thumb|250px|right|Fumaça de uma queimada em Yarra Flats, entre Heidelberg e Bulleen, que queimou 5 hectares, em 12 de Fevereiro
A temporada de queimadas na Austrália de 2008-2009 começou relativamente tarde, com chuvas acima da média em dezembro, especialmente em Victoria. No entanto, desde o final de janeiro até meados de março de 2009, a temporada esteve em plena atividade, com condições meteorológicas extremamente favoráveis para queimadas em toda Victoria e Austrália Meridional. Em 7 de Fevereiro, as condições extremas para o início de queimadas levaram às queimadas do Sábado Negro, que envolveram vários grandes focos de incêndio, que continuaram a queimar todo o estado por cerca de um mês. 173 pessoas perderam suas vidas nestes incêndios. Mais de 2.000 casas foram destruídas, sendo 3.500 imóveis no total. 7.500 pessoas ficaram desalojadas.
A temporada teve relativamente poucas queimadas durante o final de 2008. Victoria, em particular, experimentou precipitação acima da média no mês de dezembro, diminuindo o risco de queimadas em várias regiões do estado naquele mês. Previsões iniciais em outubro de 2008 mencionavam chances acima da média para a ocorrência de queimadas em todas as regiões costeiras da Austrália, e chances abaixo da média no centro daquele país, onde a seca reduziu o material queimável disponível.
No final de janeiro e início de fevereiro, os efeitos da onda de calor no Sudeste da Austrália aumentaram as temperaturas em todo o sudeste da Austrália, particularmente em Victoria e Austrália Meridional, onde em várias localidades houve quebra de recordes históricos de temperatura. Vários dias de fortes ventos, combinados com o forte calor e a falta de umidade, criaram condições extremas para a formação de queimadas entre 25 de janeiro e 7 de fevereiro de 2009.
Previsões e avaliações Em outubro de 2008, as chances de queimadas na Austrália foram avaliadas como estando acima da média no litoral, e abaixo da média no interior do país. Condições de La Niña foram observadas durante a última parte de 2007 e no início de 2008. No entanto, durante todo o ano, a maior parte da Austrália, com exceção do extremo norte de Queensland e do Território do Norte, tiveram totais de precipitação muito abaixo do normal.Bushfire CRC A região central da Austrália teve chuvas abaixo da média durante vários anos, tendo assim, pouco material queimável, e consequentemente reduzindo o risco de queimadas na região.
Embora estas observações indicassem inicialmente que a temporada 2008/09 teria queimadas em número e proporções acima da média, o aumento da precipitação no final de novembro e dezembro, especialmente em Victoria, reduziu o nível de risco de incêndio. No entanto, a onda de calor no Sudeste da Austrália, em fevereiro, trouxe condições extremas para a formação de queimadas, levando às queimadas do Sábado Negro.
Cronologia Setembro a novembro de 2008 Em setembro, um relâmpago iniciou um incêndio no oeste da Ilha Flinders, no Estreito de Bass. Fortes ventos deixaram inicialmente as queimadas fora de controle.ABC.net.au News, September 15, 2008.
Dezembro de 2008 Na Austrália Ocidental, queimadas foram iniciadas por raios no Parque Nacional Cabo Le Grand, a oeste de Esperance, em 19 de dezembro. As autoridades mantiveram contato com 280 campistas no parque nacional naquele fim de semana, dizendo que os campistas tinham a escolha decisiva de ficar ou sair do parque.ABC Article, Sun Dec 21, 2008 11:37pm AEDT Em 22 de dezembro, os visitantes não conseguiram acesso ao parque e mais de 200 campistas foram realocados. Porém, 75 campistas decidiram ficar no parque.ABC Article, Sun Dec 21, 2008 11:37pm AEDT Bombeiros de outras regiões da Austrália Ocidental foram chamados para auxiliar as autoridades locais durante o fim de semana de 20-21 de dezembro.
Janeiro de 2009 No final de janeiro, Victoria e Austrália Meridional experimentaram condições extremas para a formação de queimadas, com temperaturas entre 40 a 47°C em Melbourne e Adelaide e na maior parte norte dos estados, além do aumento da velocidade média do vento.
