Baryonyx (do latim "garra pesada") foi um gênero de dinossauro carnívoro e semi-bípede que viveu durante o período Cretáceo. Media cerca de 9 metros de comprimento, 3 metros de altura e pesava em torno de 1,5 toneladas. Viveu na Europa e foi descoberto na Inglaterra em 1983 no Smokejack Clay Pit, no condado de Surrey, Inglaterra, em sedimentos da Formação Weald Clay, e tornou-se o espécime holótipo de Baryonyx walkeri (a espécie-tipo do gênero), nomeado pelos paleontólogos Alan J. Charig e Angela C. Milner em 1986.
Apesar de ser considerado um terópode, ele possuía várias características incomuns à subordem que pertence, tais como os dentes similares aos dos atuais crocodilos e jacarés, bem como uma garra de cerca de 30 centímetros em cada mão (daí o nome Baryonyx, que significa literalmente "garra pesada"). Tais traços, todavia, ajudaram a identificar o gênero por meio de sinapomorfias e permitiram avaliar sua atual classificação taxônomica. As afinidades do Baryonyx eram obscuras quando foi descoberto, mas agora ele é reconhecido como membro da família Spinosauridae. Alguns pesquisadores sugerem que Suchomimus tenerensis pertence ao mesmo gênero; autores subsequentes, todavia, os tem mantido separados. As características próprias do Baryonyx também auxiliaram os paleontólogos subsequentemente a criação de sua própria subfamília ou clado, Baryonychinae.
O Baryonyx foi o segundo dinossauro terópode não-aviário demonstrado ter sido piscívoro: foram encontradas escamas e ossos de peixes fossilizados em seu estômago. Também pode ter sido um predador ativo de presas maiores e um necrófago, uma vez que também continha ossos de um iguanodontídeo juvenil. A criatura teria capturado e processado sua presa principalmente com seus membros anteriores e grandes garras. Baryonyx pode ter tido hábitos semiaquáticos, e coexistiu com outros dinossauros terópodes, ornitópodes e saurópodes, bem como pterossauros, crocodilos, tartarugas e peixes, em ambiente fluvial.
Descoberta thumb|esquerda|alt=Réplica de uma garra grande e grossa |Elenco da garra de mão em que o nome Baryonyx foi baseado, em Palais de la Découverte, Paris Em janeiro de 1983, um colecionador de fósseis amador chamado William J. Walker encontrou os fósseis que seriam considerados o holótipo do Baryonix na Formação Weald Clay, localizada no sítio arqueológico de Smokejack Clay Pit. Ele encontrou uma rocha onde descobriu uma grande garra, mas depois de juntá-la em casa, percebeu que a ponta da garra estava faltando. Walker voltou ao mesmo local no poço algumas semanas depois e encontrou a parte que faltava depois de procurar por uma hora. Ele também encontrou um osso de falange e parte de uma costela. O genro de Walker mais tarde levou a garra para o Museu de História Natural de Londres, onde foi examinada pelos paleontólogos britânicos Alan J. Charig e Angela C. Milner, que a identificaram como pertencente a um dinossauro terópode. Os paleontólogos encontraram mais fragmentos ósseos no local em fevereiro, mas o esqueleto inteiro não pôde ser coletado até maio e junho devido às condições climáticas no poço. Uma equipe de oito funcionários do museu e vários voluntários escavou 2 toneladas de matriz rochosa em 54 blocos durante um período de três semanas. Walker doou a garra para o museu, e a Ockley Brick Company (proprietária do poço) doou o resto do esqueleto e forneceu equipamentos. A área foi explorada por 200 anos, mas nenhum vestígio semelhante havia sido encontrado antes.
A maioria dos ossos coletados estavam envoltos em nódulos de siltito cercados por areia fina e lodo, com o restante em argila. Os ossos foram desarticulados e espalhados por uma área de 5 por 2 metros, mas a maioria não estava longe de suas posições naturais. A posição de alguns ossos foi perturbada por uma escavadeira e alguns foram quebrados por equipamentos mecânicos antes de serem coletados.
