isso poderia ser um político cujas "palavras doninhas" e ofuscação são necessárias para obter o apoio de vários eleitores com desejos conflitantes e mutuamente exclusivos do candidato de sua escolha. A ambiguidade é uma ferramenta relevante na ciência política.
Mais problemáticas são as palavras cujos múltiplos significados expressam conceitos intimamente relacionados. "Bom", por exemplo, pode significar "útil" ou "funcional" (Esse é um bom martelo), "exemplar" (Ela é uma boa aluna), "agradável" (Essa sopa é boa), "moral" (uma boa pessoa versus a lição a ser aprendida em uma história), "justo" etc. "Eu tenho uma boa filha" não deixa claro qual é o sentido pretendido. As várias maneiras de aplicar prefixos e sufixos também podem criar ambiguidade como a palavra "incomunicável" que pode denotar alguém que está fora do alcance e não pode se comunicar ou pode se tratar de ideias impossíveis de serem transmitidas.
Ambiguidade semântica e sintática A ambiguidade semântica ocorre quando uma palavra, expressão ou frase, tirada do contexto, tem mais de uma interpretação. Em "Ele viu o amigo triste", a pessoa que viu o amigo pode estar triste ou o amigo estava triste.
A ambiguidade sintática surge quando uma frase pode ter dois (ou mais) significados diferentes devido à estrutura da frase - sua sintaxe. Isso geralmente ocorre devido a uma expressão modificadora, como uma frase preposicional, cuja aplicação não é clara. "Ele comeu os biscoitos no sofá", por exemplo, pode significar que ele comeu os biscoitos que estavam no sofá (e não os que estavam na mesa), ou pode significar que ele estava sentado no sofá quando comeu os biscoitos. "Para entrar, você precisará de uma taxa de entrada de R$ 10 ou seu voucher e sua carteira de motorista" pode significar que a pessoa precisa OU de dez dólares OU do voucher e da carteira de motorista; ou pode significar que é preciso apresentar a carteira de motorista E pagar dez dólares OU apresentar um voucher. Somente reescrever a frase ou colocar a pontuação apropriada pode resolver uma ambiguidade sintática.Critical Thinking, 10th ed., Ch 3, Moore, Brooke N. and Parker, Richard. McGraw-Hill, 2012 Para a noção e os resultados teóricos sobre ambiguidade sintática em linguagens artificiais e formais (como linguagens de programação de computadores), consulte "Gramática ambígua".
Normalmente, a ambiguidade semântica e a sintática andam de mãos dadas. A frase "Ele viu o amigo triste" também é sintaticamente ambígua. Por outro lado, uma frase como "Ele comeu os biscoitos no sofá" também é semanticamente ambígua. É comum que uma expressão sintaticamente não ambígua tenha uma ambiguidade semântica; por exemplo, a ambiguidade lexical em "Seu chefe é um homem engraçado" é puramente semântica, levando à resposta "Engraçado 'ha-ha' ou engraçado peculiar?".
A linguagem falada pode conter muitos outros tipos de ambiguidades, que são chamadas de ambiguidades fonológicas, em que há mais de uma maneira de compor um conjunto de sons em palavras. Por exemplo, "ice cream" (sorvete) e "I scream" (eu grito). Essa ambiguidade geralmente é resolvida de acordo com o contexto. Uma audição errônea, baseada em uma ambiguidade resolvida incorretamente, é chamada de virundum.
Filosofia Os filósofos (e outros usuários da lógica) gastam muito tempo e esforço procurando e removendo (ou adicionando intencionalmente) a ambiguidade nos argumentos porque ela pode levar a conclusões incorretas e pode ser usada para ocultar deliberadamente argumentos ruins. Por exemplo, um político pode dizer: "Eu me oponho aos impostos que impedem o crescimento econômico", um exemplo de generalidade brilhante. Alguns pensarão que ele se opõe aos impostos em geral porque eles impedem o crescimento econômico. Outros podem pensar que ele se opõe apenas aos impostos que, segundo ele, prejudicam o crescimento econômico. Na escrita, a frase pode ser reescrita para reduzir possíveis interpretações errôneas, seja adicionando uma vírgula após "impostos" (para transmitir o primeiro sentido) ou reescrevendo-a de outras maneiras. O político desonesto espera que cada eleitor interprete a declaração da maneira mais desejável e pense que o político apoia a opinião de todos. No entanto, o oposto também pode ser verdadeiro - um oponente pode transformar uma declaração positiva em uma declaração negativa se o orador usar ambiguidade (intencionalmente ou não). As falácias lógicas da anfibologia e do equívoco dependem muito do uso de palavras e frases ambíguas.
