O rugby surgiu no Brasil em Salvador do século XIX. Por influência do Império Britânico, os dois esportes mais populares do país, o futebol e o rugby, que ganhavam cada vez mais adeptos, equipes e campeonatos, foram levados a diversas partes do mundo, por meio de empresários, militares, clérigos, operários, estudantes ou imigrantes que vinham do Reino Unido com bolas na bagagem e conhecimento das regras para difundir essas formas de entretenimento em lugares como as terras brasileiras.
Apesar da propagação do futebol ser mais bem sucedida, ao final do século XIX e início do XX, o rugby era tão popular entre os membros da elite quanto o futebol. Isso foi verdadeiro em diferentes países, bem como no Brasil. Esse intercâmbio cultural com a principal potência econômica e militar da época foi o que permitiu a chegada do rugby no Brasil.Blog do Rugby História do rugby. Acessado em 7/2/2012.
Apesar de ter uma história longa, o esporte no país nunca conseguiu resultados expressivo internacionalmente, além de torneios sul-americanos femininos, nem mesmo uma classificação para a Copa do Mundo de Rugby. Ainda assim, por receber os Jogos Olímpicos de Verão de 2016 no Rio de Janeiro, quando o rugby voltará a essa competição, o Brasil já está automaticamente classificado.
O principal campeonato do país é o Campeonato Brasileiro de Rugby (também chamado de Super 16), ocorrendo desde 1964. Ainda há uma segunda divisão, a Taça Tupi de Rugby. O maior campeão e principal time de Rugby é o São Paulo Athletic Club, fundado em 1888 por Charles Miller. A entidade máxima para o Rugby XV e Rugby Sevens é a Confederação Brasileira de Rugby (CBRu), enquanto o Rugby league é governado pela Confederação Brasileira de Rugby League.
O Brasil possuí um estádio de Rugby, o Estádio da Montanha em Bento Gonçalves. E um time profissional, o Brasil Cobras XV da Súper Liga Americana de Rugby.
História thumb|direita|180px|Paulo do Rio Branco foi o primeiro jogador de rugby de nacionalidade brasileira a chegar a um nível internacional.
Chegada e primórdios O rugby foi introduzido no Brasil ainda no século XIX. O historiador Paulo Varzea afirma que o primeiro clube de esportes (terrestre e ao ar livre) fundado em 1875 pelos Srs. H. L. Wheatley, A. MacMillan, C. D. Simmons, Amaral, Robinson e Cox (…), recebendo posteriormente a denominação de Paissandu Atlético Clube. Foi esse o primeiro clube organizado no Brasil, mas a tentativa para a prática do futebol entre seus sócios durou pouco, contando-se mesmo o fato seguinte: familiarizado com o futebol, Oscar Cox mandou buscar em Londres uma bola redonda, por volta de 1896, mas teve que, por impropriedade do terreno para o ‘soccer’, aproveitá-la nos exercícios de ‘rugby’ do clube”,MAZZONI, Tomás. História do Futebol no Brasil. Edições Leia, 1950. mas as atividades não tiveram seguimento.thumb|700px|esquerda|Charles W. Miller No Rio de Janeiro, em 12 de setembro de 1891, foi fundado pela primeira vez no país um clube dedicado única e exclusivamente ao rugby ou a qualquer derivação do football: o Clube Brasileiro de Futebol Rugby, pelos Srs. Alfredo Amaral Fontoura, Virgílio Leite, Oscar Vieira de Castro, Edwin Ral, Sidney Cox, Augusto Amaral e Luiz Leonel Moura, este, jovem brasileiro, recém chegado da Inglaterra, onde fora educado no Elizabeth College, da ilha de Guernsey, no qual aprendera o ‘rugby’ e o futebol ‘soccer’. Foi por sua iniciativa que se introduziu no Rio o ‘rugby’, que logo encontrou adeptos, enquanto que o futebol ‘association’, tentado pelos rapazes do Clube Brasileiro de Cricket e reeditado por Moura, entre 1892 e 1893, foi depois esquecido.” A agremiação, no entanto, não durou muito.
