A Major League Baseball (; abreviação oficial: MLB) é uma organização americana de beisebol profissional e a mais antiga das principais ligas esportivas profissionais dos Estados Unidos e Canadá. Um total de 30 equipes jogam na Liga Principal de Beisebol: 15 equipes na Liga Nacional (NL) e 15 na Liga Americana (AL). A NL e a AL foram formadas em 1876 e 1901, respectivamente. A partir de 1903, as duas ligas cooperaram uma com a outra, mas permaneceram entidades legalmente separadas até 2000, quando se fundiram em uma única organização liderada pelo Comissário do Beisebol. A liga é sediada em Midtown Manhattan.
O primeiro time a se declarar abertamente como sendo totalmente profissional do beisebol foi o Cincinnati Red Stockings, fundado em 1869. Antes disso, alguns times pagavam secretamente a alguns jogadores. As primeiras décadas do beisebol profissional foram caracterizadas por rivalidades entre ligas e por jogadores que frequentemente saltavam de um time ou liga para outra. O período anterior a 1920 é conhecido como a Era da Bola Morta, durante a qual os jogadores raramente rebatiam home runs. O beisebol profissional nos Estados Unidos sobreviveu a uma conspiração ocorrida durante a World Series de 1919, que ficou conhecida como o escândalo do Black Sox. O esporte ganhou popularidade na década de 1920 e sobreviveu a potenciais desacelerações durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Pouco depois da guerra, Jackie Robinson quebrou a barreira da cor do beisebol.
As décadas de 1950 e 1960 foram uma época de expansão e relocação de clubes para AL e NL. Novos estádios e superfícies de grama artificial começaram a mudar o jogo nas décadas de 1970 e 1980. Os home runs dominaram o jogo durante a década de 1990, e relatos da mídia começaram a discutir o uso de esteróides anabolizantes entre os jogadores da MLB em meados dos anos 2000. Em 2006, uma investigação produziu o Relatório Mitchell, que envolveu muitos jogadores no uso de substâncias para melhorar o desempenho, incluindo pelo menos um jogador de cada equipe.
Hoje, a MLB é composta por 30 equipes: 29 nos Estados Unidos e 1 no Canadá. As equipes jogam 162 jogos a cada temporada e cinco times em cada liga avançam para um torneio pós-temporada de quatro rodadas que culmina na World Series, uma série de campeonato melhor de sete entre os dois campeões da liga que data de 1903. Os jogos de beisebol são transmitidos em televisão, rádio e Internet na América do Norte e em vários outros países. A MLB tem a maior participação na temporada total de qualquer liga esportiva do mundo, com mais de 69,6 milhões de espectadores em 2018.
A MLB também supervisiona a liga secundária de beisebol, que compreende times de nível inferior afiliados aos clubes da liga principal. A MLB e a World Baseball Softball Confederation administram em conjunto o torneio internacional World Baseball Classic. A MLB é a terceira liga esportiva profissional mais rica em receita, depois da National Football League (NFL) e da National Basketball Association (NBA).
Estrutura e equipes
A MLB é regida pela Constituição da Liga Principal de Beisebol. Este documento passou por várias encarnações desde sua criação em 1876. Sob a direção do Comissário do Beisebol, a MLB contrata e mantém as equipes de árbitros do esporte e negocia contratos de marketing, trabalho e televisão. A MLB mantém uma relação única de controle sobre o esporte, incluindo a maioria dos aspectos da Liga Minor de Beisebol. Isso se deve em grande parte à decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1922 no caso Federal Baseball Club vs. National League, que considerou que o beisebol não é um comércio interestaduale, portanto, não está sujeito à lei antitruste federal. Essa decisão foi enfraquecida apenas ligeiramente nos anos subsequentes. A regra enfraquecida concedeu mais estabilidade aos donos das equipes e resultou em valores crescentes a taxas de dois dígitos. Houve vários desafios à primazia da MLB no esporte entre a década de 1870 e a Liga Federal em 1916; a última tentativa de uma nova liga principal foi a abortada Liga Continental em 1960.
O executivo-chefe da MLB é o comissário, atualmente Rob Manfred. O diretor de operações é Tony Petitti. Existem cinco outros executivos: presidente (negócios e mídia), diretor de comunicações, diretor jurídico, diretor financeiro e diretor de beisebol.
O ramo de multimídia da MLB, com sede na cidade de Nova York, é a MLB Advanced Media. Esta filial supervisiona MLB.com e cada uma das sedes das 30 equipes. Seu estatuto declara que a MLB Advanced Media detém independência editorial da liga, mas está sob o mesmo grupo de propriedade e plano de compartilhamento de receitas. A MLB Productions é uma ala da liga com estrutura semelhante, com foco em vídeo e mídia de transmissão tradicional. A MLB também possui 67 por cento da Rede MLB, com os outros 33 por cento divididos entre várias operadoras de cabo e a fornecedora de satélite DirecTV.
Organização Em 1920, a Comissão Nacional, criada para administrar as relações entre as duas ligas, foi substituída pelo Comissário do Beisebol, que tinha mais poder para tomar decisões unilateralmente para todos os profissionais do beisebol. De 1901 a 1960, as ligas americana e nacional tinham oito times cada.
Na década de 1960, a expansão da MLB adicionou mais oito equipes, incluindo a primeira equipe não americana (o Montreal Expos). Duas equipes (Seattle Mariners e Toronto Blue Jays) também foram adicionadas na década de 1970. De 1969 a 1993, cada liga consistia em uma Divisão Leste e Oeste. Em 1993, a Liga Nacional se expandiu com dois times, o Florida Marlins e o Colorado Rockies, para igualar o número de times em ambas as ligas. Uma terceira divisão, a Divisão Central, foi formada em cada liga em 1994. Até 1996, as duas ligas se enfrentaram em campo apenas durante a World Series e o All-Star Game.
