A Insurgência de 2001 na Macedônia foi um conflito armado que começou quando o grupo insurgente étnico Albanês do Exército de Libertação Nacional (em inglês: National Liberation Army; NLA), formado por veteranos da Guerra do Kosovo e da Insurgência no Vale de Preševo, atacou as forças de segurança macedônias no final de janeiro de 2001, e terminou com o Acordo de Ocrida, assinado em 13 de agosto desse mesmo ano. Houve também alegações de que o NLA desejava, em última análise, que as áreas de maioria albanesa se separassem do país, embora membros de alto escalão do grupo tenham negado isso. O conflito durou a maior parte do ano, embora o número total de vítimas tenha permanecido limitado a várias dezenas de indivíduos de cada lado, segundo fontes de ambos os lados do conflito. Com ele, as Guerras Iugoslavas atingiram a República da Macedônia, que alcançou a independência pacífica da Iugoslávia em 1991.
Antecedentes Quando declarou a sua independência da Iugoslávia, em 8 de Setembro de 1991, a Macedônia foi a única ex-república iugoslava que conseguiu separar-se da federação de forma não violenta. Por causa disso, a Macedônia foi considerada um dos pontos positivos da antiga Iugoslávia."Success in the Balkans? A Case Study of Ethnic Relations in the Republic of Macedonia" by Robert W. Mickey and A. S. Albion.
Embora a Macedónia se tenha separado da Iugoslávia como uma das suas regiões mais pobres, as intervenções socioeconômicas empreendidas pelos consecutivos governos democraticamente eleitos conseguiram melhorar o quadro econômico do país. De acordo com o International Crisis Group, houve um crescimento de quase 3% em 1999. A segunda metade de 2000 também registou um crescimento constante, conduzindo a um aumento de 5% do PIB no ano. Em janeiro de 2001, o governo projetou um excedente orçamental pelo segundo ano consecutivo. Em 2000, a classe média emergente do país começou a comprar carros novos, a ampliar apartamentos e a planear férias de verão no estrangeiro."The Macedonian Question: Reform or Rebellion" .
Embora a maioria étnica macedônia e a maior minoria, os albaneses étnicos, tivessem coexistido de forma desconfortável tanto antes como depois de o país ter declarado a independência em 1991, as suas relações tinham sido geralmente pacíficas. Todos os sucessivos governos macedónios incluíram partidos albaneses como parceiros de coligação e vários problemas foram resolvidos através do diálogo político. O clima era mais ou menos otimista até o início de 2001."The Macedonian Question: Reform or Rebellion" . A principal causa dos incidentes, porém, foi a repressão por parte dos governos macedónios sobre a utilização da língua albanesa na Macedônia e a proibição da utilização da bandeira albanesa em instituições públicas. Em 1997, o Tribunal Constitucional restringiu o uso da bandeira albanesa em instituições públicas aos feriados nacionais depois de os presidentes da Câmara de Tetovo e Gostivar hastearem ilegalmente a bandeira albanesa e turca nas câmaras municipais de Gostivar e Tetovo. A retirada das bandeiras gerou protestos.
O Exército Macedônio foi formado em 1992 com a retirada do Exército Popular Iugoslavo sob o acordo de que levaria consigo todo o seu equipamento, desnudando as instalações e minerando-as para demolição. e encanamento. De acordo com jornais de Belgrado, o exército removeu equipamento no valor de US$ 14 bilhões e US$ 20 bilhões que poderia equipar um exército de 30.000. Isso deixou a Macedônia gravemente enfraquecida e forçou a Macedônia a depender de veículos excedentes doados e armamento desatualizado. O T-34/85 da Segunda Guerra Mundial foi o principal tanque de guerra do Exército Macedônio até a doação búlgara de 100 obuseiros M−30 e 94 T- 55 tanques em 1999.
