Em botânica, Dioscorea é um gênero de plantas, com mais de 600 espécies, originário das regiões tropicais e subtropicais de ambos os hemisférios.
Neste gênero, estão espécies de grande importância alimentar pelos seus tubérculos ("batatas"), chamados de inhame ou cará, dependendo da região. Em muitas regiões, esses tubérculos são uma importante fonte alimentar de carboidratos. Eles também contêm vitaminas do complexo B. As espécies comestíveis foram espalhadas pelas regiões tropicais e subtropicais do mundo todo por viajantes portugueses, espanhóis e árabes.
Existem centenas de cultivares dessas espécies, com nomes como inhame-branco, inhame-amarelo, inhame-de-água, cará-nambu, caratinga, cará-de-folha-colorida, cará-liso, cará-de-pele-branca, inhame-cará, cará-barbado, cará-moela, cará-da-costa, cará-de-são-tomé, cará-branco, cará-preto, cará-do-céu, cará-do-ar, cará-sapateiro, cará-amarelo, cará-doze-meses, cará-do-pará, cará-da-guiné, cará-de-espinho, e muitos outros.FERREIRA, A. B. H. Novo Dicionário da Língua Portuguesa. Segunda edição. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. pp. 346,349.
No Brasil, as principais espécies cultivadas são D. cayennensis ou D. rotundata (originária da África), D. alata (do sul da Ásia), D. bulbifera, D. dodecaneura e D. dumetorum.Elson Soares dos Santos, Marney Pascoli Cereda, Gilberto Pedralli e Mário Puiatti (2007), Esclarecimentos sobre as Denominações dos Gêneros Dioscorea e Colocasia Tecnol. & Ciên. Agropec., João Pessoa, v.1, n.1, p.37-41
A espécie D. trifida (cará-doce) foi domesticada pelos povos indígenas nas áreas limítrofes entre o Brasil e as Guianas.Gilberto Pedralli, 2002, Uso de nomes populares para as espécies de Araceae e Dioscoreaceae , in Carmo, C.A.S, Inhame e taro. Sistemas de produção familiar, Vitória: Incaper, p. 15-26.Ayensu, Coursey, 1972.
Outras espécies extensivamente cultivadas são a D. batatas e a D. purpurea (esta última em Taiwan e no sueste asiático). A espéçie Dioscorea esculenta é a espécie mais utilizada no subcontinente indiano, no sul do Vietname e nas ilhas do Pacífico Sul. A espécie D. opposita é cultivada na China. Roots, tubers, plantains and bananas in human nutrition, 1990, ISBN 92-5-102862-1.
O padre José de Anchieta (1534-1597) descreveu estas plantas (com nome "cará") louvando seus valores.
Características gerais
O gênero Dioscorea compõe-se de plantas trepadeiras anuais ou perenes. As maiores espécies do gênero atingem até 1,7 metros de altura; têm folhas largas, de interessante efeito decorativo.
Os tubérculos variam em tamanho desde pequenas "batatas" de alguns centímetros de diâmetros até gigantes com mais de 1,5 metros de comprimento e 40 kg de peso, ou até 2,5 metros de comprimentoHuxley, 1992 e 70 kg de peso. Dependendo da espécie e variedade, a porção comestível do tubérculo pode ter polpa com cores que vão do esbranquiçado ao amarelo, rosado ou ao roxo. A textura da polpa varia entre o tenro e aguado e o seco e fibroso, dependendo da espécie e variedade e do seu estado vegetativo.
O inhame cultivado costuma ser uma planta rústica, dispensando tratos sofisticados.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, a produção global de inhame atingiu, no ano 2000, cerca de 37,5 milhões de toneladas, cultivadas em cerca de 4 milhões de hectares de terra arável. A África tropical contribui com 96 por cento desta produção, com a restante a ser produzida nas Caraíbas, na América Central e do Sul, com destaque para o nordeste brasileiro, na Nova Guiné e no sueste da Ásia.
O inhame é a segunda mais importante cultura para consumo humano em África, representando, em peso, cerca de 30 por cento da produção da mandioca, o vegetal mais cultivado para alimentação humana naquele continente.
Dos 600 cultivares usados em todo o mundo, três (o inhame-branco, o inhame-amarelo e o inhame-de-água) assumem importância fundamental na África Ocidental, região onde a Nigéria, isoladamente, contribui com 26 milhões de toneladas, ou seja, cerca de 70 por cento da produção mundial. Outros grandes produtores são o Gana (3 milhões de toneladas), a Costa do Marfim (2,9 milhões de toneladas), Camarões, o Benim e o Togo.
