O New York Liberty é um time profissional de basquete norte-americano sediado no bairro do Brooklyn, na cidade de Nova Iorque. O Liberty compete na Women's National Basketball Association (WNBA) como membro da Conferência Leste. O time foi fundado em 1997 e é uma das oito franquias originais da liga. O time é propriedade de Joseph Tsai e Clara Wu Tsai, os proprietários majoritários do Brooklyn Nets, da NBA. O Liberty joga seus jogos em casa no Barclays Center.
O Liberty se classificou para os playoffs da WNBA em 21 de seus 30 anos em Nova Iorque. A franquia já teve muitas jogadoras notáveis, como Teresa Weatherspoon, Rebecca Lobo, Becky Hammon, Leilani Mitchell, Essence Carson, Cappie Pondexter, Tina Charles, Sabrina Ionescu, Breanna Stewart, Jonquel Jones e Courtney Vandersloot.
O Liberty conquistou três campeonatos da conferência, duas Commissioner's Cup e um campeonato da WNBA. O time disputou seis finais da WNBA, derrotando o Minnesota Lynx em 2024 e perdendo para o Houston Comets em 1997, 1999 e 2000, para o Los Angeles Sparks em 2002 e para o Las Vegas Aces em 2023.
História
1997–2002: Sucesso imediato Antes da temporada inaugural, para evitar possíveis violações de marca registrada, o time comprou as marcas registradas da exinta Liberty Basketball Association.
Quando a WNBA foi inaugurada em 1997, o Liberty foi um dos primeiros times a escolher uma jogadora, e assinou contrato com a superestrela universitária Rebecca Lobo (UConn). Lobo foi titular por duas temporadas, mas se lesionou em 1999. Suas lesões levaram à sua aposentadoria algumas temporadas depois. A armadora Teresa Weatherspoon emergiu como uma estrela e o Liberty chegou à final do campeonato de 1997, onde perdeu para o Houston Comets. Em 1999, o time adicionou Crystal Robinson como a sexta escolha geral e voltaram às finais, onde enfrentaram novamente o Comets. No Jogo 2, um arremesso do meio da quadra de Weatherspoon no último segundo deu ao Liberty uma vitória fora de casa por um ponto, empatando a série. No entanto, o Liberty perdeu o Jogo 3 da série e o Comets se tornou campeão pela terceira vez consecutiva.
Em 2000, o Liberty trocou por Tari Phillips, que se destacou no time e foi selecionada quatro vezes consecutivas para o All-Star Game. Em 2001, Weatherspoon tornou-se a líder em assistências de todos os tempos da WNBA. Juntamente com Robinson, Phillips e Sue Wicks, que estava em ascensão, Weatherspoon e o Liberty voltaram às finais em 2000 e 2002, mas perderam novamente para o Comets e para o Los Angeles Sparks, respectivamente. O Liberty também avançou para as finais da Conferência Leste em 2001, mas foi derrotado pelo Charlotte Sting.
2003–2009: Temporadas de transição
A temporada de 2003 marcou uma transição para o Liberty e, com a saída da líder da equipe, Teresa Weatherspoon, Becky Hammon emergiu como uma estrela. Na temporada de 2004, Hammon substituiu Weatherspoon como armadora titular do time.
O Liberty jogou seis de seus jogos em casa durante a temporada de 2004 no Radio City Music Hall, já que o Madison Square Garden estava sediando a Convenção Nacional Republicana de 2004. Esses jogos marcaram a primeira vez que o Radio City sediou um evento esportivo profissional desde a luta de boxe de Roy Jones Jr. em 1999.
Com a saída da líder do time, Tari Phillips, para o Houston Comets, Ann Wauters emergiu como uma força como pivô titular em 2005. No entanto, ela se lesionou no meio da temporada. A perda de Wauters foi sentida quando o time foi derrotado 2–0 pelo Indiana Fever na primeira rodada dos playoffs.
O Liberty teve uma temporada ruim em 2006, vencendo apenas 11 jogos, o menor número na história da franquia.
