Fred Rogers

Fred McFeely Rogers (20 de março de 1928 – 27 de fevereiro de 2003), conhecido profissionalmente como Mister Rogers, foi uma personalidade da televisão, ministro presbiteriano e autor americano. Foi o criador, produtor responsável e apresentador da série infantil pré-escolar Mister Rogers' Neighborhood, exibida de 1968 a 2001.

Nascido em Latrobe, na Pensilvânia, Rogers concluiu um bacharelado em música no Rollins College em 1951. Começou a carreira na televisão na NBC, em Nova Iorque, e voltou a Pittsburgh em 1953 para trabalhar na programação infantil da emissora de televisão pública WQED, então ligada à NET, que mais tarde daria origem à PBS. Formou-se no Pittsburgh Theological Seminary em 1962, com bacharelado em Divindade, e tornou-se ministro presbiteriano em 1963. Frequentou a pós-graduação em Desenvolvimento Infantil da Universidade de Pittsburgh, onde iniciou uma colaboração de trinta anos com a psicóloga infantil Margaret McFarland. Também participou do desenvolvimento dos programas infantis The Children's Corner, de 1955, para a WQED em Pittsburgh, e Misterogers, de 1963, no Canadá, para a Canadian Broadcasting Corporation. Em 1968, voltou a Pittsburgh e adaptou o formato de sua série canadense para criar Mister Rogers' Neighborhood. O programa durou 33 anos e tratou de preocupações emocionais e físicas das crianças, entre elas morte, rivalidade entre irmãos, entrada na escola e divórcio.

Rogers morreu de câncer de estômago em 2003, aos 74 anos. Seu trabalho na televisão infantil recebeu muitos elogios, e ele recebeu mais de quarenta títulos honorários e diversos prêmios, entre eles um Emmy pelo conjunto da obra em 1997 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2002. Entrou para o Television Hall of Fame em 1999. Rogers influenciou roteiristas e produtores de programas infantis, e trechos de suas transmissões passaram a ser compartilhados como fonte de consolo durante tragédias, inclusive depois de sua morte.

Primeiros anos

Fred Rogers nasceu em 1928, no número 705 da Main Street, em Latrobe, Pensilvânia. Seu pai, James Hillis Rogers, era "um empresário muito bem-sucedido" e presidia a McFeely Brick Company, uma das maiores empresas de Latrobe, fundada em 1900. Sua mãe, Nancy, nascida McFeely, tricotava suéteres para soldados americanos do oeste da Pensilvânia que lutavam na Europa e fazia trabalho voluntário regularmente no Latrobe Hospital. Ela inicialmente sonhava em ser médica, mas acabou dedicando parte de sua vida ao trabalho voluntário em hospitais. Seu pai, Fred Brooks McFeely, de quem Rogers recebeu o nome, era empresário.

Rogers cresceu em uma grande casa de tijolos de três andares, no número 737 da Weldon Street, em Latrobe.King (2018), p. 19. Tinha uma irmã, Elaine, que seus pais adotaram quando ele tinha onze anos. Passava boa parte da infância sozinho, brincando com bonecos e convivendo com o avô. Começou a tocar piano aos cinco anos.

Rogers teve uma infância difícil. Tímido, introvertido e acima do peso, ficava com frequência em casa devido a crises de asma. Sofria bullying por causa do peso e era chamado de "Fat Freddy". Morgan Neville, diretor do documentário de 2018 Won't You Be My Neighbor?, disse que Rogers teve "uma infância solitária... Acho que ele fez amizade consigo mesmo tanto quanto pôde. Tinha um boneco de ventríloquo, tinha animais de pelúcia e criava seus próprios mundos no quarto onde passou a infância".

thumb|left|upright|Rogers no anuário de 1946 da Latrobe High School

Rogers estudou na Latrobe High School, onde superou a timidez. "Foi difícil para mim no começo", disse Rogers a Terry Gross, da NPR, em 1984. "Depois fiz alguns amigos que descobriram que, no fundo, eu era uma pessoa legal. E um deles era... o capitão do time de futebol americano."Gross (1984), trecho a partir de 4 min 27 s. Rogers tornou-se presidente do conselho estudantil, membro da National Honor Society e editor-chefe do anuário escolar. Registrou-se para o serviço militar em Greensburg, Pensilvânia, em 1948, aos vinte anos, quando recebeu a classificação 1-A, disponível para o serviço militar. Depois de um exame físico das Forças Armadas em 12 de outubro de 1950, sua classificação foi alterada para inapto ao serviço militar. Estudou por um ano na Faculdade de Dartmouth antes de se transferir para o Rollins College, onde se formou magna cum laude em 1951, com bacharelado em Música.

Rogers estudou depois no Pittsburgh Theological Seminary, onde se formou magna cum laude em 1962, com bacharelado em Divindade. Foi ordenado ministro presbiteriano pelo Presbitério de Pittsburgh da Igreja Presbiteriana Unida nos Estados Unidos da América em 1963. Seu trabalho como ministro ordenado não consistia em pastorear uma igreja, mas em atender crianças e suas famílias por meio da televisão. Comparecia regularmente perante autoridades eclesiásticas para manter sua ordenação.