Naquela região de África, o inhame é o principal alimento e o seu cultivo assume um papel sociocultural central na vida das populações rurais, ocupando 2 milhões de hectares de terrenos agrícolas (95 por cento do total mundial), com rendimentos anuais da ordem das 10 toneladas por hectare. GALERIA
Espécies
Dioscorea abysmophila Maguire & Steyerm. Dioscorea abyssinica Hochst. ex Kunth Dioscorea acanthogene Rusby Dioscorea acerifolia Phil. Dioscorea acuminata Baker Dioscorea adenantha Uline Dioscorea aesculifolia R.Knuth Dioscorea aguilarii Standl. & Steyerm. Dioscorea alata L. Dioscorea alatipes Burkill & H.Perrier Dioscorea althaeoides R.Knuth Dioscorea altissima Lam. Dioscorea amaranthoides C.Presl Dioscorea amazonum Mart. ex Griseb. Dioscorea amazonum var. klugii (R.Knuth) Ayala Dioscorea amoena R.Knuth Dioscorea analalavensis Jum. & H.Perrier Dioscorea ancachsensis R.Knuth Dioscorea andina Phil. Dioscorea andromedusae O.Téllez Dioscorea angustifolia Rusby Dioscorea anomala Griseb. Dioscorea antaly Jum. & H.Perrier Dioscorea antucoana Uline ex R.Knuth Dioscorea arachidna Prain & Burkill Dioscorea araucana Phil. Dioscorea arcuatinervis Hochr. Dioscorea argyrogyna Uline ex R.Knuth Dioscorea arifolia C.Presl Dioscorea aristolochiifolia Poepp. Dioscorea arnensis R. Knuth Dioscorea asclepiadea Prain & Burkill Dioscorea aspera Humb. & Bonpl. ex Willd. Dioscorea aspersa Prain & Burkill Dioscorea asperula Pedralli Dioscorea asteriscus Burkill Dioscorea atrescens R.Knuth Dioscorea auriculata Poepp. Dioscorea bahiensis R.Knuth Dioscorea bako Wilkin Dioscorea balcanica Košanin Dioscorea bancana Prain & Burkill Dioscorea banzhuana S.J.Pei & C.T.Ting Dioscorea bartlettii C.V.Morton Dioscorea basiclavicaulis Rizzini & A.Mattos Dioscorea baya De Wild. Dioscorea beecheyi R.Knuth Dioscorea belophylla (Prain) Voigt ex Haines Dioscorea bemandry Jum. & H.Perrier Dioscorea bemarivensis Jum. & H.Perrier Dioscorea benthamii Prain & Burkill Dioscorea berenicea McVaugh Dioscorea bermejensis R.Knuth Dioscorea bernoulliana Prain & Burkill Dioscorea besseriana Kunth Dioscorea beyrichii R.Knuth Dioscorea bicolor Prain & Burkill Dioscorea biformifolia S.J.Pei & C.T.Ting Dioscorea biloba (Phil.) Caddick & Wilkin Dioscorea biplicata R.Knuth Dioscorea birmanica Prain & Burkill Dioscorea birschelii Harms ex R.Knuth Dioscorea blumei Prain & Burkill Dioscorea bolivarensis Steyerm. Dioscorea bonii Prain & Burkill Dioscorea bosseri Haigh & Wilkin Dioscorea brachybotrya Poepp. Dioscorea brachystachya Phil. Dioscorea bradei R.Knuth Dioscorea brandisii Prain & Burkill Dioscorea brevipetiolata Prain & Burkill Dioscorea bridgesii Griseb. ex Kunth Dioscorea brownii Schinz Dioscorea bryoniifolia Poepp. Dioscorea buchananii Benth. Dioscorea buckleyana Wilkin Dioscorea bulbifera L. Dioscorea bulbotricha Hand.-Mazz. Dioscorea burchellii Baker Dioscorea burkilliana J.Miège Dioscorea cachipuertensis Ayala Dioscorea calcicola Prain & Burkill Dioscorea caldasensis R.Knuth Dioscorea calderillensis R.Knuth Dioscorea callacatensis R.Knuth Dioscorea cambodiana Prain & Burkill Dioscorea campanulata Uline ex R.Knuth Dioscorea campestris Griseb. Dioscorea campos-portoi R.Knuth Dioscorea carionis Prain & Burkill Dioscorea carpomaculata O.Téllez & B.G.Schub. Dioscorea carpomaculata var. cinerea (Uline ex R.Knuth) O.Téllez & B.G.Schub. Dioscorea castilloniana Hauman Dioscorea catharinensis R.Knuth Dioscorea caucasica Lipsky Dioscorea cavenensis Lam. Dioscorea cayennensis Lam. Dioscorea cayennensis subsp. rotundata (Poir.) J.Miège; syn.: D. rotundata Poir. Dioscorea ceratandra Uline ex R.Knuth Dioscorea chacoensis R.Knuth Dioscorea chagllaensis R.Knuth Dioscorea chancayensis R.Knuth Dioscorea chaponensis R.Knuth Dioscorea chiapasensis Matuda Dioscorea chimborazensis R.Knuth