miniatura|275px|right|Garotas de programa em São Paulo Prostituição no Brasil é uma ocupação profissional reconhecida pelo Ministério do Trabalho desde 2002, que não possui restrições legais enquanto praticada por adultos. No país, o turismo sexual é um problema apontado tanto pelo governo local quanto órgãos internacionais, como a UNICEF no caso da prostituição infantil, problema que atingia mais de 1000 municípios e cerca de meio milhão de crianças em levantamentos de 2005. Desde 2004, o crime de prostituição de crianças e adolescentes tem aumentado, o que levou o governo a lançar diversas campanhas governamentais contra a prostituição infantil.
O relatório de 2010 do Departamento de Estado dos Estados Unidos cita o Brasil como "fonte de homens, mulheres, meninos e meninas para prostituição forçada no país e no exterior". O levantamento inclui o trabalho forçado relacionado ao tráfico de mulheres feito por organizações criminosas de Goiás de onde partem meninas e mulheres para países como Espanha, Itália, Reino Unido, Portugal, Suíça, França, Estados Unidos e Japão. Também, há indícios de formação de redes de prostituição forçada em países vizinhos como Suriname, Guiana Francesa, Argentina e Paraguai.U.S. Departmet of State. (14 de junho de 2010). Trafic in Persons 2010 Country Narratives, acesso em 15 de junho de 2010
Na Espanha e Rússia organizações criminosas estão montadas para o tráfico sexual forçado de brasileiras e também de brasileiros.
História Prostituição e escravidão miniatura|Retrato de uma escrava por Rugendas, 1835 Depois da tentativa de escravizar os indígenas, que teve pouco sucesso, os portugueses começaram no século XVI a importar escravos negros da África para o Brasil. As escravas tinham de servir aos seus donos também com seus corpos, e também a feitores, visitantes, mercantes, artesãos viajantes e outros se o dono o exigisse. Disso foi só um pequeno passo para a prostituição das escravas negras e mulatas. Escravos eram considerados coisas ou mercadorias e não pessoasClóvis Moura: Dicionário da Escravidão Negra no Brasil, Sao Paulo, 2004, p. 327ss, no internet aqui. e tratados em muitos sentidos como animais. Por isso não eram protegidos por leis e podiam ser explorados quase sem limites. Também não existia lei contra o emprego de escravas menores nos prostíbulos. Muitos donos mandavam seus escravos na rua para ganhar dinheiro pela venda de doces ou outros produtos e serviços, e com a maior naturalidade meninas e mulheres escravas eram enfeitadas com fitas coloridas e tinham que oferecer seus próprios corpos, às vezes já logo no começo da puberdade. As meninas, moças e mulheres escravas tinham que trabalhar em prostíbulos, esperavam nas janelas das casas de seus próprios donos, ou recebiam de seus senhores ou senhoras uma carta de permissão para poderem ficar de noite na rua, de onde tinham que voltar na madrugada com uma quantia mínima ganha pelo sacrifício de seu corpo e seu pudor, caso contrário recebiam os castigos costumeiros.Gil Freyre: Casa-Grande & Senzala, 48. tiragem, Recife, 2003, p.537 ff. No internet aqui.Renata Maria Coimbra Libório, Sônia M. Gomes Sousa: A exploração sexual de crianças e adolescentes no Brasil, Sao Paulo, 2004, p. 242ss. No internet aqui.Gonçalves, Ana Maria: Um defeito de cor, Record, p. 215. No internet aqui, p. 153. Na primeira parte do século XIX compravam-se as escravas destinadas para a prostituição diretamente de negreiros ou na África. Depois da extinção do tráfico de escravos oficial entre a África e a América, cafetões e bordéis eram abastecidos pelas grandes fazendas de escravos em Minas Gerais e no Nordeste. Os cafetões, que eram muitas vezes antes ciganos pobres ou pequenos criminosos, enriqueciam e viviam "na maior insolência no meio de sua penca de escravas sexuais negras, jovens e submissas." Também nos anúncios em jornais, quando ofereciam escravas domésticas, destacavam sem vergonha qualidades como submissão e habilidades sexuais das meninas negras "bem educadas".Luiz Carlos Soares: Prostitution in Nineteenth-Century Rio de Janeiro, University of London, 1988, p.20s, no internet hier.
