alt=|thumb|"Pirâmide do Sistema Capitalista", cartoon americano de 1911, baseado no desenho russo Pirâmide Social, por Nicolas Lokhoff, de 1901. Luta de classes, ou lutas de classes, no plural, refere-se a um fenômeno social de tensão ou antagonismo que existe entre pessoas ou grupos de diferentes classes sociais devido aos competitivos interesses socioeconômicos e desejos dessas pessoas diante da lógica do modo de produção capitalista, dando forma a um conflito que se expressa nos campos econômico, ideológico e político que é a norma na história humana.Rosa Luxemburgo, “The Politics of Mass Strikes and Unions.” A visão de que a luta de classes fornece a alavanca para mudanças sociais radicais para a maioria é fundamental nos trabalhos de Karl Marx e do anarquista Mikhail Bakunin.
O conflito de classes pode assumir muitas formas diferentes: violência direta, como guerras travadas por recursos e mão de obra barata; violência indireta, como mortes por pobreza, fome, doença ou condições de trabalho inseguras; coerção, como a ameaça de perda de empregos ou suspensão de investimentos importantes; ou ideologicamente, como livros e artigos. Além disso, existem formas políticas de conflito de classe; legalmente ou ilegalmente pressionando ou subornando líderes governamentais para a aprovação de legislação partidária desejável, incluindo leis trabalhistas, códigos fiscais, leis do consumidor, atos de congressos ou outras sanções, injunções ou tarifas. O conflito pode ser direto, como com um locaute destinado a destruir um sindicato, ou indireto, como com uma desaceleração informal na produção como forma de protesto contra os baixos salários dos trabalhadores ou uso práticas trabalhistas injustas pelo capital.
Opõe-se ao conceito de colaboração de classes.
Origens
Segundo pensadores como David Ricardo, Pierre-Joseph Proudhon, Karl Marx e Mikhail Bakunin, a luta de classes seria a força motriz por trás das grandes revoluções na história, fornecendo a alavanca para radicais mudanças sociais. Esse conflito teria começado com a criação da propriedade privada dos meios de produção. A partir daí, a sociedade passou a ser dividida entre proprietários (burguesia) e trabalhadores (proletariado), ou seja, possuidores dos meios de produção e possuidores unicamente de sua força de trabalho. Na sociedade capitalista, a burguesia retêm a mercadoria produzida pelo proletariado, e o produtor dessa mercadoria recebe um salário que é pago de acordo com a qualificação profissional dele.
Outra característica importante do capitalismo é o conceito criado por Karl Marx da mais-valia. A mais-valia consiste basicamente dessa porcentagem a mais que os capitalistas retiram da classe do proletariado. O acréscimo dessa porcentagem pode ser atingida, por exemplo, aumentando o tempo de trabalho dos operários e mantendo o salário. A luta de classes, segundo Karl Marx, só acabará com o fim do capitalismo e com o fim das classes sociais. O socialismo, que seria como uma fase de transição do capitalismo para o comunismo, foi implementado em diversos países no século XX, a maioria porém reverteu novamente para o capitalismo ou para um sistema econômico misto.<ref>Market Economy and Socialist Road Duan Zhongqiao</ref> A proposta mais radical é abolição do Estado e sua reorganização descentralizada em moldes federativos anarquistas. Embora essa última seja criticada por criar "microestados" sem um poder central colocando o fim do poder estatal como uma utopia.
Apesar de uma parte da história da humanidade, segundo Karl Marx, ter sido a história da luta de classes, a sociedade original, segundo ele, não possuía divisões sociais. Ainda segundo Marx, as primeiras sociedades indígenas das Américas não possuíam estratificação social, sendo o cacique e o pajé apenas figuras simbólicas. Isso se deveria ao fato de que, nesse estágio das forças produtivas sociais, não havia praticamente excedente. Todos os membros da sociedade eram por isso obrigados a participar do processo produtivo, de modo que era impossível a formação de uma hierarquia que diferenciasse as pessoas dessa sociedade. Uma das primeiras formas de hierarquização dos membros foi a divisão homem/mulher, quando os homens começaram a explorar as mulheres. A luta de classes origina-se, então, no momento em que a sociedade passa a ser composta de diferentes castas.