No início da temporada de 2007, o time negociou Hammon com o San Antonio Silver Stars por Jessica Davenport, escolhida na primeira rodada do draft de 2007. Eles também adquiriram a pivô Janel McCarville através do draft de dispersão do Charlotte Sting. O Liberty de 2007 começou com 5 vitórias e depois perdeu 7 jogos consecutivos, mas se recuperou no final da temporada e conquistou a última vaga nos playoffs ao vencer 3 dos últimos 4 jogos, derrotando o Washington Mystics no desempate de confronto direto. Nas semifinais da Conferência Leste, o Liberty, como grande azarão, enfrentou o atual campeão Detroit Shock em uma série melhor de três. O Liberty derrotou o Shock no Jogo 1 (73–51), porém perdeu o Jogo 2 (76–73) e o Jogo 3 (71–70).
Em 2008, o Liberty selecionou a armadora Essence Carson e a ala Erlana Larkins, e contratou a armadora Leilani Mitchell durante a pré-temporada. Apesar de ter a média de idade mais baixa de todos os times da WNBA, o Liberty conseguiu vencer 19 jogos na temporada regular em 2008, derrotou o Connecticut Sun na primeira rodada dos playoffs e ficou a dois pontos de derrotar o Detroit Shock no terceiro e último jogo das finais da Conferência Leste. Mais uma vez, a série contra o Shock resultou em uma vitória do Liberty no Jogo 1, seguida por derrotas nos Jogos 2 e 3. A temporada de 2008 também contou com o "Liberty Outdoor Classic", o primeiro jogo profissional da temporada regular de basquete a ser disputado ao ar livre, em 19 de julho, no Arthur Ashe Stadium, do USTA Billie Jean King Tennis Center. O Indiana Fever derrotou o Liberty no Outdoor Classic.
No draft de 2009, o Liberty selecionou Kia Vaughn, de Rutgers. Com um grupo sólido, o Liberty parecia ser mais uma vez um candidato ao título na Conferência Leste. Na temporada de 2009, no entanto, o time nunca provou ser um candidato ao título e demitiu o treinador principal Pat Coyle. Para substituir Coyle, o Liberty contratou a então auxiliar técnica Anne Donovan como interina. Apesar da mudança no comando técnico, o time continuou a enfrentar dificuldades, terminando com um recorde de 13–21, o segundo pior resultado da história da franquia.
2010–2014: A era de Cappie Pondexter O Liberty teve um desempenho melhor em 2010, durante a primeira e única temporada completa de Anne Donovan como treinadora principal. Liderada pela recém-contratada Cappie Pondexter (ex-Phoenix Mercury) e pela Most Improved Player de 2010, Leilani Mitchell, o time chegou à final da Conferência Leste, onde perdeu para o Atlanta Dream.
A equipe tinha grandes esperanças para 2011, após a contratação do ex-treinador campeão da WNBA, John Whisenant. Janel McCarville não se apresentou no acampamento de treinamento, buscando passar mais tempo com sua família e, por isso, foi suspensa durante toda a temporada de 2011. Isso causou divisão e discórdia entre os torcedores do Liberty. Kia Vaughn foi inesperadamente colocada na posição de pivô titular.
O Liberty estava originalmente programado para ser transferido de sua quadra habitual devido a reformas no Madison Square Garden, previstas para começar em 2009. No entanto, os planos de reforma foram adiados e o Liberty jogou no MSG em 2009 e 2010. O Liberty acabou jogando no Prudential Center, em Newark, Nova Jersey, nas temporadas de 2011, 2012 e 2013, enquanto as reformas estavam em andamento.
Pondexter e Plenette Pierson, juntamente com um melhor desempenho de Vaughn, permitiram que o Liberty fosse competitivo no início da temporada de 2011. O time chegou ao intervalo do All-Star Game em terceiro lugar na Conferência Leste. Em agosto, Sidney Spencer foi negociada com o Phoenix Mercury em troca de Kara Braxton. Mantendo um padrão de jogo bastante equilibrado, o Liberty chegou aos playoffs, porém, foi derrotado pelo Indiana Fever nas semifinais da Conferência Leste.
