thumb|250px|Termas romanas em Bath (palavra inglesa para banhos), Inglaterra. A ruptura do tecto original originou o aparecimento de algas.
As termas romanas (, do grego antigo θερμός thermos, quente), também conhecidas como balnea (do grego antigo βαλανεῖον, balaneion), eram edifícios públicos que se poderiam definir, recorrendo a uma expressão moderna, como dotados de instalações tanto higiénico-sanitárias como lúdicas. Sendo um dos principais locais de encontro na história de Roma, são consideradas um dos edifícios mais representativos da arquitetura romana..
A palavra termas refere-se habitualmente aos grandes estabelecimentos imperiais, enquanto as balnea eram estruturas mais pequenas, públicas ou privadas, de resto presentes em grande número na Roma Antiga.. O abastecimento hídrico destas estruturas, frequentemente monumentais, era garantido por um rio, um lençol freático, um aqueduto (sobretudo nas grandes cidades) ou inclusivamente acumulando água da chuva.. A água quente para o calidário obtinha-se queimando grandes quantidades de combustível. As termas, sob a forma das mais pequenas balnea, estavam também presentes nas residências das classes abastadas (domus e villas) e até nos castro.
Quase todas as cidades romanas possuíam pelo menos um estabelecimento termal, em alguns casos vários, desempenhando não apenas o serviço de banho público ou piscina pública (com ambientes para banhos frios, quentes ou de vapor), mas funcionando como um verdadeiro centro de socialização, dotado de bibliotecas, museus, locais de restauração, convívio e passagem, intervalados por pátios e jardins, aos quais qualquer pessoa, mesmo os mais pobres, podia aceder, visto que em muitos estabelecimentos a entrada era gratuita ou quase. O ingresso prescindia de distinções de sexo, embora homens e mulheres nelas entrassem em orários ou espaços separados..
Surgidas entre os séculos IV e e já muitíssimo difundidas no , quando Vitrúvio descreveu detalhadamente a sua tecnologia no livro V do seu De architectura, as termas tiveram o seu apogeu entre os séculos I e III com os enormes estabelecimentos encomendados pelos imperadores romanos, permanecendo em uso, em certas províncias do império e na própria cidade de Roma, até aos séculos V e VI.
Etimologia
As palavras latinas termas, balneae, balineae, balneum e balineum, embora distintas entre si, podem todas ser traduzidas simplesmente como «banho» em português, tal como em inglês, francês ou alemão.
Balneum e balineum derivam do grego antigo βαλανεῖον, balaneion,Varrão, De lingua latina, IX, 68. termo que designava, antes de mais, a banheira. Tratava-se de um elemento de mobiliário de origem grega presente nas casas dos romanos mais abastados,Cícero, Epistulae ad Atticum, II, 3. bem como do compartimento destinado às abluções que continha essa mesma banheira,Cícero, Epistulae ad familiares, XIV, 20. constituindo esta a tradução mais correta da palavra balnearium. O diminutivo balneolum é utilizado por Séneca para designar a sala de banho de Cipião Africano na sua villa de Literno, com a intenção explícita de salientar a modéstia dos costumes republicanos em contraste com o luxo da época em que o autor viveu.Séneca, Epistulae morales, LXXXVI. Quando os banhos privados se tornaram mais sumptuosos, passando a incluir várias divisões em vez da pequena sala descrita por Séneca, passou a usar-se o plural balnea ou balinea, embora, na linguagem correta, estes termos se referissem apenas aos banhos privados. Assim, Cícero designava por balnearia os banhos da villa do seu irmão Quinto.Cícero, Epistulae ad Quintum fratrem, III, 1, 1.