No século XIX existiam quatro tipos principais de prostitutas. Em primeiro lugar as supracitadas negras e mulatas, que se prostituíam coagidas pelo seus donos. Às vezes tinham que entregar tudo o que arrecadavam, outros podiam como incentivo ficar com uma pequena parte, e muitas tiveram que trazer cada dia uma soma mínima, caso contrário eram castigadas com tapas, cacetadas, chibatadas, chicotadas ou eram torturadas de outra maneira. A segunda categoria era formada por mulheres e meninas livres, que viviam na miséria em casebres ruins e se prostituíam neles ou na rua. Muitas vezes eram ex-escravas ou as filhas delas. A terceira categoria eram as garotas e mulheres do exterior vendidas para traficantes ou aliciadas por promessas falsas de casamentos ou trabalho em casa e mandadas para o Brasil. Eram livres pela lei, mas presas pelas dívidas que os traficantes e cafetões anotavam em suas contas e por isso tratadas como escravas, trancadas nos prostíbulos e castigadas sem dó, quando não conseguiam ganhar as cotas mínimas estipuladas pelos cafetões. A quarta categoria era constituída por prostitutas de luxo, principalmente francesas, que possuíam casas grandes, carruagens e frequentavam teatros e eventos cheias de jóias de ouro.Luiz Carlos Soares: Prostitution in Nineteenth-Century Rio de Janeiro, University of London, 1988, p.33, no internet aqui.
A polícia era conivente e frequentemente ajudava aos donos de prostitutas, mas havia também líderes da polícia que tentaram combater a exploração de escravas na prostituição, alegando que "ninguém teria o direito de abusar de sua propriedade e, muito menos, quando consiste em criaturas humanas". Exigiam que o dono que abusasse de sua escrava de tal maneira, perderia o direito de ser seu senhor e a escrava estaria livre. Em algumas campanhas foram liberadas escravas por essa regra, mas mais tarde a polícia recuou diante dos advogados dos donos de escravas defendendo sua propriedade. Famoso virou o caso da escrava Catarina Parda, que, com 17 anos de idade, foi comprada e prostituída à força e com castigos corporais por uma senhora, a quem ela tinha que entregar todo o dinheiro. Depois de uma investigação da polícia a escrava teve que prestar depoimento na delegacia, mas a senhora dela apresentou mais tarde um habeas corpus e a polícia teve que devolver a escrava à senhora cruel.Luis Carlos Soares: O "Povo de Cam" na capital do Brasil, p.182s.Luiz Carlos Soares: Prostitution in Nineteenth-Century Rio de Janeiro, University of London, 1988, p.12ss, no internet aqui.
Porém, a exploração desinibida das escravas como prostitutas sem direitos era também um argumento forte empregado a favor da abolição no século XIX. Em 1871, a Lei do Ventre Livre determinou que crianças de escravas já nasciam livres, e regulava também, que escravos poderiam ter uma poupança, que não podia ser confiscada pelo senhor. Com ela eles podiam comprar a si mesmos ganhando assim a liberdade. Essa lei implicou um novo incentivo para as escravas se prostituirem, porque podiam poupar a sua parte ou pelo menos as gorjetas. Geralmente não havia muita inibição para se prostituirem, porque as escravas sabiam desde a infância que seu corpo podia ser abusado por outros e estavam acostumadas a estupros. A guarda da poupança dos escravos era, porém, responsibilidade do senhor, e este podia sempre à maneira dos cafetões manipular as contas e diminui-las com despesas e multas verdadeiras ou inventadas. Algumas escravas prejudicadas tiveram a coragem de levar o assunto até a justiça, onde apresentaram fregueses como testemunhas para provarem que eram prostitutas trabalhadoras e boas que ganharam certamente mais dinheiro do que a mixaria anotada na contabilidade do seu senhor.Escravas, prostitutas e o Brasil político de 1871
O auge da prostituição no século XX
Depois do fim da escravidão oficial muitas ex-escravas e suas filhas e netas tentaram achar um sustento pela prostituição. A elas ajuntavam-se cada vez mais garotas provindas das regiões pobres da Europa, principalmente judias do leste da Europa, albanesas, mulheres e garotas do Império Habsburgo, mas também francesas e italianas para os homens com melhor poder aquisitivo.Luiz Carlos Soares: Prostitution in Nineteenth-Century Rio de Janeiro, University of London, 1988, p.17s, no internet aqui. Dessa época tratam muitos livros do escritor Jorge Amado, nos quais existem muitas vezes mais prostitutas do que outras mulheres. Alcançou o auge em 1930, quando os prostíbulos do Rio de Janeiro eram famosos no mundo inteiro; o bordel Casa Rosa é hoje um centro de cultura.Cristiana Schettini, Thaddeus Blanchette: A History of Rio Sex.