Em 2001, a Ucrânia era o único fornecedor de armas militares à Macedônia com base num acordo de cooperação militar bilateral iniciado em 1999. Autoridades ocidentais protestaram veementemente contra os envios de armas ucranianas para a Macedônia, Kiev foi visitada pelo secretário-geral da UE, Javier Solana, e pela conselheira de segurança nacional dos EUA, Condoleezza Rice, para pressionar o governo ucraniano a suspender o fornecimento de armas à Macedônia, o governo ucraniano concordou em suspender todas as vendas militares para a Macedônia em julho.
Exigências albanesas na Macedônia De acordo com o censo de 1994, havia 442.914 albaneses na República da Macedônia, representando cerca de 22,9% da população total do país (1.936.877). Isso os tornou a maior minoria étnica ao lado da população majoritária da Macedônia de 1.288.330 (66,5%). Em 2001, os albaneses da Macedónia viviam principalmente em povoações compactas na parte ocidental da Macedónia, perto da fronteira internacional com a Albânia. Eles também viviam na parte noroeste da Macedônia, em direção à fronteira com a província iugoslava da Sérvia e o então Kosovo administrado pela ONU, bem como na capital macedônia, Skopje, e na cidade de Kumanovo. Eles também compreendiam a maioria da população nas cidades macedônias de Tetovo, Gostivar e Debar.
Desde a independência, a República da Macedônia tentava concentrar-se nos seus assuntos internos. A promoção da democracia e das relações interétnicas harmonizadas foi definida como o principal objectivo do novo Estado. Desde as primeiras eleições democráticas em 1991, os albaneses da Macedónia aproveitaram todas as oportunidades constitucionais e políticas para desempenhar um papel político significativo no país. Havia vários partidos políticos albaneses, cujo comportamento e retórica (tal como no caso dos partidos do bloco político macedónio) dependiam de pertencerem ou não à coligação governamental."Between Preventive Diplomacy and Conflict Resolution: The Macedonian Perspective on the Kosovo Crisis" by Prof. Biljana Cvetkovska. Apesar destas flutuações políticas, os partidos albaneses foram incluídos como parceiros de coligação em todos os governos macedônios pós-comunistas."The Macedonian Question: Reform or Rebellion" .
Segundo o político albanês Arben Xhaferi, houve discriminação sistémica contra os albaneses na Macedónia. A bandeira albanesa foi proibida de exibição pública. A língua albanesa era ensinada em algumas escolas, mas não podia ser usada na correspondência oficial. O Departamento de Estado dos Estados Unidos informou que as seguintes formas de discriminação contra os albaneses étnicos continuaram a existir na Macedónia: acesso limitado aos meios de comunicação e à educação em língua albanesa; fraca representação nos empregos do sector público; fraca representação no corpo policial; fraca representação no corpo de oficiais militares; negação de cidadania a muitos residentes de longa data de etnia albanesa na Macedônia, bem como discriminação no processo de pedidos de cidadania; e sorteio injusto de distritos eleitorais que dilui o seu poder de voto. Por estas razões e muitas outras, os albaneses na Macedônia começaram a exigir maiores direitos políticos. Estas incluíram fazer alterações à constituição para declarar os albaneses como segunda nação titular do país, reconhecer o albanês como segunda língua oficial e fornecer apoio estatal à universidade clandestina de língua albanesa em Tetovo. Os albaneses também afirmaram representar 30% e até 40% da população do país, e não os 22,9% registados no censo oficial de Junho de 1994."Macedonia: Country Background and Recent Conflict" by Julie Kim.
Em 1994, alguns políticos albaneses na Macedónia defenderam direitos políticos colectivos mais amplos. Em 1994, uma manifestação proeminente destas exigências foi a declaração de uma república autónoma chamada "República da Ilirida" na parte ocidental da Macedônia. Outras questões prementes foram a tentativa de criação de uma universidade de língua albanesa em Tetovo (1995), declarada ilegal pelas autoridades macedónias, bem como o hasteamento anticonstitucional da bandeira albanesa em frente às assembleias municipais em Gostivar e Tetovo em 1997. Os macedónios consideraram estes dois eventos como passos para a criação de "autoridades paralelas" dos albaneses na Macedônia.
