O Luton Town Football Club é um clube de futebol da Inglaterra, situado em Luton, no condado de Bedfordshire. O clube foi fundado em 11 de abril de 1885, como resultado da fusão de dois times locais, ditos "The Wanderers F.C." e "Excelsior F.C.". Atualmente disputa a Football League One (terceira divisão do Campeonato Inglês). Além disso, eles são o primeiro time a sair da quinta divisão do Campeonato Inglês e chegar até a Premier League, tudo isso em menos de 10 anos.
O período de maior sucesso do clube foi na temporada 1987-88 quando o clube venceu a EFL Cup, atual Carabao Cup.
O Luton derrotou o Arsenal por 3x2 na final da Copa da Liga Inglesa de 1988 e manteve-se na primeira divisão até o rebaixamento no final da temporada de 1991-92. Em 2007 e 2009 as dificuldades financeiras fizeram com que o clube caísse da segunda para a quarta divisão sucessivamente. O Luton passou 5 temporadas fora das quatro principais ligas inglesas, retornando somente em 2014 ao vencer a Conference Premier na temporada 2013-14, garantindo a promoção de volta à 4° divisão inglesa. Em 2018-19, a equipe obteve a promoção para a EFL Championship depois de 12 temporadas.
História Formação e eleição para a Southern League (1885–1890) O Luton Town Football Club foi fundado em 11 de abril de 1885. Antes disso, havia muitos clubes na cidade, sendo os mais proeminentes o Luton Wanderers e o Luton Excelsior. Um jogador dos Wanderers, George Deacon, teve a ideia de criar um clube "da cidade" que incluiria todos os melhores jogadores de Luton. O secretário dos Wanderers, Herbert Spratley, aproveitou a ideia de Deacon e organizou uma reunião secreta em 13 de janeiro de 1885 nas salas da escola St Matthews em High Town. O comitê dos Wanderers decidiu renomear o clube como Luton Town - o que não foi bem recebido pela comunidade em geral. Os jornais locais se referiam ao clube como "Luton Town (antigo Wanderers)". Quando George Deacon e John Charles Lomax organizaram uma reunião pública com o objetivo de formar um "Luton Town Football Club", Spratley protestou, afirmando que já existia um clube chamado Luton Town; e o clima ficou tenso quando a reunião foi convocada no prédio da prefeitura em 11 de abril de 1885. A reunião, que contou com a presença da maioria dos amantes de futebol da cidade, ficou sabendo da reunião secreta de janeiro conduzida por Spratley e rejeitou suas objeções. A proposta de formação de um "Luton Town Football Club", apresentada por G H Small e apoiada por E H Lomax, foi aprovada. Um comitê do clube foi eleito por votação e as cores do time foram definidas como camisas e bonés cor-de-rosa e azul escuro.
Inicialmente com mando de campo no estádio do Excelsior em Dallow Lane, o Luton Town começou a fazer pagamentos a alguns jogadores em 1890. No ano seguinte, o Luton se tornou o primeiro clube no sul da Inglaterra a ser totalmente profissional.< O clube foi membro fundador da Southern Football League na temporada de 1894-95 e terminou como vice-campeão nas duas primeiras temporadas. Em seguida, saiu para ajudar a formar a United League e ficou em segundo lugar na temporada inaugural dessa liga antes de ingressar na Football League (que na época estava baseada principalmente no norte e centro da Inglaterra) na temporada de 1897-98, ao mesmo tempo em que se mudou para um novo campo em Dunstable Road. O clube continuou a entrar com uma equipe na United League por mais duas temporadas e conquistou o título na temporada de 1897-98. A baixa presença de público, os altos salários e os custos elevados de viagem e acomodação resultantes da distância de Luton em relação ao então coração do futebol do país, o Norte, prejudicaram financeiramente o clube, fazendo com que ficasse caro demais para competir nessa liga. Portanto, foi acertado o retorno à Southern League para a temporada de 1900-01.
Início do século 20 (1900–1950) Oito anos após se estabelecer em Dunstable Road, o Luton mudou de mando novamente, fixando-se em seu atual estádio, o Kenilworth Road, em 1905. O capitão e ponta-esquerda Bob Hawkes tornou-se o primeiro jogador internacional do Luton quando foi convocado para jogar pela Inglaterra contra a Irlanda em 16 de fevereiro de 1907. Uma temporada fraca em 1911-12 levou o Luton ao rebaixamento para a Segunda Divisão da Southern League; o clube conquistou o retorno à divisão principal dois anos depois. Após o início da Primeira Guerra Mundial, o Luton participou da The London Combination durante a temporada de 1915-16 e, em seguida, preencheu cada temporada com partidas amistosas. Um jogador chave do período foi Ernie Simms, um atacante. Simms foi repatriado para a Inglaterra após ser ferido na Campanha Italiana durante a Primeira Guerra Mundial, mas se recuperou o suficiente para reassumir seu lugar na equipe do Luton e marcou 40 gols durante a temporada de 1916-17.
O time do Luton jogou pela primeira vez com as cores branco e preto, que tem mantido ao longo de grande parte de sua história, durante a temporada de 1920-21, quando o clube se juntou novamente à Football League; os jogadores haviam usado anteriormente uma variedade de combinações de cores, sendo a mais permanente camisas celestes com shorts brancos e meias azul-marinho. A qualidade da equipe do Luton nessa época era tamanha que, apesar de jogar na terceira divisão, um jogo entre Irlanda e Inglaterra no Windsor Park em 22 de outubro de 1921 contou com três jogadores do Luton em campo - Louis Bookman e Allan Mathieson pela Irlanda, e o artilheiro máximo do clube, Simms, pela Inglaterra. No entanto, depois que o Luton terminou em quarto lugar na divisão, o elenco foi desfeito, pois Simms, Bookman e Mathieson se juntaram a South Shields, Port Vale e Exeter City, respectivamente. O Luton permaneceu na Terceira Divisão Sul até 1936-37, quando a equipe terminou em primeiro lugar e conquistou a promoção para a Segunda Divisão, na época o segundo nível do futebol inglês. Durante a temporada de promoção, o atacante Joe Payne marcou 55 gols em 39 jogos; na temporada anterior, ele havia marcado 10 gols em uma partida contra o Bristol Rovers, o que ainda é um recorde da Football League hoje em dia.
