Unilever PLC, com pronúncia em inglês /ˈjuːnɪˌliːvər/, é uma multinacional britânica de bens de consumo com sede em Londres, na Inglaterra. Foi fundada em 1930, após a fusão da fabricante neerlandesa de margarina Margarine Unie com a fabricante britânica de sabão Lever Brothers.
Seus produtos incluem alimentos infantis, produtos de beleza, de limpeza, de saúde e higiene, além de cremes dentais. É a maior fabricante de sabão do mundo, e seus produtos são vendidos em mais de 190 países.
A empresa está organizada em quatro grupos de negócios, Beleza e Bem-estar, Cuidados Pessoais, Cuidados com a Casa e Nutrição. Possui instalações de pesquisa e desenvolvimento na China, na Índia, nos Países Baixos, no Paquistão, no Reino Unido e nos Estados Unidos.
Na década de 1930, a Unilever adquiriu a United Africa Company. Na segunda metade do século XX, ampliou sua produção para além dos produtos feitos com óleos e gorduras e expandiu suas operações pelo mundo. Entre suas aquisições estão a Lipton, em 1971, a Brooke Bond, em 1984, a Pond's, em 1987, a Colman's, em 1995, a Hellmann's, a Ben & Jerry's, a SlimFast e a Knorr, em 2000, a Alberto-Culver, em 2010, a Dollar Shave Club, em 2016, e a Pukka Herbs, em 2017. A Unilever vendeu seus negócios de especialidades químicas à Imperial Chemical Industries em 1997. Na década de 2010, sob a direção de Paul Polman, a empresa passou gradualmente a dar mais atenção às marcas de saúde e beleza, reduzindo o foco nas marcas de alimentos com crescimento lento. Após vender seus negócios de alimentos em diferentes países nas décadas de 2010 e 2020, passou a se concentrar em produtos de saúde e cuidados pessoais no mercado mundial.
As ações da Unilever são negociadas na Bolsa de Valores de Londres, com listagens secundárias na Euronext Amsterdã e na Bolsa de Valores de Nova York. A empresa integra o FTSE 100.
História miniaturadaimagem|Lever House, em Port Sunlight, no Reino Unido, antiga sede da Lever Brothers
1930–1940 A Unilever foi formada em 1930 pela fusão da neerlandesa Margarine Unie com a fabricante britânica de sabão Lever Brothers. Seu nome combina partes dos nomes das duas empresas.
Na década de 1930, os negócios cresceram e a empresa abriu novas operações na África e na América Latina. Nessa década, adquiriu a United Africa Company, criada pela fusão da African & Eastern Trade Corporation com a Royal Niger Company, que administrava os interesses comerciais britânicos no território da Nigéria durante a época colonial. A ocupação nazista de parte da Europa na Segunda Guerra Mundial impediu a Unilever de reinvestir seu capital no continente, levando-a a adquirir empresas no Reino Unido e nos Estados Unidos.
Em 1943, comprou a T. J. Lipton e uma participação majoritária na Frosted Foods, proprietária da marca Birds Eye no Reino Unido, além da Batchelors Peas, uma das maiores fabricantes britânicas de conservas de vegetais. Em 1944, adquiriu a Pepsodent.
A Unilever Indonesia foi fundada em dezembro de 1933 como Lever Zeepfabrieken N.V. e tinha operações em Cikarang, em Java Ocidental, em Rungkut, em Java Oriental, e em Sumatra Setentrional.
1941–1960 Após 1945, os negócios norte-americanos da Unilever, a Lever Brothers e a T. J. Lipton, começaram a declinar. A empresa passou a interferir menos nas subsidiárias e deixou sua administração a cargo dos gestores norte-americanos.