Essa divisão dos membros em classes foi possibilitada quando as forças produtivas atingiram um certo nível de produtividade, onde o excedente já promovia maior segurança à sociedade em relação às suas necessidades. Mas, apesar de garantir uma proteção em tempos escassos, por exemplo, o excedente abriu a possibilidade do jogo político. O controle sobre o excedente se desenvolve em conjunto com a formação de uma minoria que ganha assim poder sobre todos outros membros da sociedade. Dessa maneira origina-se uma diferenciação quanto à tarefa social de cada membro. Entre as diversas classes que podem se formar, estão sempre presente as classes dos senhores (não-trabalhadores) e a classe trabalhadora.
Com o desenvolvimento das forças produtivas, a classe dominante (diferente para cada período histórico) é posta em questão. As classes de baixo reconhecem que a regência da classe exploradora torna-se desnecessária para a continuação do desenvolvimento técnico, enquanto esta tenta, por meios oficiais, manter seu poder. Nessas épocas de desacordo entre as relações sociais de produção vigentes e o patamar técnico dos meios de produção, a probabilidade de uma revolução tende a ser maior. A antiga classe exploradora é, assim, deposta, e uma nova entra em seu lugar. Dessa maneira, a história da sociedade humana é a história de classes dominantes, uma após a outra.
Uso
thumb|280px|direita|Greve geral em Minneapolis em 1934.
No passado, o termo "luta de classes" era usado principalmente por socialistas, que definem uma classe por sua relação com os meios de produção - como fábricas, terras e máquinas. Deste ponto de vista, o controle social da produção e do trabalho é uma competição entre as classes, e a divisão desses recursos envolve necessariamente conflitos e causa danos. Pode envolver confrontos em pequena escala, se intensificar em confrontos maciços e, em alguns casos, levar à derrota geral de uma das classes concorrentes. No entanto, em tempos mais contemporâneos, busca-se uma nova definição entre as sociedades capitalistas nos Estados Unidos e outros países ocidentalizados.
O anarquista Mikhail Bakunin argumentou que a luta de classes da classe trabalhadora, camponesa e pobre teve o potencial de levar a uma revolução social envolvendo a derrubada das elites governantes e a criação do socialismo libertário. Isso era apenas um potencial, e nem sempre a luta de classes era, argumentou ele, o fator único ou decisivo na sociedade, mas era central. Em contraste, os marxistas argumentam que o conflito de classes sempre desempenha o papel decisivo e fundamental na história dos sistemas hierárquicos baseados em classes, como o capitalismo e o feudalismo.Marxists.org - Manifesto of the Communist Party. Karl Marx, Acessado em 12/11/2017. Os marxistas referem-se a suas manifestações abertas como guerra de classes, uma luta cuja resolução em favor da classe trabalhadora é vista por eles como inevitável sob o capitalismo plutocrático.
Sociedades pré-capitalistas
Onde as sociedades são socialmente divididas com base em status, riqueza ou controle social da produção e distribuição, as estruturas das classes surgem e, portanto, são covalentes com a própria civilização. Está bem documentado desde pelo menos a Antiguidade Clássica europeia (Conflito das Ordens, Espártaco, etc.) The Class Struggle in the Ancient Greek World: From the Archaic Age to the Arab Conquests. Autore: Geoffrey Ernest Maurice De Ste. Croix. Cornell University Press, 1989, ISBN 9780801495977 Adicionado em 12/11/2017. e as várias revoltas populares na Europa medieval tardia e em outros lugares.