Na filosofia continental (especialmente na fenomenologia e no existencialismo), há uma tolerância muito maior à ambiguidade, pois ela é vista, em geral, como parte integrante da condição humana. Martin Heidegger argumentou que a relação entre o sujeito e o objeto é ambígua, assim como a relação entre mente e corpo, e entre parte e todo. Na fenomenologia de Heidegger, o Dasein está sempre em um mundo significativo, mas há sempre um pano de fundo subjacente para cada instância de significação. Assim, embora algumas coisas possam ser certas, elas têm pouco a ver com o senso de cuidado e a ansiedade existencial do Dasein, por exemplo, diante da morte. Ao chamar sua obra O Ser e o Nada de "ensaio de ontologia fenomenológica", Jean-Paul Sartre segue Heidegger ao definir a essência humana como ambígua ou ao se relacionar fundamentalmente com essa ambiguidade. Simone de Beauvoir tenta basear uma ética nos escritos de Heidegger e Sartre (A Ética da Ambiguidade), em que ela destaca a necessidade de lidar com a ambiguidade: "desde que existem filósofos e eles pensem, a maioria deles tenta mascarar a ambiguidade... E a ética que eles propuseram a seus discípulos sempre teve o mesmo objetivo. Tem sido uma questão de eliminar a ambiguidade, tornando-se pura interioridade ou pura exterioridade, escapando do mundo sensível ou sendo engolido por ele, rendendo-se à eternidade ou encerrando-se no puro momento". A ética não pode se basear na certeza autorizada dada pela matemática e pela lógica, ou prescrita diretamente a partir das descobertas empíricas da ciência. Ela afirma: "Já que não conseguimos fugir dela, vamos, portanto, tentar olhar a verdade de frente. Vamos tentar assumir nossa ambiguidade fundamental. É no conhecimento das condições genuínas de nossa vida que devemos buscar nossa força para viver e nossa razão para agir".
Outros filósofos continentais sugerem que conceitos como vida, natureza e sexo são ambíguos. Corey Anton argumentou que não podemos ter certeza do que é separado ou unificado com outra coisa: a linguagem, afirma ele, divide o que não é, de fato, separado. Seguindo Ernest Becker, ele argumenta que o desejo de "desambiguar com autoridade" o mundo e a existência levou a várias ideologias e eventos históricos, como o genocídio. Com base nisso, ele argumenta que a ética deve se concentrar em "integrar dialeticamente os opostos" e equilibrar a tensão, em vez de buscar validação ou certeza a priori. Como os existencialistas e fenomenologistas, ele vê a ambiguidade da vida como a base da criatividade.
Literatura e retórica Na literatura e na retórica, a ambiguidade pode ser uma ferramenta útil. A piada clássica de Groucho Marx depende de uma ambiguidade gramatical para seu humor, por exemplo: "Ontem à noite, matei um elefante em meu pijama. Como ele coube no meu pijama, eu nunca saberei". Músicas e poesias geralmente usam palavras ambíguas para efeito artístico, como no título da música "Don't It Make My Brown Eyes Blue" (em que "blue" pode se referir à cor ou à tristeza).
Na narrativa, a ambiguidade pode ser introduzida de várias maneiras: motivo, enredo, personagem. F. Scott Fitzgerald usa o último tipo de ambiguidade com efeito notável em seu romance O Grande Gatsby.
Notação matemática A notação matemática é uma ferramenta útil que elimina muitos mal-entendidos associados à linguagem natural na física e em outras ciências. No entanto, ainda existem algumas ambiguidades inerentes devido a razões lexicais, sintáticas e semânticas que persistem na notação matemática.
Nomes de funções A ambiguidade no estilo de escrever uma função não deve ser confundida com uma função multivalorada, que pode (e deve) ser definida de forma determinística e inequívoca. Várias funções especiais ainda não têm notações estabelecidas. Em geral, a conversão para outra notação exige a escala do argumento ou do valor resultante; às vezes, o mesmo nome da função é usado, causando confusões. Exemplos de tais funções não estabelecidas:
Função sinc. Integral elíptica de terceiro tipo; ao traduzir a integral elíptica do MAPLE para o Mathematica, deve-se substituir o segundo argumento pelo seu quadrado. Exponencia integral. Polinômio de Hermite.
Expressões