A Sunsilk foi lançada no Reino Unido em 1954. A Dove chegou ao mercado norte-americano em 1957. Nesse mesmo ano, a Unilever adquiriu a totalidade da Frosted Foods e mudou seu nome para Birds Eye. A fabricante norte-americana de sorvetes Good Humor foi comprada em 1961. Em meados da década de 1960, sabões para roupas e gorduras alimentícias ainda geravam cerca de metade dos lucros da Unilever. A estagnação do mercado de manteiga, margarina e produtos semelhantes, somada à crescente concorrência da Procter & Gamble em detergentes e sabões, levou a empresa a diversificar seus negócios. Em 1971, adquiriu a britânica Lipton Ltd, até então pertencente à Allied Suppliers. Em 1978, comprou a National Starch por US$ 487 milhões, na maior aquisição de uma empresa norte-americana por uma companhia estrangeira até então.
1961–1980 Ao final da década de 1970, as aquisições haviam dado à Unilever 30% do mercado de sorvetes da Europa Ocidental. Em 1982, a direção decidiu transformar o conglomerado, cuja administração se tornara difícil, em uma empresa mais concentrada em bens de consumo de giro rápido.
Em 1984, a Unilever adquiriu a Brooke Bond, fabricante do chá PG Tips, por £ 390 milhões, em sua primeira oferta de aquisição bem-sucedida. Em 1986, ampliou sua presença no mercado mundial de cuidados com a pele ao adquirir, em outra aquisição hostil, a Ponds, formada pela fusão da Chesebrough Manufacturing com a Pond's Creams e fabricante de Ragú, Pond's, Aqua-Net, Cutex e Vaseline. Em 1989, comprou a Calvin Klein Cosmetics, a Fabergé e a Elizabeth Arden. Esta última foi vendida à FFI Fragrances em 2000.
1981–2000 A Unilever Gana foi criada em julho de 1992, após a fusão da UAC Ghana Limited com a Lever Brothers Ghana Limited.
Em 1993, a Unilever comprou a Breyers da Kraft e tornou-se a maior fabricante de sorvetes dos Estados Unidos. No mesmo ano, adquiriu a Isaly Klondike Company, fabricante da barra de sorvete Klondike, e a Popsicle Industries.
Em 1996, uniu a Elida Gibbs e a Lever Brothers em suas operações britânicas. Também comprou a Helene Curtis, ampliando sua presença no mercado norte-americano de xampus e desodorantes. A compra acrescentou as marcas de produtos capilares Suave e Finesse e o desodorante Degree à Unilever.
Em 1997, vendeu sua divisão de especialidades químicas, formada pela National Starch & Chemical, Quest, Unichema e Crosfield, à Imperial Chemical Industries por £ 4,9 bilhões.
Em 1998, criou um programa de agricultura sustentável.
Em 2000, a Unilever adquiriu a Maille, especializada em mostardas, a Ben & Jerry's e a SlimFast, por £ 1,63 bilhão, e a Bestfoods, por £ 13,4 bilhões. A compra da Bestfoods ampliou os negócios de alimentos da Unilever nas Américas e acrescentou marcas como Knorr, Marmite, Bovril e Hellmann's ao seu portfólio. Para obter a aprovação dos órgãos reguladores europeus, a Unilever vendeu Oxo, Lesieur, McDonnells, Bla Band, Royco e Batchelors.
2001–2010 miniaturadaimagem|Número de empregados da Unilever no mundo entre 2000 e 2008O preto corresponde à Europa, o cinza-claro às Américas e o cinza-escuro à Ásia e à África.Entre 2000 e 2008, o quadro mundial de empregados caiu 41%, de 295.000 para 174.000.Os dados europeus de 2000 a 2003 abrangem todo o continente. A partir de 2004, os valores em preto abrangem apenas a Europa Ocidental. Entre 2004 e 2008, os valores da Ásia e da África também abrangem a Europa Central e Oriental.Fonte: relatórios anuais da Unilever de 2004 e 2008
Em 2001, a Unilever foi dividida em duas áreas, uma de alimentos e outra de produtos para a casa e cuidados pessoais. No Reino Unido, reuniu os negócios da Lever Brothers e da Elida Fabergé sob o nome Lever Fabergé em janeiro de 2001.
