Los Angeles Clippers é uma equipe norte-americana de basquete profissional localizada no Condado de Los Angeles. O time compete na National Basketball Association (NBA) como membro da Divisão do Pacífico da Conferência Oeste. Os Clippers disputam suas partidas em casa no Intuit Dome, ginásio próprio inaugurado em 2024, após anos dividindo arena com o rival Los Angeles Lakers.
A franquia foi fundada em Buffalo, Nova York como Buffalo Braves em 1970, uma equipe de expansão da liga. Conflitos sobre o ginásio Buffalo Memorial Auditorium e a venda da franquia levaram à sua mudança de Buffalo para San Diego, Califórnia, em 1978, e subsequente renomeação como San Diego Clippers, em referência aos navios à vela vistos na Baía de San Diego. A equipe obteve pouco sucesso em quadra e não se classificou para os playoffs (fase final da temporada da NBA) durante todos os seus seis anos em San Diego.
Em 1984, o proprietário Donald Sterling controversamente realocou a franquia para Los Angeles sem a aprovação da NBA, o que causou uma disputa judicial entre a liga e Sterling. Ao longo de suas primeiras 27 temporadas em Los Angeles, os Clippers se classificaram para os playoffs apenas quatro vezes e venceram uma única rodada. Frequentemente considerados perdedores perenes nos esportes profissionais americanos, a equipe recebia comparações desfavoráveis aos historicamente bem-sucedidos Lakers. Sterling acabaria sendo forçado a vender o time após declarações racistas em 2014, e desde então o Clippers é de propriedade do cofundador da Microsoft Steve Ballmer.
A reputação dos Clippers melhorou durante a década de 2010, quando o "Lob City" de Blake Griffin, DeAndre Jordan e Chris Paul fez a equipe se classificar para os playoffs em seis temporadas consecutivas, de 2012 a 2017, com dois títulos de divisão consecutivos em 2013 e 2014, os primeiros da franquia. Apesar do relativo sucesso, os Clippers enfrentaram dificuldades nos playoffs e foram frequentemente eliminados nas semifinais de conferência; a equipe alcançou as finais de conferência pela primeira vez somente em 2021. Até o momento, são a franquia mais antiga dos esportes profissionais da América do Norte a nunca ter jogado uma final de sua liga.
História
1970–1978: Buffalo Braves miniaturadaimagem|266x266px|Bob McAdoo (11) foi o MVP da NBA na temporada de 1974–75 com médias de 34.5 pontos e 14.1 rebotes. A franquia começou no oeste de Nova York como Buffalo Braves, um dos três times de expansão da NBA que estrearam na temporada de 1970-71, junto com o Portland Trail Blazers e o Cleveland Cavaliers. Eles jogavam suas partidas em casa no Buffalo Memorial Auditorium, junto com outro time de Buffalo que começaria a jogar naquele ano, o Buffalo Sabres da National Hockey League (NHL).
Após duas temporadas difíceis, a sorte dos Braves começou a mudar sob o comando do técnico Jack Ramsay e do astro Bob McAdoo. Ele liderou a NBA em pontuação por três temporadas consecutivas e foi nomeado MVP na temporada de 1974–75. Os Braves se classificaram para os playoffs três vezes seguidas, perdendo duas vezes para os campeões da Conferência Leste (o Boston Celtics em 1974 e 1976 e o Washington Bullets em 1975).
Apesar do sucesso modesto da equipe em Buffalo, o proprietário dos Braves, Paul Snyder, e a liga encontraram dificuldades para agendar jogos em casa devido ao time de basquete masculino da Canisius University, que tinha um contrato de arrendamento preexistente no local e prioridade nas datas dos jogos sobre os Braves, com as próximas melhores datas sendo tomadas pelos mais bem-sucedidos Sabres. Em um momento em que a NBA estava perto de um declínio e a liga não tinha o prestígio atual, a Canisius viam os Braves como uma ameaça ao seu próprio sucesso e agendavam intencionalmente as melhores datas. Como resultado, após uma tentativa fracassada de vender o time para um proprietário que pretendia movê-lo para o sul da Flórida, Snyder vendeu o time para John Y. Brown Jr., proprietário do Kentucky Colonels, que desmantelou o elenco da equipe, trocou todas as suas estrelas e reduziu a frequência aos jogos a ponto de poder romper seu próprio contrato de arrendamento no ginásio.