Charles Miller em São Paulo Em 1888, foi fundado o São Paulo Athletic Club (SPAC), em São Paulo, como o clube da comunidade britânica. O rugby não era praticado nos anos iniciais do clube, sendo introduzido apenas quando Charles William Miller, brasileiro de origem anglo-escocesa, famoso por ser o mesmo que organizou o primeiro time e a primeira partida oficial de futebol do Brasil, regressou ao país vindo da Inglaterra. Em 1894, Miller retornou dos seus estudos no Reino Unido, trazendo consigo além de uma bola de futebol, uma de rugby em sua bagagem,International Rugby Board Brazilian rugby on the rise and aiming high. Acessado em 7/2/2012. e passou a fazer parte do São Paulo Athletic Club (SPAC), onde, no ano seguinte, idealiza a primeira equipe de rugby do clube, já que, além de futebolista, foi ‘cricketer’ famoso, consagrado tenista e temível ‘rugby player’. A equipe foi descontinuada, quando Miller passou a se dedicar apenas ao futebol. Outras iniciativas se deram no fim do século XIX, como em São Paulo no Colégio Mackenzie e em Niterói no Rio Cricket..
Início da "popularização" Ainda que partidas tenham sido disputadas entre 1900 e o princípio dos anos 1920, a regularidade da prática viria apenas a partir de 1925, em São Paulo, no SPAC, com a recomposição da equipe. Neste ano, James Macintyre, considerado o maior incentivador do esporte na primeira metade do século XX,SPAC Rugby História SPAC. Acessado em 7/2/2012. juntamente com Gordon Fox Rule, reuniram jogadores que moravam em São Paulo e que por acaso tivessem praticado esta modalidade de esporte. Cerca de 40 pessoas foram agrupadas em duas equipes que jogavam entre si nos fins de semana, na Chácara da Floresta e subsequentemente no do Clube de Regatas Tietê e no do Clube Atlético Paulistano. Posteriormente, passaram a utilizar-se tanto do campo do Parque Antártica, quanto do Campo do São Paulo Athletic Club em Pirituba - o Campo dos Ingleses, como era conhecido, de propriedade da São Paulo Railway Co., que posteriormente se tornaria a Estrada de Ferro Santos-Jundiaí. Acabaram fundando o Britânia Football Club, o segundo clube paulista. Ainda em 1925, são formados times em Santos e Rio de Janeiro.Niterói Rugby História do Rugby Brasileiro. Acessado em 8/2/2012.
Em maio de 1926, uma série de jogos intermunicipais e interestaduais foi realizada no Brasil. No dia 23, os cariocas venceram os paulistas por 23 a 3; na semana anterior, no dia 16, a equipe de São Paulo havia vencido a de Santos, no primeiro jogo entre as duas cidades. Um jogo interestadual foi de fato jogado em 1911 e alguns outros até antes, mas infelizmente não se tem dados a respeito dos mesmos. No ano seguinte, o embaixador da Grã-Bretanha para o Brasil, Beilby Alston, criou uma taça que levava seu próprio nome, para premiar a equipe que vencesse os duelos entre São Paulo e Rio de Janeiro, sendo disputada anualmente até 1940.
Nesta época, os jogadores, na sua grande maioria, eram membros ou filhos da colônia inglesa; outros, em menor número, eram sírio-libaneses que haviam estudado na Inglaterra. Com a formação da Seleção Brasileira de Rugby, esporadicamente, eram realizados jogos internacionais, como um não oficial contra os Springboks (seleção da África do Sul) em 1932, e contra a Seleção do Reino Unido (Grã-Bretanha e Irlanda) em 1936, que teve como resultado 82 a 0 para os adversários dos brasileiros, com direito a 17 tries convertidos pelo Príncipe Alexander Obolensky, da Rússia, que jogava pelos ingleses, um recorde mundial. Quase todos os jogadores da seleção nestes jogos eram do SPAC. Também eram disputadas partidas amistosas contra equipes de tripulantes de navios que atracavam nos portos de Santos e do Rio de Janeiro.
O esporte por muito pouco não foi reconhecido então oficialmente como um esporte nacional, já que era praticado em apenas quatro estados, contra cinco, exigidos por lei.BATH, Richard (ed.). The Complete Book of Rugby. p. 64. Seven Oaks Ltd, 1997. ISBN 1 86200 013 3.
