Al-Qaeda é uma organização militante pan-islamista liderada por islamistas sunitas jihadistas, que se identificam como uma vanguarda à frente de uma revolução islamista mundial destinada a unir o mundo islâmico sob um califado islâmico supranacional. Seus integrantes são principalmente árabes, com representação adicional de outros grupos étnicos. A Al-Qaeda realizou ataques contra alvos civis e militares dos Estados Unidos e de seus aliados, como os atentados contra as embaixadas dos Estados Unidos em 1998, o atentado ao USS Cole e os ataques de 11 de setembro de 2001. Foi designada como organização terrorista pela Organização das Nações Unidas e por mais de duas dezenas de países em todo o mundo.
A organização foi fundada durante uma série de reuniões realizadas em Peshawar em 1988, das quais participaram Abdullah Yusuf Azzam, Osama bin Laden, Mohammed Atef, Ayman al-Zawahiri e outros veteranos da Guerra Soviético-Afegã. Com base nas redes do Maktab al-Khidamat, os membros fundadores decidiram criar a organização para atuar como uma "vanguarda" da jihad. Quando as forças iraquianas invadiram e ocuparam o Kuwait em 1990, bin Laden ofereceu-se para apoiar a Arábia Saudita enviando seus combatentes mujahidin. A proposta foi rejeitada pelo governo saudita, que preferiu solicitar a ajuda dos Estados Unidos. O envio de tropas norte-americanas para a Península Arábica levou bin Laden a declarar uma jihad tanto contra os governantes da Arábia Saudita — por ele denunciados como murtadd (apóstatas) — quanto contra os Estados Unidos. A partir de 1992, a Al-Qaeda estabeleceu sua sede no Sudão, de onde foi expulsa em 1996. Em seguida, transferiu sua base para o Afeganistão governado pelo Talibã e posteriormente expandiu-se para outras partes do mundo, sobretudo o Oriente Médio e o Sul da Ásia. Em 1996 e 1998, bin Laden emitiu duas fatwas que exigiam a retirada das tropas norte-americanas da Arábia Saudita.
Em 1998, a Al-Qaeda realizou os atentados contra as embaixadas norte-americanas no Quênia e na Tanzânia, que mataram 224 pessoas. Os Estados Unidos retaliaram lançando a Operação Alcance Infinito contra alvos da Al-Qaeda no Afeganistão e no Sudão. Em 2001, a Al-Qaeda realizou os ataques de 11 de setembro de 2001, que resultaram em quase 3.000 mortes, consequências de longo prazo para a saúde de moradores das proximidades, danos aos mercados econômicos mundiais, profundas mudanças geopolíticas e ampla influência cultural em todo o mundo. Em resposta, os Estados Unidos iniciaram a Guerra ao Terror e invadiram o Afeganistão para depor o Talibã e destruir a Al-Qaeda. Em 2003, uma coalizão liderada pelos Estados Unidos invadiu o Iraque, derrubando o regime baathista, que havia sido falsamente acusado de manter vínculos com a Al-Qaeda. Em 2004, a Al-Qaeda criou seu braço regional iraquiano, a Al-Qaeda no Iraque. Depois de persegui-lo por quase uma década, as forças militares norte-americanas mataram bin Laden no Paquistão em maio de 2011.
Os integrantes da Al-Qaeda acreditam que uma aliança judaico-cristã liderada pelos Estados Unidos trava uma guerra contra o Islã e conspira para destruir o Islã.Fu'ad Husayn 'Al-Zarqawi, "The Second Generation of al-Qa'ida, Part Fourteen," Al-Quds al-Arabi, July 13, 2005 A Al-Qaeda também se opõe às leis criadas pelo ser humano e procura implementar a xaria nos países muçulmanos. Seus combatentes utilizam caracteristicamente táticas como ataques suicidas — incluindo operações inghimasi e istishhadi —, com a detonação simultânea de bombas contra diversos alvos em zonas de combate. O braço iraquiano da Al-Qaeda, posteriormente transformado no Estado Islâmico do Iraque após 2006, foi responsável por numerosos ataques sectários contra xiitas durante a insurgência iraquiana. Os ideólogos da Al-Qaeda defendem a remoção violenta de todas as influências estrangeiras e secularistas dos países muçulmanos, que denunciam como desvios corruptos. Após a morte de bin Laden em 2011, a Al-Qaeda prometeu vingá-lo. O grupo passou então a ser liderado pelo egípcio Ayman al-Zawahiri, até que ele também foi morto pelos Estados Unidos em 2022. Em 2021, segundo relatos, o comando central da organização sobre suas operações regionais havia se deteriorado.