thumb|esquerda|Marco Terêncio Varrão , autor do De lingua latina, obra na qual a palavra termas não aparece
Balneae e balineae, que segundo o linguista latino Varrão não possuíam forma no singular,Varrão, De lingua latina, VIII, 25 e IX, 41. designavam os banhos públicos. Contudo, esta distinção terminológica foi ignorada por muitos escritores posteriores, particularmente pelos poetas, entre os quais balnea é frequentemente utilizado no plural para designar os banhos públicos, uma vez que a palavra balneae não podia ser facilmente inserida num hexâmetro dactílico. Também Plínio, o Jovem , na mesma frase, utiliza o plural neutro balnea para um banho público e balneum para um banho privado.Plínio, o Jovem, Epistularum libri novem, II, 17.
termas deriva do grego antigo Θέρμαι, Thermai, literalmente «fontes quentes» ou «banhos quentes», a partir do adjetivo thermos, «quente», e designava originalmente as fontes termais ou os banhos de água quente. Com o passar do tempo, o termo passou a ser aplicado aos magníficos edifícios que floresceram nas grandes cidades do Império Romano em substituição das simples balneae da República Romana, e que incluíam todos os elementos característicos do ginásio grego (), bem como instalações adequadas para os banhos propriamente ditos.Juvenal, Saturae, VII, 233.. O termo, contudo, não surgiu antes do , isto é, durante a transição do latim arcaico para o latim clássico. Está ausente, por exemplo, das obras de Varrão, dos numerosos escritos de autores como o já referido Cícero ou Tito Lívio e também do De architectura de Vitrúvio , que no Livro V descreveu detalhadamente as técnicas construtivas necessárias para a edificação de um estabelecimento termal, mas que continuou a designar por balneum..
Ao utilizarem indistintamente os dois termos, os escritores latinos posteriores criaram alguma confusão entre termas e balnea. Assim, as termas construídas por Cláudio Etrusco, liberto do imperador Cláudio , são designadas por Estácio (40–96) como balneaEstácio, Silvae, I, 5, 13. e por Marcial (38/41–104) como Etrusci thermulae.Marcial, Epigrammata, VI, 42. Num dos seus célebres Epigramas, este último, ao referir-se a um complexo termal, utiliza a expressão «subice balneum thermis» e emprega os dois termos para designar duas salas distintas do mesmo estabelecimento.Marcial, Epigrammata, IX, 75.
De forma geral, parece que a dimensão e a integração do estabelecimento na paisagem urbana constituíam os principais critérios para distinguir os balnea das termas após o . Os primeiros eram estabelecimentos privados mas abertos ao público, de pequenas dimensões e integrados nos espaços limitados da malha urbana. Em contrapartida, as termas, entendidas como as grandes termas imperiais, eram vastos complexos construídos no interior de amplos parques e jardins rodeados por pórticos, que os separavam claramente dos bairros circundantes..
História Origens
thumb|Banhos gregos de Gela, vista das piscinas
Na Itália pré-romana, tal como noutras partes da história da humanidade, existiam estâncias termais naturais cujas propriedades curativas eram conhecidas e apreciadas desde a Idade do Bronze e talvez até antes, pelo menos na Itália Central. Foram encontradas oferendas votivas junto de poços ou nascentes em localidades como Latronico, Bertinoro e outras localidades. Deve igualmente mencionar-se a prática, provavelmente de origem proto-histórica, senão mesmo pré-histórica, dos banhos termais em piscinas naturais e criptopiscinas escavadas pelo homem na região dos Campos Flégreos, à qual aludem vários autores clássicos.Vitrúvio, II, 6, 2.Cássio Dião, XLVIII, 50–51. Também não faltam referências a supostas fontes sagradas de propriedades curativas na própria Roma.Frontino, IV.
A forte presença dos gregos antigos no Sul da Itália, fundamentalmente na Magna Grécia (região onde se encontravam precisamente os referidos Campos Flégreos) e na Sicília (veja-se o grande complexo dos banhos gregos de Gela),. favoreceu a difusão do chamado «banho grego» que, com os seus elements característicos (piscinas, sistemas de aquecimento e de abastecimento de água), foi em todos os aspetos o precursor das termas romanas...