Guerra e interrupção A partir da Segunda Guerra Mundial, os ingleses que moravam no Brasil, que praticavam o rugby, foram chamados para defender os países aliados. Desta maneira, o esporte deixou de ser praticado entre os anos de 1941 a 1946. No ano seguinte, as partidas voltaram a acontecer.
Em 1947 os jogos voltaram a ser realizados, porém com menor frequência devido ao pequeno número de jogadores interessados. Tanto que, nesta época, eram disputados apenas jogos entre paulistas e cariocas; os santistas já não conseguiam reunir condições suficientes para formar um time.CARNEIRO, Marcio Henrique. Memórias da fundação do Guaíba Rugby Clube. 2009. A partir de 1960, atletas do São Paulo Athletic Club passaram a representar a agremiação. No mesmo ano, surgiu o Aliança Rugby Football Club, formado por atletas argentinos, franceses, ingleses e alguns brasileiros. A mesma iniciativa de se formar um clube surgiu entre os integrantes da colónia japonesa, que criaram em 1961 o São Paulo Rugby Football Club.
Estruturação Com o crescimento da modalidade do país, foi fundada em 6 de Outubro de 1963 a União de Rugby do Brasil (URB), com sede em São Paulo.Comitê Olímpico Brasileiro Confederações - Confederação Brasileira de Rugby. Acessado em 7/2/2012. O idealizador da entidade foi Harry Donavan. Em 1964, a URB idealizou o 3.º Campeonato Sul-Americano de Rugby. Na competição, o Brasil foi vice-campeão. Este torneio trouxe novo impulso, surgindo então, pela primeira vez, a categoria juvenil com a formação das equipes do São Paulo Athletic Club, Colégio Liceu Pasteur e Bertioga Rugby Clube.
Em outubro de 1966 aconteceu a primeira partida entre duas escolas de ensino superior, entre a A.A.A. Horácio Lane, da Escola de Engenharia da Universidade Mackenzie e a A.A.A. Oswaldo Cruz, da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo.
Em 1971, houve o início do desenvolvimento do rugby infanto-juvenil em São Paulo. No ano seguinte, em 20 de dezembro, surge a Associação Brasileira de Rugby (ABR), em substituição a URB. A nova entidade foi reconhecida pelo Conselho Nacional de Desportes (CND). Em 1973, a ABR organizou o 7.º Campeonato Sul-Americano de Rugby, em São Paulo. Cinco anos depois, a entidade promoveu o 4.º Campeonato Sul-Americano de juvenis.
"Brasil Potência" Nas últimas décadas houve grande progresso do esporte no país. Se em 1963, foi registrado que 95% dos jogadores no país eram estrangeiros e havia apenas quatro clubes. Já em 1988, apesar do rugby ser jogado em apenas três das vinte e sete unidades da federação, 75% dos jogadores brasileiros de rugby eram nativos, e já havia trinta e cinco clubes.THAU, Chris. The South American Scene in Starmer-Smith, Nigel & Robertson, Ian (eds) The Whitbread Rugby World '89. Lennard Books, 1988. ISBN 1-85291-038
A Seleção Brasileira de Rugby Masculino ainda é considerada third tier, ou seja, pertence a um grupo de terceiro (e último) nível. Ainda assim, com o crescimento econômico do país a partir de meados dos anos 1990, vem despertar do interesse e potencial de desenvolvimento do esporte. Em outubro de 2003, quando começa a contagem do ranking mundial da IRB o Brasil estava em 34.º lugar. Em 2004 na final do Sulamericano de Rugby B foi registrado o maior público da história do rugby no Brasil, aproximadamente 5 mil pessoas no estádio do Ibirapuera. Nos anos seguintes, o desempenho da seleção nacional oscilou, chegando a cair à 37.ª posição entre 2005 e 2006 e, por diversas vezes, entre 2009 e 2011, chegou a ocupar a 27.ª posição, a mais alta do histórico da entidade. Depois de algumas sucessivas derrotas, termina o ano de 2012 em 33.º lugar.IRB World Rankings Analisys. Acessado em 1/3/2012.