Macedônia e a crise do Kosovo miniaturadaimagem|Insurgentes albaneses doExército de Libertação do Kosovo entregam suas armas aos fuzileiros navais dos EUA da 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais em Kosovo, junho de 1999. Durante o conflito no Kosovo em 1999, a Macedônia abriu as suas fronteiras a milhares de refugiados albaneses do Kosovo que fugiam para o país. De acordo com dados divulgados pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR), em 17 de maio havia 229.300 refugiados albaneses do Kosovo na Macedônia. O número de refugiados albaneses na Macedônia naquela fase era superior a 11% da população do país."MACEDONIA: TOWARDS DESTABILISATION? The Kosovo crisis takes its toll on Macedonia". De acordo com o Comitê dos EUA para os Refugiados, cerca de 360.000 refugiados albaneses do Kosovo foram repatriados no segundo semestre de 1999.
A capacidade da Macedônia para receber refugiados era limitada, porque o planeamento de contingência presumia apenas 20.000 refugiados. Apesar de todas as dificuldades, a Macedônia aceitou refugiados de acordo com os padrões internacionais até ao final da guerra.
O fardo de ter de dar resposta às necessidades de 360 mil refugiados teve os seus efeitos na economia da Macedónia. Em vez de registar um crescimento modesto como projectado para 1999, a economia macedónia encolheu até 10% do PIB durante o resto de 1999. O comércio com a Iugoslávia, o principal parceiro comercial da Macedónia, entrou em colapso, fazendo com que a Macedónia perdesse um dos seus mais importantes mercados de exportação e uma fonte vital de matérias-primas. Consequentemente, várias fábricas tiveram de encerrar, aumentando o já elevado desemprego. Ao mesmo tempo, a principal rota de trânsito das exportações macedónias para a maior parte da Europa foi fechada, aumentando os custos das exportações. Os cofres do Estado, quase vazios antes da eclosão da crise, estavam agora praticamente esgotados."MACEDONIA: TOWARDS DESTABILISATION? The Kosovo crisis takes its toll on Macedonia".
Os macedónios estavam preocupados com o impacto que mais de 360 mil refugiados albaneses poderiam ter na mistura étnica da Macedónia. Temiam que a presença dos refugiados pudesse perturbar o equilíbrio demográfico da República."NATO Air Strategy Under Fire: Macedonians Fear Divisive Spillover". Os macedónios estavam preocupados com os possíveis efeitos destrutivos que poderiam resultar da mais recente fase do conflito do Kosovo"Interethnic Relations and Minorities in the Republic of Macedonia" . e também temiam que tivessem mais a perder. Como afirmou um jornalista do Chicago Tribune em Março de 1999: "As pessoas temem que depois do Kosovo venha a Macedônia."
Ao mesmo tempo, os insurgentes do Exército de Libertação do Kosovo começaram a cruzar a fronteira e a entrincheirar-se nos municípios da República povoados por albaneses. As autoridades macedónias interceptaram e apreenderam frequentemente entregas de armas a caminho do Kosovo."Macedonia: Country Background and Recent Conflict" by Julie Kim.
Ataque inicial do Exército de Libertação Nacional No prelúdio do conflito, no final de 2000, grupos de albaneses armados começaram a abrir fogo contra a polícia e as forças de segurança macedônias localizadas na fronteira com a Iugoslávia. Estes acontecimentos pareceram apanhar de surpresa o governo macedônio e a comunidade internacional."Macedonia: Country Background and Recent Conflict" by Julie Kim. Os primeiros ataques ocorreram na pequena aldeia de Tanuševci, localizada no norte da Macedónia, perto da fronteira com o Kosovo.