Maria Pavlovna (em russo: Мария Павловна; Ludwigslust, 14 de maio de 1854 – Contrexéville, 6 de setembro de 1920) foi uma Grã-Duquesa da Rússia por meio de seu casamento com o Grão-Duque Vladimir Alexandrovich, filho do Czar Alexandre II. Reconhecida como uma das mais proeminentes anfitriãs em São Petersburgo, entrou para a história da família imperial russa como "a mais grandiosa das Grã-Duquesas".Sole, Kent & Gilbert Paul THE FATE OF THE ROMANOVS THE SURVIVORS , consultado a 26 de Junho de 2012.

Nascida duquesa alemã de nome Maria de Meclemburgo-Schwerin, filha do Grão-Duque de Meclemburgo-Schwerin. Após seu casamento, alterou o nome para Maria Pavlovna. Conseguiu fugir da Rússia durante a Revolução Russa de 1917 e morreu no exílio na França.

Aparência e personalidade miniaturadaimagem|esquerda|Maria Pavlovna Maria era conhecida por sua beleza e senso de estilo. Quando o Príncipe Artur, Duque de Connaught e Strathearn, visitou a Alemanha em busca de noivas, a Rainha Vitória observou que Maria era dita como muito bonita.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.45 Quando se encontraram pela primeira vez, seu futuro marido, o Grão-Duque Vladimir Alexandrovich da Rússia, admirou seus olhos maravilhosamente expressivos.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.44 Em seu casamento, Thomas W. Knox observou que a noiva de Vladimir é atraente, de aparência sólida, bem constituída, com ombros arredondados e bem proporcionados; pescoço nem longo nem curto; traços regulares, com exceção do nariz, que tende levemente à forma arrebitada.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.48 Na coroação de seu cunhado, Alexandre III, sua sobrinha, Maria de Edimburgo, comentou que ela não é magra o suficiente para possuir linhas clássicas, mas veste-se melhor do que qualquer outra mulher presente; seus ombros são magníficos e tão brancos quanto creme; há uma elegância nela que ninguém mais consegue alcançar.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.7 Em 1910, a escritora Elinor Glyn afirmou que Maria era uma princesa imponente, de aparência magnífica.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.240

Maria era famosa por seu espírito e sociabilidade. Meriel Buchanan participou de um dos jantares oferecidos por Maria no Palácio de Vladimir e escreveu que Maria sabia exatamente o que dizer a cada pessoa, um dom inimitável que nem sempre é comum à realeza, mas que ela possuía em sua plenitude.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.239 Ao visitar Sófia, na Bulgária, ela impressionou A. A. Mossolov, chefe da Chancelaria da Corte, com sua vivacidade e inteligência. Ele escreveu: Durante três horas, a Grã-Duquesa foi o centro de uma conversa animada e brilhante. Conversava com pessoas que nunca havia encontrado antes e não cometeu um único deslize.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.240 A escritora Elinor Glyn comentou que Maria tinha uma mente altamente cultivada e visionária, com um senso de humor encantador, e era adorada por todos.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.241

Maria interessava-se por literatura. No final de 1909, ela convidou a popular romancista britânica Elinor Glyn a visitar a Rússia para escrever uma obra com base no país. Disse a Glyn: Todos sempre escrevem livros sobre nossos camponeses. Venha escrever um sobre como vivem as pessoas de verdade.Glyn, Elinor Glyn, p. 178. Glyn produziu uma obra de ficção chamada His Hour, que dedicou a Maria, dizendo: A sua gentil apreciação do trabalho finalizado é uma fonte de imensa satisfação para mim. Glyn baseou uma das personagens, a Princesa Ardacheff, em Maria.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.241

Assim como o marido, Maria amava as artes. Após a morte dele, ela o sucedeu como presidente da Academia de Belas Artes.1913; An End and a Beginning, Virginia Cowles

Maria era viciada em jogos de azar. O pintor Henry Jones Thaddeus participou de uma de suas festas, nas quais ela insistia para que os convidados jogassem roleta.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.159 Quando viajava com o marido para o exterior, gostava de frequentar os cassinos de Monte Carlo.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.221 Durante o reinado de Nicolau II, desafiou a proibição de jogar roleta e bacará em residências particulares, o que lhe rendeu uma suspensão temporária da Corte.

