Halo Wars é um jogo de estratégia em tempo real (RTS) desenvolvido pela Ensemble Studios e publicado pela Microsoft Game Studios para o Xbox 360. Foi lançado primeiramente no Japão e Austrália em 26 de fevereiro de 2009; na Europa em 27 de fevereiro; e na América do Norte em 3 de março. O jogo é ambientado no universo de ficção científica da franquia Halo no ano 2531, 21 anos antes dos eventos de Halo: Combat Evolved. O jogador conduz soldados humanos a bordo da nave de guerra Spirit of Fire em um esforço para impedir que uma antiga frota de naves caia nas mãos do alienígena genocida Covenant.
Halo Wars foi revelado no show X06 do Xbox em 2006. A Ensemble projetou o jogo especificamente para o controle do Xbox 360, na tentativa de contornar problemas presentes em RTS anteriores no console. A Ensemble foi fechada pela Microsoft antes do lançamento do jogo, mas logo depois a Robot Entertainment foi fundada por muitos dos ex-funcionários da Ensemble; esta nova empresa continuou a oferecer suporte ao Halo Wars com atualizações e conteúdo para download.
Halo Wars recebeu críticas geralmente positivas. Os críticos elogiaram as cinemáticas pré-renderizadas do jogo, a atenção aos detalhes na replicação do universo Halo e o esquema de controle intuitivo. As reclamações contra o jogo incluíam a falta de uma opção de jogar como a facção Covenant no modo campanha, bem como a falta de opções estratégicas durante o jogo. Críticos da GameSpot e USA Today escreveram que jogadores experientes de RTS achariam os elementos estratégicos do título superficiais. O jogo vendeu um milhão de unidades em todo o mundo até março de 2009, tornando-se o jogo de estratégia em tempo real para console mais vendido até a data. Uma versão aprimorada do jogo chamada Halo Wars: Definitive Edition, foi lançada para Windows e Xbox One em dezembro de 2016. Halo Wars 2, uma sequência desenvolvida pela 343 Industries e Creative Assembly, foi lançado em fevereiro de 2017.
Jogabilidade miniaturadaimagem|esquerda|Em Halo Wars, unidades especiais conhecidas como Líderes podem mudar o rumo da batalha. Aqui, o Prophet of Regret, um Líder Covenant, invoca uma habilidade de "Limpeza" de uma nave em órbita para dizimar as forças humanas inimigas.|alt=As unidades lutam em uma planície. Na parte esquerda do quadro estão os veículos e unidades metálicas curvas do Covenant. À direita, há uma variedade de tanques humanos - angulares, com detalhes verdes. No fundo, há pinheiros altos e uma estrutura alienígena brilhante. Halo Wars é um jogo eletrônico de estratégia em tempo real (RTS) desenvolvido exclusivamente para o console Xbox 360, no qual os jogadores comandam exércitos de uma visão panorâmica do campo de batalha. O jogo se concentra no combate militar, mas contém gerenciamento de recursos simplificado e elementos de construção de base. Ele foi projetado com o controle do Xbox 360 em mente; por exemplo, o botão "A" é usado para selecionar unidades. Um único toque no botão seleciona uma unidade, enquanto um toque duplo seleciona todas as unidades do mesmo tipo. O D-pad navega pelas batalhas atuais e circula pelas bases, enquanto a alavanca analógica direita ajusta o ângulo da câmera. Um menu radial é usado para a construção da base.
Halo Wars apresenta um modo de jogo de campanha baseado em história militar que pode ser jogado sozinho ou cooperativamente através do serviço Xbox Live. Uma opção multijogador sem enredo, chamada "modo skirmish", permite aos jogadores competir contra oponentes humanos ou controlados por computador. O jogo apresenta duas facções que os jogadores podem controlar: o Comando Espacial das Nações Unidas (UNSC) humano como Capitão Cutter, Sargento Forge ou Professora Anders, e o alienígena Covenant como o Prophet Of Regret, o Árbitro ou Chefe tribal Brute. Cada facção possui unidades, forças e habilidades especiais diferentes. Existem três "Líderes" selecionáveis para cada lado; o líder escolhido permite o uso de unidades e atualizações específicas durante o jogo. Enquanto os líderes Covenant aparecem no campo de batalha como unidades, os líderes humanos não.
O combate em Halo Wars é balanceado por um sistema de "pedra-papel-tesoura". Em geral, os veículos terrestres são eficazes no combate contra a infantaria, a infantaria é eficaz contra aeronaves e as aeronaves são eficazes contra veículos. A maioria das unidades possui uma habilidade especial única; por exemplo, fuzileiros navais humanos lançam granadas, enquanto o veículo "Warthog" pode atropelar os inimigos. Os humanos têm acesso à sua nave, a Spirit of Fire, e suas habilidades especiais, como um poderoso canhão eletromagnético chamado M.A.C. (Magnetic Accelerator Cannon). Unidades Covenant são geralmente mais fracas do que suas contrapartes do UNSC, mas podem usar geradores de escudo defensivo baratos e poderosos para adicionar proteção às suas bases. Os jogadores estabelecem seus exércitos construindo e expandindo bases; estas são usadas para treinar unidades e alocar recursos para a pesquisa de atualizações e tecnologias. Há um número limitado de localizações potenciais para bases em cada cenário ou mapa, tornando a fortificação e defesa da base uma prioridade. Um jogador é derrotado se todas as suas bases forem destruídas, a menos que uma nova base seja estabelecida rapidamente. O exército de um jogador também deve ser destruído para ser derrotado.
