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Um ionóforo é uma molécula solúvel em lípidos, usualmente sintetizada por microorganismos para transportar íons através da bicamada lipídica da membrana celular. Existem duas classificações para ionóforos.
Pequenas moléculas que se ligam a um íon particular, protegendo a sua carga do ambiente ao redor, facilitando assim a travessia do interior hidrofóbico da membrana lipídica. Formadores de canais que introduzem um poro hidrofílico na membrana, permitindo que íons passem enquanto que evitam o contacto com o interior hidrofóbico da membrana.
Os ionóforos causam a disrupção do gradientes de concentração iônica transmembranares permitindo que os íons passem enquanto evitam o contacto com o interior hidrofóbico da membrana.
Em pesquisas laboratoriais, os ionóforos são utilizados para aumentar a permeabilidade de membranas biológicas a certos íons. Adicionalmente, os ionóforos são usados como antibióticos e/ou como aditivos de crescimento em certas comidas para animais
Ionóforos representativos (com os íons sobre os quais agem):
2,4-Dinitrofenol (H+) Beauvericina (Ca2+, Ba2+) Calixarena Calcimicina (A23187) Carbonilcianeto m-clorofenil-hidrazona Coroas de éter Gramicidina A (H+, Na+, K+) Ionomicina (Ca2+) Lasalocid Monensina (Na+, H+) Nigericina (K+, H+, Pb2+) Nonactina (Ammonium ionophore I) Nistatina Salinomicina (K+) Valinomicina (K+)
Referências