Sucesso sob Duncan e rebaixamento (1950–1965) Durante o início dos anos 1950, surgiu um dos melhores times do Luton sob o comando do técnico Dally Duncan. A equipe incluía Gordon Turner, que se tornou o maior artilheiro de todos os tempos do Luton, Bob Morton, que detém o recorde de mais partidas pelo clube, e Syd Owen, um internacional pela Inglaterra. Nesse período, os times do Luton também contavam com dois goleiros internacionais pela Inglaterra, Ron Baynham e Bernard Streten, além dos internacionais irlandeses Seamus Dunne, Tom Aherne e George Cummins. Essa equipe chegou à primeira divisão pela primeira vez na temporada de 1955-56, terminando a temporada em segundo lugar, atrás do Birmingham City no critério de média de gols. Houve alguns anos de sucesso, incluindo uma aparição na final da Copa da Inglaterra contra o Nottingham Forest em 1958-59; ao final da temporada, Owen foi eleito o Jogador do Ano pela FWA (Associação de Escritores de Futebol). No entanto, o clube foi rebaixado na temporada seguinte e, em 1964-65, estava jogando na quarta divisão.
De volta à primeira divisão e o sucesso ao final do século (1965–1992) No estilo de clube ioiô, o Luton retornou. Uma equipe composta por Bruce Rioch, John Moore e Graham French conquistou o campeonato da Quarta Divisão na temporada 1967-68 sob a liderança do ex-jogador Allan Brown; dois anos depois, os gols de Malcolm Macdonald ajudaram-os a conquistar outra promoção, enquanto o comediante Eric Morecambe se tornou diretor do clube. O Luton Town conquistou a promoção de volta à Primeira Divisão na temporada 1973-74, mas foi rebaixado na temporada seguinte por um único ponto. O ex-jogador do Luton, David Pleat, foi nomeado treinador em 1978 e, em 1982-83, a equipe estava de volta à elite do futebol inglês. A equipe montada por Pleat no Kenilworth Road era notável na época pelo número de jogadores negros que incluía; durante uma era em que muitos times ingleses eram quase inteiramente compostos por jogadores brancos, o Luton frequentemente escalava uma equipe majoritariamente negra. Jogadores talentosos como Ricky Hill, Brian Stein e Emeka Nwajiobi contribuíram de forma significativa para o sucesso do clube durante esse período, fazendo com que o clube acumulasse, nas palavras do jornalista Gavin Willacy, "uma história mais rica de estrelas negras do que qualquer outro clube do país".
No último dia da temporada 1982-83, a primeira do clube de volta à primeira divisão, ele escapou por pouco do rebaixamento: jogando contra o Manchester City no Maine Road, o Luton precisava vencer para se manter na divisão, enquanto o City poderia escapar com um empate. Um gol tardio do substituto iugoslavo Radomir Antić salvou a equipe e levou Pleat a dançar pelo campo realizando uma "dança da alegria", uma imagem que se tornou icônica. O clube alcançou sua melhor posição na liga, o sétimo lugar, sob o comando de John Moore em 1986-87, e, sob o comando de Ray Harford, venceu a Copa da Liga Inglesa um ano depois, derrotando o Arsenal por 3 a 2. Faltando dez minutos para o fim e com o Arsenal vencendo por 2 a 1, uma defesa de pênalti do goleiro reserva Andy Dibble desencadeou uma reação tardia do Luton: Danny Wilson empatou o jogo antes de Brian Stein marcar o gol da vitória no último lance da partida. O clube chegou à final da Copa da Liga mais uma vez em 1988-89, mas perdeu por 3 a 1 para o Nottingham Forest.
Ressurgimento e queda à non-League (1992–2009) O clube foi rebaixado da primeira divisão ao final da temporada 1991-92, e quatro anos depois caiu para a terceira divisão. O Luton permaneceu na segunda divisão da terceira divisão até o rebaixamento ao final da temporada 2000-01. Sob o comando de Joe Kinnear, que chegou na metade da temporada anterior, a equipe subiu da quarta divisão na primeira tentativa. O proprietário "controverso" John Gurney perturbou o clube em 2003, rescindindo o contrato de Kinnear em sua chegada em maio; Gurney substituiu Kinnear por Mike Newell antes de deixar o Luton, enquanto o clube entrava em administração judicial provisória. A equipe de Newell conquistou o título da reestruturada terceira divisão da Football League One em 2004-05.
Após a saída de Newell, Kevin Blackwell e posteriormente o ex-jogador Mick Harford assumiram o comando da equipe, mas o clube foi rebaixado duas vezes consecutivas, começando em 2006-07, e passou a parte final da temporada 2007-08 em administração, sofrendo uma dedução de dez pontos na pontuação daquela temporada. O clube teve um total de 30 pontos deduzidos de seu registro de 2008-09 pela Football Association e pela Football League devido a irregularidades financeiras que remontavam a vários anos atrás. Essas deduções provaram ser um obstáculo grande demais para superar, mas o Luton virou o jogo na final da Copa da Liga Inglesa e conquistou o título pela primeira vez.
Da non-League à Premier League (2009–presente)