Eventualmente, Brown se encontrou com o proprietário dos Celtics, Irv Levin, em 1978, para que pudessem trocar a propriedade das franquias. Levin, morador do sul da Califórnia, então decidiu mudar os Braves para San Diego, algo que a liga nunca teria permitido com os Celtics. Questionado sobre a mudança, Levin mencionou um trajeto mais curto como um dos principais motivos.
1978–1984: San Diego Clippers Em 1978, San Diego recebeu com entusiasmo a realocação do Buffalo Braves, uma vez que a cidade havia perdido sua franquia anterior da NBA, o San Diego Rockets, que se mudaram para Houston em 1971. Outra tentativa frustrada de equipe de basquete na cidade foram o San Diego Conquistadors.
Os dirigentes da equipe de San Diego não acharam que "Braves" era um apelido apropriado para representar o clube na cidad, e um concurso local de nomeação decidiu pelo nome "Clippers", em referência aos grandes navios à vela que passavam pela Baía de San Diego. O primeiro técnico dos Clippers foi escolhido como Gene Shue, um tático respeitado, que preferia um estilo de jogo rápido com muitas oportunidades de pontuação. A equipe começou com apenas três jogadores remanescentes dos Braves: Randy Smith, Swen Nater e Scott Lloyd. Outros jogadores titulares incluíam Kermit Washington e Sidney Wicks. World B. Free também foi trazido, em troca de uma escolha futura de primeira rodada para o Philadelphia 76ers.
A temporada de 1978-79 começou mal para os Clippers, com a primeira vitória da equipe ocorrendo apenas no quarto jogo contra o Chicago Bulls. A equipe perdeu 12 de seus primeiros 18 jogos e caiu para o último lugar da Divisão do Pacífico. O jogador Kevin Kunnert argumentou que eles tinham "o instinto assassino de um rato de campo". A pior derrota foi contra o San Antonio Spurs por 163-125. No entanto, em questão de semanas, World B. Free se tornou o principal pontuador, além de se tornar um ícone público. Ele terminou em segundo lugar na média de pontos da NBA com 28,8 (George Gervin, do San Antonio Spurs, teve uma média de 29,6).
Enquanto isso, o treinador Shue tentava criar um espírito de equipe promovendo uma vida social comum. Até o intervalo para o All-Star Game, os Clippers melhoraram, vencendo metade de seus 54 jogos, o que os colocou em sexto lugar na Conferência Oeste. Buscando uma das seis vagas nos playoffs, eles conseguiram uma sequência de oito vitórias consecutivas, seguidas por mais cinco vitórias seguidas. Jogando na San Diego Sports Arena, os Clippers encerraram sua primeira temporada na Califórnia com um recorde de 43-39, ficando a duas vitórias da última vaga nos playoffs.
Na temporada de 1979-80, os Clippers começaram a enfrentar dificuldades, apesar de adicionar o pivô Bill Walton, nativo de San Diego que havia vencido um título da NBA e o Prêmio de MVP da NBA dois anos antes com o Portland Trail Blazers. Walton perdeu 68 jogos em sua primeira temporada em San Diego devido a lesões no pé (que também o afetaram em seus últimos anos em Portland). San Diego terminou com um recorde de 35-47, pois Walton e outros jogadores chave perderam tempo significativo devido a lesões. World B. Free novamente terminou em segundo na pontuação da liga, com média de 30,2 pontos. Paul Silas substituiu Gene Shue como treinador principal na temporada seguinte e os Clippers terminaram com um recorde de 36-46, mais uma vez não alcançando os playoffs. Walton perdeu toda a temporada devido a lesões no pé, enquanto Free foi negociado com o Golden State Warriors em troca do armador Phil Smith.
