O rio Orinoco (ou Orenoco) é um dos principais rios da América do Sul, e tem a terceira maior bacia hidrográfica neste continente, cobrindo uma área de 880 000 km². É o principal rio da Venezuela, abrangendo quatro quintos do território do país, que percorre sinuosamente por 2 740 km. Além da Venezuela, a bacia do Orinoco abrange um quarto do território da Colômbia.
A sua nascente é na serra Parima, no sul da Venezuela, próximo da fronteira com o Brasil, a uma altitude de 1047 m. Descendo os contrafortes da serra com violência devido a uma forte inclinação na direção oeste-noroeste, chega a ter 500 m de largura com corredeiras espetaculares. A partir de uma bifurcação em seu leito, o curso do rio muda para a direção noroeste. Ainda no alto curso o rio tem um braço chamado de canal Casiquiare, que interliga o Orinoco com as águas do rio Negro, o principal tributário da margem esquerda do rio Solimões. Circunda assim o Planalto das Guianas.O seu principal afluente é o rio Caroni.
O rio foi homenageado pela cantora irlandesa Enya na canção "Orinoco Flow", de 1988, que virou sucesso em diversos países do mundo.
Etimologia O nome do rio deriva do termo em língua warao para "um lugar para remar", derivado dos termos güiri (remo) e noko (lugar), ou seja, um lugar navegável.
História thumb|left|Mapa do baixo Orinoco, 1897 A foz do rio Orinoco no Oceano Atlântico foi documentada por Cristóvão Colombo em 1º de agosto de 1498, durante sua terceira viagem. Sua nascente no Cerro Delgado–Chalbaud, na serra de Parima, só foi explorada 453 anos depois, em 1951. A nascente, próxima à fronteira entre a Venezuela e o Brasil, a acima do nível do mar (), foi explorada em 1951 por uma expedição conjunta franco-venezuelana.
O Orinoco, assim como seus afluentes nos llanos orientais, como o Apure e o Meta, foram explorados no século XVI por expedições alemãs sob Ambrosius Ehinger e seus sucessores. Em 1531, partindo da principal saída do delta, a Boca de Navios, Diego de Ordaz subiu o rio até o Meta. Antonio de Berrio desceu o Casanare até o Meta, e depois desceu o Orinoco de volta até Coro. Em 1595, após capturar de Berrio para obter informações enquanto conduzia uma expedição para encontrar a lendária cidade de El Dorado, o inglês Sir Walter Raleigh desceu o rio, chegando ao território de savana.
De abril a maio de 1800, o prussiano Alexander von Humboldt e seu companheiro Aime Bonpland exploraram trechos do Orinoco, com o apoio de auxiliares indígenas e movidos pelo interesse em provar que as vias fluviais da América do Sul formavam um sistema interconectado dos Andes até a Amazônia. Ele relatou a presença dos botos-cor-de-rosa e mais tarde publicou extensamente sobre a flora e a fauna do rio.Helferich, Gerard (2004) Humboldt's Cosmos: Alexander von Humboldt and the Latin American Journey that Changed the Way We See the World, Gotham Books, New York; .
As nascentes do rio Orinoco, localizadas no Cerro Carlos Delgado Chalbaud (2º19’05” N, 63º21’42” W), foram descobertas em 1951 pela expedição franco-venezuelana que voltou e explorou o alto curso do Orinoco até a Sierra Parima, próximo à fronteira com o Brasil, sob a chefia do oficial do exército venezuelano Frank Risquez Iribarren.Alberto Contramaestre Torres. Expedición a las fuentes del Orinoco. Caracas, 1954.Pablo J. Anduce. Shailili-Ko. Descubrimiento de las fuentes del Orinoco. Caracas: Talleres Gráficos Ilustraciones S.A., 1960.
A primeira ponte sobre o rio Orinoco, a Ponte de Angostura, em Ciudad Bolívar, Venezuela, foi concluída em 1967.