Dioscorea chingii Prain & Burkill Dioscorea choriandra Uline ex R.Knuth Dioscorea chouardii Gaussen Dioscorea cienegensis R.Knuth Dioscorea cinnamomifolia Hook. Dioscorea cirrhosa Lour. Dioscorea cissophylla Phil. Dioscorea claessensii De Wild. Dioscorea claussenii Uline ex R.Knuth Dioscorea claytonii Ayala Dioscorea cochleariapiculata De Wild. Dioscorea collettii Hook.f. Dioscorea collettii var. hypoglauca (Palib.) S.J.Pei & C.T.Ting Dioscorea communis (L.) Caddick & Wilkin Dioscorea commutata R.Knuth Dioscorea comorensis R.Knuth Dioscorea composita Hemsl. Dioscorea contracta R.Knuth Dioscorea convolvulacea Cham. & Schltdl. Dioscorea convolvulacea subsp. grandifolia (Schltdl.) Uline ex R.Knuth Dioscorea conzattii R.Knuth Dioscorea cordifolia Laness. Dioscorea coreana (Prain & Burkill) R.Knuth Dioscorea coriacea Humb. & Bonpl. ex Willd. Dioscorea coripatenis J.F.Macbr. Dioscorea coronata Hauman Dioscorea cotinifolia Kunth Dioscorea craibiana Prain & Burkill Dioscorea crateriflora R.Knuth Dioscorea crotalariifolia Uline Dioscorea cruzensis R.Knuth Dioscorea cubensis R.Knuth Dioscorea cumingii Prain & Burkill Dioscorea curitybensis R.Knuth Dioscorea cuspidata Humb. & Bonpl. ex Willd. Dioscorea cuyabensis R.Knuth Dioscorea cyanisticta J.D.Sm. Dioscorea cymosula Hemsl. Dioscorea cyphocarpa C.B.Rob. ex Knuth Dioscorea daunea Prain & Burkill Dioscorea davidsei O.Téllez Dioscorea de-mourae Uline ex R.Knuth Dioscorea debilis Uline ex R.Knuth Dioscorea decaryana H.Perrier Dioscorea decipiens Hook.f. Dioscorea decorticans C.Presl Dioscorea deflexa Griseb. Dioscorea delavayi Franch. Dioscorea delicata R.Knuth Dioscorea deltoidea Wall. ex Griseb. Dioscorea dendrotricha Uline Dioscorea densiflora Hemsl. Dioscorea depauperata Prain & Burkill Dioscorea diamantinensis R.Knuth Dioscorea dicranandra Donn.Sm. Dioscorea dielsii R.Knuth Dioscorea dissimulans Prain & Burkill Dioscorea divaricata Blanco Dioscorea diversifolia Griseb. Dioscorea dodecaneura Vell. Dioscorea dregeana (Kunth) T.Durand & Schinz Dioscorea duchassaingii R.Knuth Dioscorea dugesii C.B.Rob. Dioscorea dumetorum (Kunth) Pax Dioscorea dumetosa Uline ex R.Knuth Dioscorea ekmanii R.Knuth Dioscorea elegans Ridl. ex Prain & Burkill Dioscorea elephantipes (L'Hér.) Engl. Dioscorea entomophila Hauman Dioscorea epistephioides Taub. Dioscorea escuintlensis Matuda Dioscorea esculenta (Lour.) Burkill Dioscorea esquirolii Prain & Burkill Dioscorea exalata C.T.Ting & M.C.Chang Dioscorea fandra H.Perrier Dioscorea fasciculocongesta (Sosa & B.G.Schub.) O.Téllez Dioscorea fastigiata Gay Dioscorea fendleri R.Knuth Dioscorea ferreyrae Ayala Dioscorea filiformis Blume Dioscorea flabellifolia Prain & Burkill Dioscorea flaccida R.Knuth Dioscorea floribunda M.Martens & Galeotti Dioscorea floridana Bartlett Dioscorea fodinarum Kunth Dioscorea fordii Prain & Burkill Dioscorea formosana R.Knuth Dioscorea fractiflexa R.Knuth Dioscorea fuliginosa R.Knuth Dioscorea furcata Griseb. Dioscorea futschauensis Uline ex R.Knuth Dioscorea galeottiana Kunth Dioscorea galiiflora R.Knuth Dioscorea gallegosi Matuda Dioscorea garrettii Prain & Burkill Dioscorea gaumeri R.Knuth Dioscorea gentryi O.Téllez Dioscorea gillettii Milne-Redh. Dioscorea glabra Roxb. Dioscorea glandulosa (Griseb.) Klotzsch ex Kunth Dioscorea glandulosa var. calcensis (R.Knuth) Ayala Dioscorea glomerulata Hauman Dioscorea gomez-pompae O.Téllez Dioscorea gracilicaulis R.Knuth Dioscorea gracilipes Prain & Burkill Dioscorea gracilis Hook. ex Poepp. Dioscorea gracillima Miq. Dioscorea grandiflora Mart. ex Griseb. Dioscorea grandis R.Knuth Dioscorea grata Prain & Burkill Dioscorea gribinguiensis Baudon Dioscorea grisebachii Kunth Dioscorea guerrerensis R.Knuth Dioscorea guianensis R.Knuth Dioscorea haenkeana C.Presl Dioscorea hamiltonii Hook.f.