Em março de 1995, duas novas franquias, o Arizona Diamondbacks e o Tampa Bay Devil Rays (agora conhecido como Tampa Bay Rays), foram concedidos pela MLB, para começar a jogar em 1998. Essa adição elevou o número total de franquias para 30. No início de 1997, a MLB decidiu designar um novo time para cada liga: Tampa Bay juntou-se à AL e Arizona juntou-se à NL. O plano original era ter um número ímpar de times em cada liga (15 por liga, com cinco em cada divisão), mas para que cada time pudesse jogar diariamente, isso teria exigido que um jogo interliga fosse agendado durante todo o toda a temporada. No entanto, não estava claro na época se o jogo entre as ligas continuaria após a temporada de 1998, já que deveria ser aprovado pelo sindicato dos jogadores. Por esta e outras razões, foi decidido que ambas as ligas deveriam continuar a ter um número par de times e, portanto, um clube existente teria que mudar de liga. O Milwaukee Brewers concordou em novembro de 1997 em se mudar da AL para a NL, tornando assim a NL uma liga com 16 times. Ao mesmo tempo, os Detroit Tigers concordaram em se mudar do AL East para o AL Central (para substituir Milwaukee), com a expansão Tampa Bay Devil Rays se juntando ao AL East. Mais tarde, quando o Houston Astros mudou de proprietário antes da temporada de 2013, a equipe mudou-se do NL Central para o AL West, resultando em ambas as ligas tendo três divisões de cinco times cada e permitindo que todos os times para ter uma programação mais equilibrada. O jogo entre as ligas agora é realizado ao longo da temporada.
Em 2000, a AL e a NL foram dissolvidas como entidades legais e a MLB tornou-se uma liga de jure geral única, semelhante à National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA) e National Hockey League (NHL) - embora com dois componentes chamados "ligas" em vez de "conferências". As mesmas regras e regulamentos são usados em ambas as ligas, com uma exceção: a AL opera sob a regra do rebatedor designado (DH), enquanto o NL não. Esta diferença nas regras entre as ligas é exclusiva da MLB; as outras ligas esportivas dos EUA e Canadá têm um conjunto de regras para todas as equipes. Em 2020, a Liga Nacional (NL) usou a regra do rebatedor designado (DH) pela primeira vez.
Equipes
História Fundação Na década de 1860, auxiliado por soldados que jogavam no campo durante a Guerra Civil, o beisebol no estilo "Nova York" se expandiu para um jogo nacional e gerou o primeiro órgão governante do beisebol, a Associação Nacional de Jogadores de Bola Base. A NABBP existiu como uma liga amadora por 12 anos. Em 1867, mais de 400 clubes eram sócios. A maioria dos clubes mais fortes continuou tendo sede no Nordeste dos Estados Unidos. Para o ano de fundação do beisebol profissional, a MLB usa o ano de 1869 - quando o primeiro time profissional, o Cincinnati Red Stockings, foi estabelecido. Um cisma se desenvolveu entre jogadores profissionais e amadores após a fundação do clube de Cincinnati. A NABBP dividiu-se em uma organização amadora e uma organização profissional. A National Association of Professional Base Ball Players, também conhecida como National Association (NA), foi formada em 1871. Sua contraparte amadora desapareceu depois de apenas alguns anos. As franquias modernas Chicago Cubs e Atlanta Braves remontam suas histórias à National Association of Professional Base Ball Players na década de 1870. thumb|250px|direita|O Baltimore Orioles em 1896. Em 1876, a Liga Nacional de Clubes Profissionais de Bola de Base (mais tarde conhecida como Liga Nacional ou NL) foi estabelecida depois que a NA se mostrou ineficaz. A liga deu ênfase aos clubes e não aos jogadores. Os clubes agora podem fazer cumprir os contratos dos jogadores, impedindo os jogadores de saltar para clubes com salários mais altos. Os clubes eram obrigados a jogar toda a programação de jogos em vez de perder os jogos programados quando o clube não estava mais na disputa pelo campeonato da liga, o que acontecia com frequência sob a AN. Um esforço concentrado foi feito para conter as apostas esportivas, o que estava deixando a validade dos resultados em dúvida. O primeiro jogo na NL - ocorrido em um sábado, 22 de abril de 1876 (no Jefferson Street Grounds, Filadélfia) - é frequentemente apontado como o início da MLB.Events of Saturday, April 22, 1876. Retrosheet. Retrieved September 30, 2011.
Os primeiros anos da NL foram tumultuados, com ameaças de ligas rivais e uma rebelião de jogadores contra a odiada "cláusula de reserva", que restringia a livre circulação de jogadores entre clubes. As equipes iam e vinham; 1882 foi a primeira temporada em que o número de membros da liga foi o mesmo da temporada anterior, e apenas quatro franquias sobreviveram para ver 1900. Ligas concorrentes se formavam regularmente e também se separavam regularmente. A mais bem-sucedida foi a American Association (1882-1891), às vezes chamada de "liga da cerveja e do uísque" por sua tolerância com a venda de bebidas alcoólicas aos espectadores. Por vários anos, os campeões da NL e da American Association se encontraram em uma série de campeonato pós-temporada - a primeira tentativa de uma World Series. As duas ligas se fundiram em 1892 como um único NL de 12 times, mas o NL perdeu quatro times após a temporada de 1899. Isso levou à formação da Liga Americana em 1901 sob o presidente da AL, Ban Johnson, e a guerra de lances resultante para jogadores levou à quebra de contratos generalizada e disputas legais.