Os incêndios no final de janeiro foram, em parte, provocados pelo advento da onda de calor no Sudeste da Austrália.
Victoria Em 4 de janeiro, pequenos incêndios em Koondrook, perto de Kerang, queimaram áreas de florestas de eucalipto ao longo do rio Murray.
Em 28 de janeiro, vários incêndios se iniciaram em toda Victoria, sendo o maior em McCrae, na Península de Mornington, que queimou 4 hectares de vegetação ao longo da Mornington Peninsula Freeway, ameaçando casas vizinhas. Autoridades fecharam a rodovia em ambos os sentidos durante aquela tarde. O incêndio foi contido por volta das 18:00, com apenas danos mínimos a propriedades. No mesmo dia, um incêndio também ocorreu perto de Mount Disappointment, onde a fumaça representava perigo para os utilizadores de estradas da região de Clonbinane. Outro incêndio 8 km ao sul de Winchelsea, em Wurdiboluc, queimou 20 hectares de vegetação.
Na noite de 28 de Janeiro, bombeiros ligados ao Country Fire Authority (CFA) extinguiram um pequeno incêndio perto de Delburn, em Gippsland, que tinha queimado 30 hectares de vegetação. Na tarde de 29 de janeiro, as equipes de incêndio extinguiram dois incêndios na mesma área, uma das quais ameaçou, a nível local, plantações de pinheiro. Também em 29 de janeiro, o CFA controlou dois pequenos incêndios perto da cidade de Venda; suspeita-se que estes incêndios foram criminosos.
No final de 29 de janeiro e na manhã seguinte, dois incêndios em Delburn aderiram-se, e 500 pessoas estavam envolvidas no combate a este incêndio; os incêndios tinham queimado 10 km² numa área perto de Boolarra e Darlimurra, ao sul da cidade de Morwell. Além disso, um incêndio em Branxholme, perto de Hamilton, iniciou-se, ameaçando casas em Branxholme e em Byaduk. Após queimar 603 hectares, o incêndio foi contido e posteriormente controlado no dia seguinte.
Em 30 de Janeiro, o incêndio de Delburn tinha seguido para leste, em direção a Yinnar e Boolarra, e para sul, em direção a Mirboo North. 15 diferentes mensagens de "ameaça urgente" foram enviadas aos residentes de Darlimurra, Yinnar, Boolarra e Mirboo North. Cerca de trinta casas foram destruídas na região.
Na noite de 31 de janeiro, as equipes de combate a incêndios focaram seus esforços na contenção do flanco norte do incêndio, que estava a 2 km da principal linha de transmissão de energia de Melbourne, vindo de Latrobe Valley; os incêndios também ameaçaram a Central Elétrica de Hazelwood.
Em 1 de Fevereiro foram estabelecidas linhas de contenção ao redor dos incêndios de Boolarra, embora ainda não estivessem sob controle. O fogo tinha queimado 65 km² de vegetação e destruiu 29 casas, juntamente com vários anexos, além de animais domésticos. Em 3 de fevereiro, as autoridades tinham dividido os incêndios em seis setores, cinco dos quais foram classificadas como constantes, e apenas um, perto de Mirboo North, permaneceu fora de controle.
Em 2 de fevereiro, vinte e três novos incêndios foram iniciados - principalmente devido aos relâmpagos - incluindo três no Parque Estadual de Bunyip, além de outros incêndios perto de Drouin West e Leongatha. No entanto, o aumento da umidade ajudou a conter os incêndios, de acordo com uma autoridade do Departamento de Sustentabilidade e Meio Ambiente do Estado de Victoria.
A polícia acredita que os incêndios de Delburn e Boolarra foram criminosos, e ofereceu uma recompensa de 100.000 dólares australianos por informações que conduzissem à detenção das pessoas responsáveis.