Primeiros anos Maria Alexandrina Isabel Leonor nasceu duquesa da Casa Grão-Ducal de Mecklenburg, filha de Frederico Francisco II, Grão-Duque de Meclemburgo-Schwerin, e de sua primeira esposa, a princesa Augusta de Reuss-Köstritz, no Castelo de Ludwigslust. Ela tinha oito anos quando sua mãe faleceu, em 1862. Seu pai casou-se mais duas vezes. Ela estudou canto com Gustav Graben-Hoffmann.

Casamento e descendência miniaturadaimagem|Maria e Vladmir em 1874 Maria casou-se com o Grão-Duque Vladimir Alexandrovich da Rússia, terceiro filho do Czar Alexandre II da Rússia. Ela foi uma das raríssimas nobres com ancestrais eslavos a se casar com um membro dinástico masculino da dinastia Romanov. Anteriormente, havia sido noiva de Jorge Alberto, Príncipe de Schwarzburg-Rudolstadt, mas rompeu o noivado assim que conheceu Vladimir.

Maria e Vladimir casaram-se em 28 de agosto de 1874. A cerimônia foi realizada na capela do Palácio de Inverno. O casamento não foi tão suntuoso quanto o da irmã de Vladimir, a Grã-Duquesa Maria Alexandrovna da Rússia, com o Duque de Edimburgo. Lorde Augustus Loftus observou: Tudo transcorreu muito bem, embora o casamento não tenha sido tão esplendoroso quanto o do Duque de Edimburgo. Nesta época do ano, a cidade está deserta e, por isso, apenas compareceram aqueles que estavam obrigados a vir.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.47

Ao se casar, ela adotou o nome russo de Maria Pavlovna. Era tetraneta do Czar Paulo I da Rússia e desejava enfatizar sua ilustre ascendência por meio do patronímico "Pavlovna".Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.47

Do seu casamento com o Grão-Duque Vladimir Alexandrovich da Rússia nasceram os seguintes filhos: Alexandre Vladimirovich (31 de agosto de 1875 – 16 de março de 1877), morreu aos dezanove meses de idade; Cyril Vladimirovich (12 de outubro de 1876 – 12 de outubro de 1938), casado com a Princesa Vitória Melita de Saxe-Coburgo-Gota, com descendência; Boris Vladimirovich (24 de novembro de 1877 – 9 de novembro de 1943), casado com Zinaida Sergeievna Rashevskaya, sem descendência legitima; André Vladimirovich (14 de maio de 1879 – 30 de outubro de 1956), casado com Matilde Kschessinskaya, sem descendência legitima; Helena Vladimirovna (17 de janeiro de 1882 – 13 de março de 1957), casada com o Príncipe Nicolau da Grécia e Dinamarca, com descendência.

miniaturadaimagem|esquerda|Maria com o seu marido e filhos O filho mais velho sobrevivente de Maria, o Grão-Duque Cyril Vladimirovich, casou-se, em 1905, com sua prima de primeiro grau, Vitória Melita de Saxe-Coburgo-Gota, filha da irmã de Vladimir, a Duquesa de Edimburgo e de Saxe-Coburgo-Gota. Além do fato de que casamentos entre primos de primeiro grau não eram permitidos, ela também era ex-esposa de Ernesto Luís, Grão-Duque de Hesse, irmão da Czarina. Esse casamento não foi aprovado por Nicolau II, e Cyril foi destituído de seus títulos imperiais. O tratamento dado ao filho gerou um conflito entre seu marido e o Czar. No entanto, após várias mortes na família colocarem Cyril como terceiro na linha de sucessão ao trono russo, Nicolau concordou em restituir-lhe os títulos imperiais, e sua esposa passou a ser reconhecida como "Sua Alteza Imperial, Grã-Duquesa Vitória Feodorovna".