Polacas: a prostituição forçada de judias no Brasil
Um capítulo especial é a tragédia das prostitutas judias no Brasil.Informationsstelle Lateinamerika e. V.: Jüdische Prostituierte in Brasilien – Die große jüdische Gemeinde des Tropenlandes brach ein heikles Tabu ihrer Geschichte (Klaus Hart) 29 de agosto 2007 Em 1867 desembarcaram no Rio de Janeiro as primeiras setenta judias da Polônia aliciadas por promessas falsas e abusadas como prostitutas. Seguiam depois de um sucesso financeiro extraordinário para os traficantes muitas outras judias da Rússia, Lituânia, Império Habsburgo, França e outros países, que o povo chamou sumariamente de polacas. Milhares de mulheres viraram vítimas da máfia judaica Zwi Migdal, que possuía milhares de prostíbulos no mundo inteiro. Seus membros, na maioria cafetões experientes e treinados, apresentavam-se como comerciantes ricos em busca de noivas. As mulheres, que acreditavam na farsa, eram traficadas para os Estados Unidos e a América do Sul, onde eram forçadas a se prostituir.
Em 1931 o Brasil possuía mais de 400 bordeis administrados por judeus. Em 1936 o escritor Stefan Zweig visitou Rio de Janeiro e Zona do Mangue, o bairro dos judeus, e escreveu sobre a miséria dessas mulheres, mas anotou também, que elas prometiam as coisas mais excitantes e perversas. Essas prostitutas continuavam judias crentes e fundaram uma comunidade religiosa que possuía cemitério e sinagoga, onde celebravam as festas judaicas. Os cafetões eram patrocinadores do teatro judaico e sentavam-se, com suas melhores prostitutas, na primeira fila, para que as garotas fossem notadas por clientes ricos.
Em memoria dessas mulheres, a comunidade judaica celebrou, em 2007, uma cerimônia de Shabbat no centro cultural da Lapa, mas, segundo o rabino do Rio, Nilton Bonder, existem ainda muitos preconceitos contra essas mulheres.Revista: Christ in der Gegenwart: Nr. 36, 59. ano, Ins gelobte Land ins Bordell. (Da Terra Santa para o prostíbulo) 9. de setembro 2007 Também foi apresentada a peça teatral Polacas, as prostitutas judias.
Últimos anos thumb|Adesivos em um telefone público anunciando serviços de prostitutas De acordo com uma pesquisa realizada em 1998, 64% da população considerava o trabalho sexual imoral e acreditava que deveria ser ilegal, enquanto 29% o viam como uma profissão como qualquer outra. Cinquenta e nove por cento (64% das mulheres) acreditavam que as profissionais do sexo exerciam essa atividade porque gostavam.
Nos anos 2000, a trabalhadora do sexo Bruna Surfistinha ganhou atenção da mídia por meio de seu blog, onde relatava suas experiências com clientes. Ela se tornou famosa e escreveu uma autobiografia em 2005, O Doce Veneno do Escorpião. Uma das principais ativistas pelos direitos das prostitutas foi Gabriela Leite (1951–2013), uma trabalhadora do sexo que liderou a campanha para que o trabalho sexual fosse reconhecido como profissão, garantindo o acesso das profissionais ao sistema previdenciário. Ela fundou a organização Davida, voltada para os direitos das trabalhadoras do sexo. Existem diversas outras organizações no país, incluindo a Rede Brasileira de Prostitutas.