Nome O nome da organização em português é uma transliteração simplificada do substantivo árabe al-qāʿidah (), que significa "a fundação" ou "a base". O elemento inicial al- é o artigo definido árabe, equivalente a "a"; portanto, o nome significa "a base".Arabic Computer Dictionary: English-Arabic, Arabic-English By Ernest Kay, Multi-lingual International Publishers, 1986. Em árabe, Al-Qaeda tem quatro sílabas (). Contudo, como duas das consoantes árabes presentes no nome não correspondem a fones existentes na língua portuguesa, as pronúncias portuguesas naturalizadas mais comuns incluem /awˈkaj.dɐ/ e /aɫˈkaj.dɐ/. O nome Al-Qaeda também pode ser transliterado como al-Qaida, al-Qa'ida ou el-Qaida.
O conceito doutrinário de al-Qaeda foi formulado pela primeira vez pelo estudioso palestino islamista e líder jihadista Abdullah Azzam, em uma edição de abril de 1988 da revista Al-Jihad, para descrever uma vanguarda de muçulmanos religiosamente comprometidos que travaria uma jihad armada mundial a fim de libertar muçulmanos oprimidos por invasores estrangeiros, estabelecer a xaria em todo o mundo islâmico mediante a derrubada dos governos seculares no poder e, assim, restaurar o antigo poder islâmico. Isso deveria ser realizado por meio do estabelecimento de um Estado islâmico que formaria gerações de soldados muçulmanos encarregados de atacar continuamente os norte-americanos e os governos aliados dos Estados Unidos no mundo islâmico. Azzam citou diversos modelos históricos como exemplos bem-sucedidos de seu apelo, desde as primeiras conquistas muçulmanas do século VII até os recentes mujahidin afegãos antissoviéticos da década de 1980. Segundo a visão de mundo de Azzam: É hora de pensar em um Estado que seja uma base sólida para a difusão da crença [islâmica] e uma fortaleza para acolher os pregadores vindos do inferno da Jahiliyyah [o período pré-islâmico].
Bin Laden explicou a origem do termo em 2001:
Argumentou-se que dois documentos apreendidos no escritório da Benevolence International Foundation, em Sarajevo, demonstram que o nome não foi simplesmente adotado pelo movimento dos mujahidin e que um grupo chamado Al-Qaeda foi estabelecido em agosto de 1988. Ambos contêm atas de reuniões realizadas para criar um novo grupo militar e mencionam o termo "Al-Qaeda".. Wright indirectly quotes one of the documents, based on an exhibit from the "Tareek Osama" document presented in United States v. Enaam M. Arnaout .
O ex-ministro das Relações Exteriores britânico Robin Cook escreveu que a palavra Al-Qaeda deveria ser traduzida como "banco de dados", pois originalmente se referia ao arquivo de computador contendo os dados de milhares de militantes mujahidin recrutados e treinados com a ajuda da CIA para derrotar os soviéticos. Em abril de 2002, o grupo adotou o nome Qa'idat Al-Jihad (; qāʿidat al-jihād), que significa "a base da jihad". Segundo Diaa Rashwan, do Centro de Estudos Políticos e Estratégicos Al-Ahram, isso ocorreu "aparentemente em decorrência da fusão do braço internacional da Al-Jihad egípcia, liderado por Ayman al-Zawahiri, com os grupos que bin Laden colocou sob seu controle depois de retornar ao Afeganistão em meados da década de 1990"."After Mombasa ", Al-Ahram Weekly Online, January 2–8, 2003 (Issue No. 619). Retrieved September 3, 2006.