As primeiras termas republicanas
Os primeiros edifícios termails romanos surgiram entre os séculos IV e , quando, na época republicana, Roma se afirmou como a potência dominante na Península Itálica e os seus contactos com a civilização grega aumentaram. As Termas Stabianas de Pompeia, por exemplo, datam desse período, ou seja, quando esse importante centro da Planície Campana, outrora disputado entre gregos, etruscos e samnitas, se tornou romano. O complexo termal recém-citado desenvolveu-se, não por acaso, em torno de um sítio grego preexistente composto por um gymnásion dotado de banhos. Tratava-se, além disso, de uma estrutura privada....
Entre os séculos III e , enquanto Roma combatia as guerras púnicas , os contactos com os magno-gregos intensificaram-se: a pólis de Eleia, célebre pelos seus banhos termais e pela sua escola médico-filosófica, tornou-se, por exemplo, um destino de turismo médico e termal por parte dos patrícios romanos. O grande sucesso de que usufruíram desde o início os estabelecimentos termais é bem testemunhado pelo seu frequente restauro e remodelação. As referidas Termas Stabianas, em particular, foram reestruturadas e ampliadas pela primeira vez no e novamente nos anos seguintes.
miniatura|esquerda|O balneário feminino (apoditério) nas Termas Stabianas de Pompeia
Na transição entre os séculos II e , nos atribulados decénios em que ocorreu o colapso da República Romana, os balnea (como antecipado, o termo termas não estava outrossim em uso na época) assumiram a sua forma madura, quando, segundo o testemunho de Plínio, o Velho,. um empresário de nome Caio Sérgio Orata , cujos interesses orbitavam em torno dos Campos Flégreos, explorou a tecnologia grega do hipocausto para dotar os estabelecimentos termais da zona com salas aquecidas que permitissem a prática do banho de vapor... A combinação do hipocausto parietal com as vidraças levou a uma rápida transformação arquitetónica das termas, que se tornaram mais amplas e luminosas... Foi precisamente o modelo dos balnea campano-laziais. que começou a difundir-se, antes de mais, nas villae dos romanos ricos.. e, depois, nas colónias que Roma ia fundando em Itália.
No decorrer do , os balnea começaram a ser construídos junto ao fórum nas cidades da Itália romana, como já acontecia em Pompeia e Herculano,. mas também em Cumas, Fabratéria Nova (atual Falvaterra), Minturnas, Nora e Pesto.. A difusão dos estabelecimentos é bem testemunhada pelo facto de o arquiteto romano Vitrúvio falar detalhadamente sobre eles no seu célebre De architectura, que remonta a , e de os mesmos aparecerem nas colónias romanas que brotavam fora da Itália e a norte do Pó: acima de tudo, as termas do Fórum de Augusta Pretória (atual Aosta). Em Roma, contavam-se na época pelo menos 200 estabelecimentos. Alguns complexos começaram a ser construídos também junto às estações de paragem ao longo das grandes estradas romanas e, para esse fim, crê-se que possa ser reconduzido o complexo termal de Roma-La Cecchina. Outro dado fundamental: sempre neste período, os balnea, embora sendo propriedade privada, em linha com o evergetismo típico das classes romanas abastadas, abriram ao público os seus serviços de banhos quentes, frios e, por vezes, massagens.
O nascimento das termas imperiais
Com a criação do império por parte de Augusto , registaram-se as primeiras mudanças significativas. Antes de mais, o novo regime e as elites que lhe seguiram o exemplo, privilegiando fortemente o teatro como meio de reestruturação da sociedade, favoreceram o desenvolvimento do fenómeno das "terme-teatrais", como aconteceu em , Catânia, Florência e . Facto talvez não previsto na altura, as termas começaram a tornar-se um poderosíssimo centro de socialização para os romanos, de tal modo que, no decorrer do chamado "Alto Império" , se verificou uma deslocação do fulcro principal da vida urbana do fórum para as termas, um fenómeno que teria sido inconcebível antes do impacto das termas imperiais, a começar pelas de Agripa, em Roma.
miniatura|Planta das Termas de Tito: amarelo a Palaestra; vermelho os calidário; roxo o tepidário; azul o frigidário