Em 2012, o Liberty teve uma queda de rendimento mas chegou aos playoffs, onde foi eliminado pelo Connecticut Sun por 2–0 na primeira rodada. Whisenant foi demitido após a temporada e, então, Bill Laimbeer foi contratado como o novo treinador principal.
Pouco antes do draft de 2014, o Liberty negociou Kelsey Bone, a quarta escolha geral do draft de 2014 (Alyssa Thomas) e a quarta escolha geral do draft de 2015 com o Connecticut Sun em troca da All-Star Tina Charles, que havia solicitado uma transferência.
Em fevereiro de 2015, Pondexter foi negociada com o Chicago Sky em troca de Epiphanny Prince.
2015–2018: A era de Isiah Thomas Em 5 de maio de 2015, o Liberty contratou Isiah Thomas como presidente do time, supervisionando todas as operações comerciais e de basquete da franquia. Sob a liderança de Thomas como presidente e a equipe técnica liderada por Bill Laimbeer, o Liberty terminou em primeiro lugar na Conferência Leste na temporada de 2015, com Laimbeer sendo nomeado o Treinador do Ano. Porém, novamente, o Liberty perdeu nas finais da conferência para o Indiana Fever. Em 2 de agosto de 2025, durante o intervalo da partida contra o Seattle Storm, o Liberty introduziu Becky Hammon ao Ring of Honor do Liberty.
Após se classificar para os playoffs de 2016, o Liberty perdeu para o Phoenix Mercury na segunda rodada. Em 2017, o Liberty perdeu para o Washington Mystics na segunda rodada dos playoffs.
Em novembro de 2017, a Madison Square Garden Company e James L. Dolan anunciaram que estavam procurando ativamente vender a franquia. Depois de não encontrar um comprador imediatamente, a MSG transferiu a maioria dos jogos em casa do Liberty em 2018 para o Westchester County Center, em White Plains, sede do Westchester Knicks da NBA G League, enquanto continuava buscando uma venda. Em 2018, o Liberty não conseguiu se classificar para os playoffs, com um recorde de 7–27.
2019–presente: A era Tsai e o título de 2024
Em 23 de janeiro de 2019, o Liberty foi vendido para Joseph Tsai, cofundador do Alibaba Group, uma empresa chinesa de internet, que na época detinha 49% do Brooklyn Nets, da NBA, e Clara Wu Tsai, uma empresária americana e fundadora da organização sem fins lucrativos Reform Alliance. Isiah Thomas foi dispensado de suas funções um mês depois, em 21 de fevereiro de 2019. Durante a temporada de 2019, o Liberty jogou duas partidas no Brooklyn, no Barclays Center, casa do Nets, com o restante ainda em White Plains. Mais tarde naquele ano, Joseph Tsai tornou-se o único proprietário do Nets e do Barclays Center. Para a temporada de 2020, os Tsai transferiram o Liberty para o Brooklyn oficialmente.
O Liberty foi um dos principais participantes do draft de 2020, possuindo três escolhas da primeira rodada e duas da segunda rodada. Pouco antes do draft, eles negociaram Tina Charles com o Washington Mystics em uma troca que também envolveu o Dallas Wings. Eles escolheram Sabrina Ionescu como a primeira escolha, além de Megan Walker e Jazmine Jones na primeira rodada. O time também apresentou um novo logotipo, com uma versão simplificada da marca da Estátua da Liberdade. A cor preta também se tornou uma das cores primárias, ecoando a estética de seu time irmão na NBA, o Brooklyn Nets.
O Liberty começou a temporada de 2020, realizada em uma "bolha" em Brandenton, Flórida, devido à pandemia de COVID-19, com sete rookies em seu elenco na noite de abertura. O time sofreu um grande golpe em seu terceiro jogo, no qual Ionescu sofreu uma grave entorse no tornozelo que acabou encerrando sua temporada. O Liberty terminou a temporada com o pior recorde da liga, 2–20. Apesar da falta de vitórias, Jazmine Jones, 12ª escolha geral no draft, foi nomeada para a equipe All-Rookie da WNBA e da Associated Press.