Em 1968, uma expedição foi organizada pelo The Geographical Journal e pela Hovercraft de Manaus (Brasil) até Porto de Espanha (Trinidad). A bordo de um aerobarco SR.N6, os membros da expedição seguiram o rio Negro até sua junção com o Canal de Casiquiare, na fronteira entre a Colômbia e a Venezuela. Depois de seguir o Casiquiare até o Orinoco, atravessaram os perigosos rápidos de Maipures e Atures. O Orinoco foi então percorrido até suas bocas no golfo de Paria e, em seguida, até Porto de Espanha. O principal objetivo da expedição foi filmar para a série da BBC The World About Us, no episódio "The Last Great Journey on Earth from Amazon to Orinoco by Hovercraft", que foi ao ar em 1970 e demonstrou as capacidades do aerobarco, promovendo assim as vendas dessa invenção britânica.
A primeira travessia de linha de transmissão sobre o rio Orinoco foi concluída em 1981 para um vão único de de 800kVTL, utilizando duas torres de de altura.
Em 1992, foi concluída outra travessia aérea de linha de transmissão para dois circuitos de 400kV a oeste de Morocure (entre as cidades de Ciudad Bolívar e Ciudad Guayana), ao norte da confluência das rotas1 e 19. Ela possuía três torres, e os dois vãos mediam e , respectivamente.
Em 2006, foi concluída uma segunda ponte, conhecida como Ponte Orinoquia, próxima a Ciudad Guayana, Venezuela.
Geografia
O curso do Orinoco forma um amplo arco elipsoidal, envolvendo o Escudo das Guianas; ele é dividido em quatro trechos de comprimentos desiguais que correspondem aproximadamente à zonação longitudinal típica de um grande rio: Alto Orinoco – de comprimento, da nascente até os rápidos de Raudales de Guaharibos, atravessa uma paisagem montanhosa em direção noroeste Médio Orinoco – de comprimento, dividido em dois setores, o primeiro com cerca de de extensão segue em direção oeste até a confluência com os rios Atabapo e Guaviare em San Fernando de Atabapo; o segundo flui para o norte, por cerca de , ao longo da fronteira entre a Venezuela e a Colômbia, ladeado em ambos os lados pelos afloramentos graníticos mais ocidentais do Escudo das Guianas, que impedem o desenvolvimento de uma planície de inundação, até os rápidos de Atures próximo à confluência com o Rio Meta em Puerto Carreño Baixo Orinoco – de comprimento com uma planície aluvial bem desenvolvida, flui em direção nordeste, dos rápidos de Atures até Piacoa em frente a Barrancas Delta Amacuro – de comprimento, desaguando no Golfo de Paria e no Oceano Atlântico, formando um grande delta, com cerca de e em sua maior largura.
Principais rios da bacia do Orinoco Apure: corre da Venezuela para leste até desaguar no Orinoco Arauca: corre da Colômbia para a Venezuela, para leste, até desaguar no Orinoco Atabapo: corre das Terras Altas das Guianas do norte da Venezuela até desaguar no Orinoco Caroni: das norte dae Venezuela para norte até desaguar no Orinoco Canal Casiquiare: no sudeste da Venezuela, um distributário do Orinoco que corre para oeste até desaguar no rio Negro, afluente do Amazonas Caura: do leste da Venezuela (Terras Altas das Guianas) para norte até desaguar no Orinoco Guaviare: do leste da Colômbia até desaguar no Orinoco Inírida: do sudeste da Colômbia até desaguar no Guaviare. Meta: da fronteira Colômbia-Venezuela para leste até desaguar no Orinoco Ventuari: do leste da Venezuela (Terras Altas das Guianas) para sudoeste até desaguar no Orinoco Vichada: da Colômbia para leste até desaguar no Orinoco
Ver também Mapa do Rio Orinoco que Inclui as Ilhas Visível e Tributários no Delta do Rio, 1732
Ligações externas
Categoria:Rios da Colômbia Categoria:Rios da Venezuela Categoria:Fronteira Colômbia-Venezuela Categoria:Rios internacionais da América do Sul