Uma das primeiras análises desses conflitos encontra-se no livro A Guerra Camponesa Alemã de Friedrich Engels.Marxists.org - The Peasant War in Germany. Frederick Engels, Acessado em 12/11/2017. Uma das primeiras análises do desenvolvimento de classes como fator de conflitos entre classes emergentes está disponível em Mutualismo: Um Fator de Evolução de Piotr Kropotkin. Neste trabalho, Kropotkin analisa a partilha de bens após a morte em sociedades pré-classe ou caçadora-coletora, e como a herança produziu as divisões e os conflitos iniciais de classe.
Século XXI nos Estados Unidos
O bilionário e amigo de Warren Buffett, George Soros aborda o uso pejorativo do termo pelo direito conservador afirmando: "Falando como a pessoa que seria mais prejudicada por isso, acho que meus colegas gestores de fundos de cobertura convocam essa guerra de classe porque eles não gostariam de pagar mais impostos".CNN - Obama: Slash corporate tax breaks and rates. Jeanne Sahadi, 22 de fevereiro de 2012, Acessado em 12/11/2017.
Bill Moyers, por exemplo, pronunciou um discurso no Brennan Center for Justice em Dezembro de 2013, intitulado "The Great American Class War", referente à luta atual entre democracia e plutocracia nos EUA.Brennancenter - The Great American Class War. Bill Moyers, 12 de Dezembro de 2013, Acessado em 12/11/2017. Chris Hedges escreveu uma coluna para o site Truthdig chamada "vamos ganhar esta guerra de classes que começou", citando o single da cantora Pink, "Get the Party Started".The Real News - The Pathology of the Rich - Chris Hedges on Reality Asserts Itself pt1. 5 de Dezembro de 2013, Acessado em 12/11/2017.Truthdig - Let's Get This Class War Started . Chris Hedges, 21 de Outubro de 2013, Acessado em 12/11/2017.
O historiador Steve Fraser, autor de The Age of Acquiescence: The Life and Death of American Resistance to Organized Wealth and Power, afirma que o conflito de classes é inevitável se as condições políticas e econômicas atuais continuarem, observando que "as pessoas estão cada vez mais cansadas... suas vozes não são ouvidas. E acho que isso só pode durar tanto tempo sem que existam mais e mais surtos do que costumava chamar de luta de classes, guerra de classes.".Moyers & Company - The New Robber Barons. 19 de Dezembro de 2014, Acessado em 12/11/2017.
Sociedades capitalistas
O exemplo típico de luta de classes descrito é o conflito dentro do capitalismo. Este conflito de classe é visto principalmente entre a burguesia e o proletariado, e assume a forma de desentendimento sobre horas de trabalho, valor dos salários, divisão dos lucros, custo dos bens de consumo, cultura no trabalho, controle do parlamento ou burocracia e desigualdade econômica. A implementação de programas governamentais que podem parecer puramente humanitários, como a prevenção de acidentes de trabalho, pode realmente ser uma forma de conflito de classe.Greg Palast - BURN BABY BURN. The California Celebrity Fires. 26 de Outubro de 2007, Acesado em 12/11/2017. No conflito de classes dos EUA, muitas vezes é observado em conflitos capital-trabalho. Já em 1933, o representante Edward Hamilton da ALPA, (Air Line Pilots Association, International), usou o termo "guerra de classes" para descrever a oposição da administração aérea nas audiências do National Labor Board (Conselho Nacional do Trabalho) em Outubro daquele ano.Air Transport Labor Relations. Autor: Robert W. Kaps. SIU Press, 1997, Section 3: "Major Collective Bargaining Legislation", pág. 51, ISBN 9780809317769 Adicionado em 12/11/2017. Além dessas formas cotidianas de conflito de classe, durante períodos de crise, o conflito de classe revolucionário assume uma natureza violenta e envolve repressão, assalto, restrição de liberdades civis e violência assassina, como assassinatos ou esquadrões da morte.A People's History of the United States: 1492-Present. Autor: Howard Zinn. Routledge, 12 de 2015, pág. 589, , ISBN 9781317325307 Adicionado em 12/11/2017.
Thomas Jefferson, Estados Unidos