Em 2003, anunciou a venda da marca Dalda na Índia e no Paquistão. Nesse ano, a Bunge Limited comprou a marca da Hindustan Unilever Limited por um valor estimado em menos de 1 bilhão de rupias indianas. Em 30 de março de 2004, a Unilever Pakistan aceitou uma oferta de 1,33 bilhão de rupias paquistanesas pela marca Dalda e pelos negócios de óleos e gorduras comestíveis correspondentes, feita pela recém-criada Dalda Foods Pvt. Limited.
Em 2002, a empresa vendeu sua divisão de óleos e gorduras especiais, a Loders Croklaan, por 814 milhões de ringgits, equivalentes a € 218,5 milhões, à IOI Corporation, empresa de óleo de palma sediada em Kuala Lumpur, na Malásia. O acordo manteve o nome Loders Croklaan. A Unilever vendeu as marcas Mazola, Argo & Kingsfords, Karo, Golden Griddle e Henri's, além de marcas canadenses, à ACH Food Companies, subsidiária norte-americana da Associated British Foods.
A Unilever Bangladesh, fundada em 1964, adotou esse nome em dezembro de 2004, substituindo Lever Brothers Bangladesh Ltd. A Unilever detém 60,4% da empresa, e o governo de Bangladesh, 39,6%.
Em 2007, a Unilever firmou uma parceria com a Rainforest Alliance para obter todo o seu chá de fornecedores sustentáveis.
Em 2009, acertou a compra dos negócios de cuidados pessoais da Sara Lee Corporation, com marcas como Radox, Badedas e Duschdas. A aquisição foi concluída em 6 de dezembro de 2010.
Em 2010, a Unilever adquiriu a Diplom-Is na Dinamarca, anunciou um acordo definitivo para vender seus negócios de produtos de tomate destinados ao consumidor no Brasil à Cargill, e comprou a Alberto-Culver, fabricante de produtos para a casa e cuidados pessoais, por US$ 3,7 bilhões. Entre suas marcas estavam Simple, VO5, Nexxus, TRESemmé e Mrs. Dash. Também adquiriu as marcas de sorvetes da EVGA, como Scandal, Variete e Karabola, e sua rede de distribuição na Grécia, por um valor não divulgado.
2011–2020 Em 2012, a Unilever anunciou que eliminaria gradualmente o uso de microplásticos na forma de microesferas em seus produtos de cuidados pessoais até 2015.
Em 2014, acertou a compra de uma participação majoritária na empresa chinesa de purificação de água Qinyuan, por um valor não divulgado. Também adquiriu a Talenti Gelato & Sorbetto, a marca Camay em todo o mundo e a Zest fora da América do Norte e do Caribe, estas duas pertencentes à Procter & Gamble.
Em 2015, comprou a REN Skincare, marca britânica especializada em cuidados com a pele. Em maio, adquiriu a Kate Somerville Skincare. Também comprou a fabricante italiana de sorvetes de categoria premium GROM, por um valor não divulgado. A Unilever separou seus negócios de pastas e cremes para passar no pão, entre eles as marcas Flora e I Can't Believe It's Not Butter!, em uma empresa independente chamada Unilever Baking, Cooking and Spreading. A separação havia sido anunciada em dezembro de 2014, em resposta à queda das vendas mundiais dessa categoria de produtos.
A Unilever comprou a startup norte-americana Dollar Shave Club por um valor estimado em US$ 1 bilhão, equivalente a £ 764 milhões, para disputar o mercado de cuidados pessoais masculinos. Em 16 de agosto de 2016, adquiriu a Blueair, empresa sueca de tecnologias de purificação do ar com aparelhos portáteis para ambientes internos. Em julho de 2024, a Blueair recebeu uma carta de advertência da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos sobre restrições de garantia relacionadas ao uso de determinados filtros de reposição. Em setembro de 2016, a Unilever adquiriu a Seventh Generation Inc. por US$ 700 milhões. Em 16 de dezembro de 2016, comprou a Living Proof Inc., fabricante de produtos capilares.