Em 1986, Charig e Milner nomearam um novo gênero e espécie com o esqueleto como espécime holótipo: Baryonyx walkeri. O nome genérico deriva do grego antigo; βαρύς (barys) significa "pesado" ou "forte", e ὄνυξ (ônix) significa "garra". O nome específico homenageia Walker, por descobrir o espécime. Naquela época, os autores não sabiam se a garra grande pertencia à mão ou ao pé (como nos dromaeossauros, que então se supunha ser)). O dinossauro havia sido apresentado no início do mesmo ano durante uma palestra em uma conferência sobre sistemática de dinossauros em Drumheller, Canadá. Devido ao trabalho em andamento sobre os ossos (70% haviam sido preparados na época), eles chamaram seu artigo de preliminar e prometeram uma descrição mais detalhada em uma data posterior. Baryonyx foi o primeiro grande terópode do Cretáceo Inferior encontrado em qualquer lugar do mundo naquela época. Antes da descoberta de Baryonyx a última descoberta significativa de terópodes no Reino Unido foi Eustreptospondylus em 1871, e em uma entrevista de 1986, Charig chamou de Baryonyx "a melhor descoberta do século " na Europa. Baryonyx foi amplamente apresentado na mídia internacional, e foi apelidado de "Claws" ("Garras" em inglês) por trocadilhos de jornalistas com o título do filme Tubarão ("Jaws" em inglês). Sua descoberta foi tema de um documentário BBC de 1987, e um molde do esqueleto está montado no Museu de História Natural de Londres. Em 1997, Charig e Milner publicaram uma monografia descrevendo o esqueleto do holótipo em detalhes. O espécime do holótipo continua sendo o esqueleto espinossaurídeo mais completamente conhecido.
Descrição
Estima-se que Baryonyx tenha entre 7,5 e 10 m de comprimento, 2,5 m de altura do quadril e tenha pesado entre 1,2 e 1,9 t. O fato de que os elementos do crânio e da coluna vertebral do espécime do holótipo de B. walkeri (NHM R9951) não parecem ter co-ossificado (fundido) sugere que o indivíduo não estava totalmente crescido e o animal maduro pode ter sido muito maior (como é o caso de alguns outros espinossaurídeos). Por outro lado, o esterno fundido do espécime indica que ele pode ter sido maduro.
Crânio
O crânio de Baryonyx ainda não é completamente conhecido, e grande parte das porções média e posterior não estão preservadas. Estima-se que o comprimento total do crânio tenha sido de 91 a 95 centímetros de comprimento, com base na comparação com o gênero relacionado Suchomimus (que era 20% maior). Era alongado, e os 17 cm frontais da pré-maxila formavam um focinho longo, estreito e baixo (rostro) com uma superfície superior suavemente arredondada. As narinas externas (narinas ósseas) eram longas, baixas e localizadas longe da ponta do focinho. A frente de 13 cm do focinho expandiu-se em um espatulado (semelhante a uma colher), "roseta terminal", uma forma semelhante ao rostro do gavial moderno. A frente de 7 cm da margem inferior da pré-maxila foi virada para baixo (ou enganchada), enquanto que a porção frontal da maxila foi virada para cima. Essa morfologia resultou em uma margem em forma de sigmóide ou S da fileira inferior dos dentes superiores, na qual os dentes da frente da maxila estavam se projetando para frente. O focinho era particularmente estreito logo atrás da roseta; esta área recebeu os grandes dentes da mandíbula. A maxila e a pré-maxila de Baryonyx se encaixam em uma articulação complexa, e a lacuna resultante entre a mandíbula superior e inferior é conhecida como incisura subrostral. Uma pré-maxila voltada para baixo e uma margem inferior sigmóide da fileira superior dos dentes também estavam presentes em terópodes distantes, como o Dilophosaurus. O focinho tinha forames extensos (aberturas), que seriam saídas para vasos sanguíneos e nervos, e a maxila parece ter seios paranasais.