As unidades são treinadas, os edifícios são atualizados e habilidades especiais são ativadas usando recursos conhecidos como "suprimentos". Os jogadores podem encontrar suprimentos no campo de batalha ou gerá-los construindo estruturas de fornecimento nas bases. Um número maior desses edifícios produzem mais suprimentos. Algumas estruturas e atualizações tornam-se disponíveis somente depois que o jogador atinge um certo "nível de tecnologia". O UNSC pode atingir vários níveis de tecnologia por meio da construção de reatores, com algumas ações exigindo até o nível quatro; o Covenant constrói um único templo que permite três atualizações de nível de tecnologia. O Covenant tem um nível de tecnologia a menos e cada atualização é mais cara. A destruição de um templo resulta na perda de toda a tecnologia até que o templo seja reconstruído. Cada base tem uma quantidade limitada de espaço, então os jogadores devem equilibrar seus edifícios de recursos com outras instalações, como aquelas usadas para criar unidades militares. O número de unidades que um jogador pode implantar é limitado, mas certas atualizações facilitam esse limite.
Enredo Ambientação Halo Wars se passa no universo de ficção científica da série Halo, durante o século 26. Em 2525, um coletivo de raças alienígenas conhecido como Covenant atacou a humanidade, declarando os humanos uma afronta aos seus deuses, os Forerunners. O jogo se passa em 2531, aproximadamente 20 anos antes dos eventos de Halo: Combat Evolved. Seis anos após o Covenant invadir a colônia de Harvest, as forças humanas do UNSC ainda estão travando uma batalha no planeta.
Personagens O comandante da nave de guerra do UNSC Spirit of Fire é o capitão James Cutter (Gregg Berger), um líder forte que conquistou a admiração de seus subordinados. A falta de ambição política de Cutter o impede de subir ainda mais na hierarquia. Servindo sob o comando de Cutter está o sargento John Forge (Nolan North), um fuzileiro naval rude cuja devoção aos seus homens o levou a ser preso duas vezes por desobedecer ordens e se envolver em conduta desordenada. Juntando-se a expedição militar da Spirit of Fire está a professora Ellen Anders (Kim Mai Guest), uma cientista interessada em ruínas antigas dos misteriosos Forerrunners. A Spirit of Fire é operada com a ajuda de Serina (Courtenay Taylor), uma inteligência artificial superinteligente (IA) com um senso de humor sardônico; foi notado que ela demonstra um nível de desdém pelos humanos que ela auxilia. Liderando a busca do Covenant pela tecnologia Forerunner está um guerreiro sagrado conhecido como Árbitro (David Sobolov), a quem os líderes do Covenant, os Profetas Hierarcas, encarregaram-se de supervisionar a destruição da humanidade.
História A Spirit of Fire é enviada ao planeta em ruínas, Harvest para investigar a atividade do Covenant, onde Cutter descobre que o Covenant escavou algo no polo norte do planeta. Quando o principal posto avançado do UNSC em Harvest é capturado, Cutter ordena que Forge o retome. Logo depois, Forge inspeciona a escavação Covenant e descobre que eles, sob a direção do Árbitro, descobriram uma instalação Forerunner. As tropas de Forge derrotam as forças Covenant antes que possam destruir a instalação, e Anders chega. Ela determina que a instalação é um mapa interestelar e reconhece um conjunto de coordenadas que aponta para a colônia humana de Arcadia.
Depois de repelir um contra-ataque do Covenant nas instalações Forerunner, a Spirit of Fire viaja para Arcadia, onde o Covenant começou a invadir cidades locais e massacrar civis. Forge contata as forças especiais Spartan locais e auxilia no processo de evacuação. O Covenant constrói um escudo de energia gigante para esconder a construção de uma super-arma Scarab gigante e sua busca pelas ruínas Forerunner na área, mas as forças do UNSC usam equipamento experimental para romper o escudo. O Scarab é destruído, mas o Árbitro sequestra Anders e foge do planeta.
Forge e os Spartans retornam à Spirit of Fire e a tripulação segue o sinal de Anders para um planeta desconhecido em outro sistema estelar. A superfície do planeta está infestada pelo parasita Flood, que ataca e assimila qualquer vida senciente que encontra. A Spirit of Fire inadvertidamente ativa uma estação de ancoragem Forerunner e entra no interior do planeta. O Flood embarca na nave, e logo as Sentinelas Forerunner aparecem para limpar a ameaça Flood e também para destruir todas as forças do UNSC no processo. A tripulação descobre que o planeta é na verdade oco, com um interior habitável e um sol em miniatura. O plano do Covenant é ativar uma frota adormecida de naves Forerunner altamente avançadas dentro do planeta e usá-las para obliterar a humanidade.
Enquanto as naves Forerunner estão sendo ativadas, Anders escapa por um dispositivo de teletransporte e é resgatada. Cutter decide destruir a frota Forerunner ao invés de permitir que o Covenant a use. Anders formula um plano para detonar a unidade de viagem mais rápido que a luz da nave no sol do planeta, já que a explosão causaria uma supernova. Antes que eles possam preparar o reator, Forge e os Spartans são emboscados pelo Árbitro e seus Elites. Os Spartans acabam com os alienígenas e Forge mata o Árbitro. O reator é danificado durante o combate, sendo necessária uma detonação manual. Forge se voluntaria para a tarefa suicida, dizendo aos Spartans que eles serão necessários na luta que se aproxima. A Spirit of Fire escapa assim que Forge sobrecarrega o reator, destruindo a frota Forerunner. Sem sua unidade de viagem mais rápido que a luz, a Spirit of Fire fica à deriva no espaço. A tripulação entra em sono criogênico para armazenamento de longo prazo enquanto Cutter dá uma última olhada no tubo criogênico vazio de Forge. Se o jogo for concluído no modo de dificuldade "Lendário", Serina acorda Cutter e diz a ele que "algo aconteceu".
Desenvolvimento Design