Na sequência dos incêndios de Gippsland, Bruce Esplin, o Comissário dos Serviços de Emergência do Estado de Victoria, propôs uma revisão das regras de construção aplicáveis em determinadas áreas propensas a incêndios florestais, dizendo que "Acredito que com as mudanças, a frequência e a gravidade das queimadas que nós estamos enfrentando, acho que a comunidade vai ter que repensar sobre onde construir ou se é possível construir num lugar como este ". Logo em seguida a esses incêndios, Bob Cameron, o Ministro dos Serviços de Emergência do Estado de Victoria, anunciou que o governo de Victoria analisará formas de combater as queimadas, incluindo a possibilidade de um registro de pessoas já condenadas pelo crime de atear fogo.
Austrália Meridional Uma queimada perto de Port Lincoln, na Austrália Meridional, destruiu duas casas e várias outras construções em 13 de Janeiro. O incêndio ficou sob controle por volta das 14:00. O incêndio foi provocado pela alta temperatura (43°C) e pelos fortes ventos de noroeste. Um total de 260 hectares foi queimado pelo fogo, controlado graças a condições meteorológicas mais favoráveis em 14 de Janeiro.
Nova Gales do Sul Nas Montanhas Azuis, três queimadas em terrenos privados foram contidos. Autoridades evitaram a entrada dos incêndios num parque nacional, onde poderiam provavelmente se espalhar por todo o Parque Nacional das Montanhas Azuis.ABC.net.au News, January 4, 2008
Em 1 de fevereiro, um serviço rural de combate a queimadas de Nova Gales do Sul declarou "Seção 44", código de serviço, devido a duas queimadas próximas a Tumut, e uma próxima de Cabramurra, após terem sido iniciadas por uma trovoada seca na noite de 31 de janeiro. A queimada perto de Meadow Creek foi controlada após a queima de 20 hectares no Parque Nacional de Minjary, aproximadamente a 8 quilômetros a noroeste de Tumut. Outra queimada, perto de The Mill, foi controlada após queimar cerca de 20 hectares de vegetação, a cerca de catorze quilômetros a sudeste de Tumut. A queimada de Happy Valley queimou 60 hectares de um desfiladeiro íngreme dentro do Parque Nacional de Kosciuszko, a cerca de um quilômetro de Cabramurra.
Austrália Ocidental Em 16 de janeiro, um incêndio iniciou-se perto de Bridgetown, na região sudoeste da Austrália Ocidental, e destruiu pelo menos três propriedades na região.Homes destroyed in Bridgetown fire News, January 17, 2008 Ao mesmo tempo, um incêndio que começou em Two Rocks, a norte de Perth, queimou mais de 8.000 hectares de vegetação em torno do Parque Nacional de Yanchep.Fire crews battle fires in Perth suburbs January 17, 2008 Também em 16 de janeiro, um incêndio queimou 40 hectares de vegetação em Kings Park, a atração turística mais visitada no centro de Perth. Suspeita-se que o incêndio seja criminoso.Kings Park fire rages on, threatens homes January 17, 2008
Fevereiro de 2009 Nova Gales do Sul Em 2 de fevereiro de 2009, um raio iniciou uma queimada a cerca de dez quilômetros de Barmedmann. Um serviço rural de combate a incêndio de Nova Gales do Sul declarou "seção 44", código de serviço, para a queimada às 03:00 AEDT de 3 de Fevereiro. O incêndio ocorreu numa propriedade privada, queimou cerca de 320 hectares de vegetação.
Victoria 7 de fevereiro (Sábado Negro) thumb|250px|right|Imagem de satélite mostrando fumaça e nuvens "pyrocumulus" no leste de Victoria, em 7 de fevereiro
Em 7 de fevereiro, Victoria experimentou uma das piores condições para a formação de incêndio na história. Várias localidades registraram as temperaturas mais elevadas desde que os registros foram iniciados, há 150 anos, incluindo Melbourne, que registrou uma temperatura de 46,4 °C, a maior temperatura já registrada numa capital australiana. A falta de umidade e as altas temperaturas tiveram a colaboração de fortes rajadas de vento (100–120 km/h), e, até o meio da tarde, centenas de incêndios estavam ocorrendo todo o estado. Pequenos incêndios ocorriam em vários locais em toda a Grande Melbourne; muitos bairros ou cidades periféricas foram afetados pelas queimadas, especialmente o leste e o nordeste da região.