Organização thumb|Integrantes da Al-Qaeda posam com granadas e fuzis, em 2010 A Al-Qaeda controla apenas indiretamente suas operações cotidianas. Sua filosofia preconiza a centralização das decisões e a descentralização da execução.al-Hammadi, Khalid, "The Inside Story of al-Qa'ida", part 4, Al-Quds al-Arabi, March 22, 2005 Os principais dirigentes da organização definiram sua ideologia e estratégia orientadora e também formularam mensagens simples e de fácil assimilação. Ao mesmo tempo, as organizações de nível intermediário receberam autonomia, embora tivessem de consultar a alta direção antes de ataques de grande escala e assassinatos. A cúpula incluía o conselho da shura, além de comitês responsáveis por operações militares, finanças e intercâmbio de informações. Por meio dos comitês de informação da Al-Qaeda, al-Zawahiri deu especial ênfase à comunicação com seus grupos. Contudo, após o início da Guerra ao Terror, a liderança da Al-Qaeda tornou-se isolada. Como resultado, o comando se descentralizou e a organização se regionalizou em vários grupos da Al-Qaeda.J. Feiser –
Inicialmente, o grupo era dominado por egípcios e sauditas, com alguma participação de iemenitas e kuwaitianos. Com o tempo, evoluiu para uma organização terrorista mais internacional. Embora o núcleo original compartilhasse origens no Egito e na Península Arábica, posteriormente passou a atrair combatentes de outros grupos árabes, entre eles norte-africanos, jordanianos, palestinos e iraquianos. Na década posterior aos ataques de 11 de setembro, muçulmanos de origem não árabe, como paquistaneses, afegãos, turcos, curdos e europeus convertidos ao Islã, também aderiram à organização.
Muitos analistas ocidentais não acreditam que o movimento jihadista mundial seja dirigido em todos os níveis pela liderança da Al-Qaeda. Bin Laden, entretanto, exerceu considerável influência ideológica sobre movimentos islamistas revolucionários ao redor do mundo. Especialistas sustentam que a Al-Qaeda se fragmentou em diversos movimentos regionais distintos, com pouca ligação entre si.
Essa interpretação corresponde ao relato apresentado por bin Laden em uma entrevista de 2001:
Em 2010, porém, Bruce Hoffman considerava a Al-Qaeda uma rede coesa, fortemente dirigida a partir das áreas tribais do Paquistão.
Afiliados A Al-Qaeda possui os seguintes afiliados diretos:
Al-Qaeda na Península Arábica (AQPA) Al-Qaeda no Subcontinente Indiano (AQSI) Al-Qaeda no Magrebe Islâmico (AQMI) Jama'at Nasr al-Islam wal-Muslimin (JNIM) Al-Shabaab
Atualmente, acredita-se que os seguintes grupos sejam aliados da Al-Qaeda:
Fatah al-Islam União da Jihad Islâmica Jaish-e-Mohammed Lashkar-e-Taiba
Entre os antigos afiliados ou aliados da Al-Qaeda encontram-se:
Abu Sayyaf (jurou fidelidade ao Estado Islâmico em 2014) Boko Haram (jurou fidelidade ao Estado Islâmico e integrou-o entre 2014 e 2015) Emirado do Cáucaso (inativo desde 2015) Hurras al-Din (dissolvido em 2025) Jemaah Islamiyah (dissolvido em 2024) Movimento Islâmico do Uzbequistão (a principal facção aderiu ao Estado Islâmico) Grupo Combatente Islâmico Marroquino (dissolvido) Al-Mourabitoun (aderiu ao JNIM em 2017) Al-Qaeda no Iraque (transformou-se no Estado Islâmico do Iraque, que posteriormente rompeu com a Al-Qaeda e tornou-se o Estado Islâmico) Al-Qaeda nas Terras Além do Sahel (inativo desde 2015) Ansar al-Islam (a maioria de seus integrantes fundiu-se ao Estado Islâmico em 2014) Ansar Dine (aderiu ao JNIM em 2017) Jihad Islâmica no Iêmen (transformou-se na AQPA) Movimento para a Unidade e a Jihad na África Ocidental (fundiu-se ao Al-Mulathameen para formar o Al-Mourabitoun em 2013) Movimento Rajah Sulaiman (seu líder foi preso em 2024) Frente al-Nusra (dissolvida em 2017; fundiu-se com outras organizações islamistas para formar o Hay'at Tahrir al-Sham e rompeu os vínculos com a Al-Qaeda; posteriormente foi incorporada às Forças Armadas da Síria em 2025)
Liderança Osama bin Laden (1988–maio de 2011) thumb|Osama bin Laden (à esquerda) e Ayman al-Zawahiri (à direita), fotografados em 2001|alt=Bin Laden e al-Zawahiri fotografados em 2001
Osama bin Laden exerceu a função de emir da Al-Qaeda desde a fundação da organização, em 1988, até ser morto pelas forças norte-americanas em 2 de maio de 2011. Atiyah Abd al-Rahman teria sido o segundo na hierarquia antes de morrer em 22 de agosto de 2011.