thumb|alt=Cabeça esquelética de dinossauro com mandíbulas abertas|Reconstrução do crânio holótipo, em Museon, Haia
Baryonyx tinha um palato secundário rudimentar, semelhante aos crocodilos, mas ao contrário da maioria dos dinossauros terópodes. Uma superfície rugosa (aproximadamente enrugada) sugere a presença de uma almofada córnea no céu da boca. Os ossos nasais estavam fundidos, o que distinguia Baryonyx de outros espinossaurídeos, e uma crista sagital estava presente acima dos olhos, na linha média superior dos nasais. Esta crista era triangular, estreita e afiada em sua parte frontal, e era distinta das de outros espinossaurídeos por terminar as alas traseiras em um processo em forma de cruz. O osso lacrimal na frente do olho parece ter formado um núcleo de chifre semelhante aos vistos, por exemplo, em Allosaurus, e era distinto de outros espinossaurídeos por ser sólido e quase triangular. O occipital era estreito, com os processos paroccipitais apontando para fora horizontalmente, e os processos basipterigóides eram alongados, descendo muito abaixo do basioccipital (o osso mais inferior do occipital). Sereno e colegas sugeriram que alguns dos ossos cranianos de Baryonyx foram identificados erroneamente por Charig e Milner, resultando na reconstrução do occipital como muito profundo, e que o crânio era provavelmente tão baixo, longo e estreito quanto o de Suchomimus. A frente de 14 cm do dentário na mandíbula inclinada para cima em direção à curva do focinho. O dentário era muito longo e raso, com um sulco meckeliano proeminente no lado interno. A sínfise mandibular, onde as duas metades da mandíbula inferior se conectavam na frente, era particularmente curta. O resto do maxilar inferior era frágil; o terço posterior era muito mais fino que o da frente, com uma aparência de lâmina. A parte frontal do dentário curvou-se para fora para acomodar os grandes dentes da frente, e esta área formou a parte mandibular da roseta. O dentário – como o focinho – tinha muitos forames.
thumb|esquerda|alt=Desenho colorido de um dinossauro de cauda longa andando nas patas traseiras|Representação artística
A maioria dos dentes encontrados com o holótipo não estava em articulação com o crânio; alguns permaneciam no maxilar superior, e apenas pequenos dentes de substituição ainda eram sustentados pelo maxilar inferior. Os dentes tinham a forma de cones recurvados, onde ligeiramente achatados lateralmente, e sua curvatura era quase uniforme. As raízes eram muito longas e afiladas em direção à extremidade. As carinas (bordas dianteiras e traseiras afiadas) dos dentes eram finamente serrilhadas com dentículos na frente e atrás, e estendidas ao longo da coroa. Havia cerca de seis a oito dentículos por mm, um número muito maior do que em terópodes de grande porte como Torvosaurus e Tyrannosaurus. Alguns dos dentes eram canelados, com seis a oito sulcos ao longo do comprimento de seus lados internos e esmalte de grão fino (camada mais externa dos dentes), enquanto outros não apresentavam sulcos; sua presença provavelmente está relacionada à posição ou ontogenia (desenvolvimento durante o crescimento). O lado interno de cada fileira de dentes tinha uma parede óssea. O número de dentes era grande em comparação com a maioria dos outros terópodes, com seis a sete dentes em cada pré-maxila e trinta e dois em cada dentário. Com base no empacotamento mais próximo e no tamanho menor dos dentes dentários em comparação com os do comprimento correspondente da pré-maxila, a diferença entre o número de dentes nos maxilares superior e inferior parece ter sido mais pronunciada do que em outros terópodes. A roseta terminal no maxilar superior do holótipo apresentava treze alvéolos dentários, seis do lado esquerdo e sete do lado direito, apresentando assimetria na contagem de dentes. Os primeiros quatro dentes superiores eram grandes (sendo o segundo e o terceiro os maiores), enquanto o quarto e o quinto diminuíam progressivamente de tamanho. O diâmetro do maior era o dobro do menor. Os primeiros quatro alvéolos do dentário (correspondentes à ponta do maxilar superior) eram os maiores, sendo os restantes de tamanho mais regular. Pequenas placas interdentais subtriangulares estavam presentes entre os alvéolos.
Esqueleto pós-craniano