Maria era uma avó dedicada. Pelo menos uma vez por ano, sua filha Helena levava suas filhas para visitá-la. A preferida de Maria era a Princesa Marina da Grécia e Dinamarca. Meriel Buchanan ouviu Maria dizer: Marina é a mais inteligente, Marina tem o temperamento mais doce e Marina é a mais carinhosa. Maria presenteava as netas com vestidos, bonecas, carrinhos de bebê, bicicletas, um pônei com charrete e joias apropriadas para a idade, como correntes de prata para aquecedores de mão, relógios, colares de pérolas e diamantes, e pingentes de turquesa. Ela desprezava Kate Fox, a governanta das filhas de Helena. Quando Kate bateu nas netas, Maria ficou furiosa e reclamou dizendo que aquela mulher horrível as maltrata. Durante a Primeira Guerra dos Bálcãs, Helena enviou suas filhas a Paris para ficarem com Maria. Ela as levava para passeios de carruagem no Bois de Boulogne, apresentava-as aos amigos franceses, levava-as para ver teatrinhos de fantoches e dava-lhes inúmeros brinquedos, presentes e vestidos novos e elegantes.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.254

Questão religiosa Durante três anos, Maria e Vladimir não puderam se casar, pois Maria recusava-se a converter-se do Luteranismo à Ortodoxia Russa. A mãe de Vladimir, a Czarina Maria Alexandrovna, ficou desapontada com a recusa de Maria em se converter; ela própria havia se convertido e acreditava que a Igreja Ortodoxa era mais do que adequada para qualquer nora sua.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.45 Ela disse a Vladimir que esperava que Maria se tornasse russa de corpo e alma,Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.45 indicando seu desejo de que a jovem abraçasse a fé ortodoxa.

miniaturadaimagem|Maria e Vladmir em trajes folclóricos russos em 1903 O Czar Alexandre II finalmente concordou em permitir que Vladimir se casasse com Maria sem insistir em sua conversão à Ortodoxia.Charlotte Zeepvat, The Camera and the Tsars: A Romanov Family Album, Sutton Publishing, 2004, p. 45 Até então, todas as noivas de grão-duques russos eram obrigadas a se converter à fé ortodoxa, portanto a decisão de Maria foi considerada chocante e sem precedentes. Lorde Augustus Loftus observou: Causa surpresa por aqui que uma princesa estrangeira, ao se casar com um grão-duque, conserve sua própria religião, mas é um processo ao qual terão de se acostumar, ou então não encontrarão esposas para os grão-duques russos. Penso que é uma prática saudável e que lhes fará bem.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.47 Em carta a Hamilton Fish, Eugene Schuyler escreveu: A Grã-Duquesa manterá a religião luterana. Isso merece destaque, já que até agora as leis russas exigiam que as esposas de todos os grão-duques adotassem a fé ortodoxa russa.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.48

Maria estabeleceu o precedente para que outras noivas de grão-duques russos não precisassem mais se converter à Igreja Ortodoxa. Na época do casamento de Maria, Alice, Grã-Duquesa de Hesse e Reno, escreveu à sua mãe, a Rainha Vitória do Reino Unido: Minha sogra me disse que, desde que Miechen foi autorizada a manter sua religião, esse direito, naturalmente, será concedido a todas as princesas no futuro.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.46 Muitos anos depois, a filha de Alice, a Princesa Isabel, usaria o precedente de Maria para manter sua fé luterana e casar-se com o cunhado de Maria, o Grão-Duque Sérgio Alexandrovich da Rússia.

Maria ficou furiosa quando Isabel converteu-se à fé ortodoxa após o casamento. A própria Isabel havia previsto a reação de Maria, e escreveu ao pai, Luís IV, Grão-Duque de Hesse e Reno: Por favor, não diga ainda nada a ninguém em Darmstadt até que eu escreva novamente, quando Miechen [Maria] souber.Julia P. Gelardi, From Splendor to Revolution, p.126

miniaturadaimagem|esquerda|Maria em vestido da corte russa