A temporada de 1981-82 trouxe mudanças profundamente indesejadas para a franquia, pois Levin vendeu o time para Donald Sterling, um desenvolvedor imobiliário e advogado da área de Los Angeles, por 12,5 milhões de dólares. Os Clippers experimentaram um jogo fraco, já que lesões no pé novamente fizeram Walton perder toda a temporada e a equipe terminou com um recorde de 17-65. Rumores de uma mudança para a cidade natal de Sterling, Los Angeles, e má gestão da franquia assolaram o time imediatamente após a aquisição. Em uma ocasião, Sterling foi multado em dez mil dólares pela NBA, a maior quantia já aplicada pela liga contra um proprietário na época, por garantir publicamente que os Clippers perderiam jogos o suficiente para ter uma escolha alta no draft para selecionar Ralph Sampson. Em outra ocasião, ele foi multado por colocar seus jogadores em assentos econômicos em voos comerciais nos jogos fora de casa, violando o acordo coletivo da liga. Hotéis se recusaram a hospedar os Clippers devido a alegações de falta de pagamento por acomodações anteriores em várias ocasiões. Uma empresa de ônibus em Newark uma vez deixou a equipe no aeroporto depois que Sterling não pagou por viagens anteriores, o que quase fez a equipe perder um jogo contra o New Jersey Nets naquele dia.
Em 1982, Sterling tentou relocar a franquia para Los Angeles, mas a NBA negou seu pedido. Posteriormente, Sterling entrou com uma ação mal-sucedida contra a liga, que por sua vez apresentou uma contra-ação contra o clube e o Los Angeles Memorial Sports Arena, com o qual Sterling tinha um acordo preliminar para se tornar a nova casa da franquia. A tentativa de mudança, aliada aos problemas de gestão da franquia, provocou uma investigação dos Clippers por um comitê da NBA composto por outros proprietários. Em setembro daquele ano, o comitê recomendou a terminação da propriedade de Sterling, após constatar que ele estava atrasado no pagamento de credores e jogadores. Dias antes de uma votação agendada pela liga em outubro para remover Sterling, ele concordou em vender a equipe, e a liga procurou compradores que mantivessem a franquia em San Diego. Sob sugestão de David Stern, então vice-presidente da liga, Sterling conseguiu manter sua posição como proprietário, transferindo as operações da franquia para Alan Rothenberg, que se tornou presidente da equipe. Em fevereiro de 1983, Stern descreveu os Clippers como uma franquia "de primeira classe", e a destituição de Sterling não foi mais perseguida. Mais tarde, em 1983, Larry Fleisher, então consultor geral da Associação de Jogadores, afirmou: "Em todos os meus anos de envolvimento com a NBA, nenhum time causou tantos problemas para os jogadores quanto os Clippers sob a gestão de Sterling. Ele quase causou três greves na última temporada". As duas últimas temporadas da equipe em San Diego não foram muito melhores em quadra, apesar de Walton finalmente retornar à ação, terminando com 25-57 em 1982-83 e 30-52 em 1983-84.
Em 1984, Sterling, novamente sem permissão da NBA, mudou os Clippers para Los Angeles. A NBA posteriormente multou Sterling em 25 milhões de dólares por violar as regras da liga e entrou com um processo exigindo que a franquia fosse devolvida a San Diego. A liga ameaçou dissolver a franquia se a propriedade não cumprisse e devolvesse a equipe a San Diego. Sterling então entrou com outra ação contra a liga (por 100 milhões de dólares). Desta vez, graças à decisão judicial que permitiu a Al Davis mover o Oakland Raiders da National Football League (NFL) para Los Angeles, parecia que Sterling ganharia seu caso. A liga logo concordou em retirar seu processo em troca de Sterling abandonar o seu, permitindo-lhe manter a equipe em Los Angeles e reduzindo sua multa para seis milhões de dólares.
Quarenta anos após os Clippers da NBA deixarem San Diego, o Ontario Clippers da G-League seriam relocados de Ontario, Califórnia, começando com a temporada de 2024-25, adotando o nome San Diego Clippers, assim como a versão modernizada do logo das "três velas".
1984–1989: Ida para Los Angeles e dificuldades miniaturadaimagem|O logo secundário dos Clippers de 1991 até 2010. A variação também foi usado de 2010 até 2015.