Carreira

Primeiros trabalhos

Rogers pretendia entrar para o seminário depois da faculdade, mas decidiu trabalhar no ainda recente meio televisivo depois de assistir à televisão na casa dos pais em 1951, no último ano do Rollins College. Em uma entrevista à CNN, explicou: "Entrei para a televisão porque a detestava tanto, e achei que devia existir alguma maneira de usar esse instrumento extraordinário para cuidar de quem assistisse e escutasse." Depois de se formar, em 1951, trabalhou na NBC, em Nova Iorque, como diretor de estúdio de Your Hit Parade, The Kate Smith Hour e do programa infantil de Gabby Hayes, além de assistente de produção de The Voice of Firestone.Gross (1984), trecho a partir de 6 min 38 s.

thumb|upright|Josie Carey e Rogers gravando uma cena no sótão para The Children's Corner. Sobre o ombro de Carey está Daniel S. (Striped) Tiger e, à direita de Rogers, King Friday XIII.

Em 1953, Rogers voltou a Pittsburgh para trabalhar no desenvolvimento de programas da emissora de televisão pública WQED. Josie Carey trabalhou com ele na criação do programa infantil The Children's Corner, apresentado por ela. Rogers trabalhava fora das câmeras, criando bonecos, personagens e músicas para o programa. Muitos dos bonecos desenvolvidos nessa época voltariam a ser usados em trabalhos posteriores, entre eles Daniel the Striped Tiger, cujo nome homenageava Dorothy Daniel, gerente da WQED que deu a Rogers um boneco de tigre antes da estreia do programa,Tiech, p. 10. King Friday XIII, Queen Sara Saturday, batizada em homenagem à esposa de Rogers, X the Owl, Henrietta e Lady Elaine.Tiech, p. 9. O artista de televisão infantil Ernie Coombs trabalhava como assistente de manipulação dos bonecos. The Children's Corner recebeu um Sylvania Award de melhor programa infantil produzido localmente em 1955 e foi exibido nacionalmente pela NBC. Enquanto trabalhava no programa, Rogers frequentou o Pittsburgh Theological Seminary e foi ordenado ministro presbiteriano em 1963. Também frequentou a pós-graduação em Desenvolvimento Infantil da Universidade de Pittsburgh, onde começou a trabalhar com a psicóloga infantil Margaret McFarland. Maxwell King, biógrafo de Rogers, chamou McFarland de sua "principal conselheira e colaboradora" e de sua "guru da educação infantil".King, p. 126. Grande parte da maneira como Rogers pensava sobre as crianças e as compreendia foi desenvolvida com a orientação de McFarland. Por trinta anos, ela assessorou a maior parte dos roteiros e canções de Mister Rogers' Neighborhood.

thumb|left|upright|Rogers em 1988, com seu conhecido suéter vermelho

Em 1963, a Canadian Broadcasting Corporation (CBC), em Toronto, contratou Rogers para desenvolver e apresentar o programa infantil em preto e branco Misterogers, com quinze minutos de duração. A série ficou no ar de 1963 a 1967.King (2018), p. 145. Foi a primeira vez que Rogers apareceu diante das câmeras. Fred Rainsberry, chefe da programação infantil da CBC, insistiu nisso e lhe disse: "Fred, já vi você conversar com crianças. Vamos colocar você mesmo no ar." Coombs acompanhou Rogers a Toronto e trabalhou como assistente na manipulação dos bonecos. Rogers também trabalhou com Coombs no programa infantil Butternut Square, entre 1964 e 1967. Em 1967, adquiriu os direitos de Misterogers e voltou para Pittsburgh com a esposa, os dois filhos pequenos e os cenários que havia criado, apesar de uma carreira potencialmente promissora na CBC e de não ter perspectivas de emprego em Pittsburgh.King, p. 150. Por recomendação de Rogers, Coombs permaneceu em Toronto e tornou-se uma personalidade da televisão canadense comparável a Rogers, criando o programa infantil Mr. Dressup, exibido de 1967 a 1996. O trabalho de Rogers na CBC ajudou a definir o conceito e o estilo do programa que faria depois para a PBS nos Estados Unidos.

Mister Rogers' Neighborhood

thumb|right|Rogers e François Clemmons lavando os pés juntos em 1969, em uma cena que contrariava uma conhecida barreira racial da época. thumb|right|Rogers trocando de sapatos.

Mister Rogers' Neighborhood, também chamado simplesmente de Neighborhood, era um programa educativo infantil de meia hora apresentado por Rogers. Começou a ser transmitido nacionalmente em 1968 e teve 895 episódios. Era gravado na WQED, em Pittsburgh, e transmitido pela National Educational Television, a NET, que depois se tornou a PBS. A primeira temporada teve 180 episódios em preto e branco. Cada temporada posterior, gravada em cores e financiada pela PBS, pela Sears-Roebuck Foundation e por outras organizações beneficentes, teve 65 episódios.King, p. 164. Quando a produção terminou, em dezembro de 2000, a audiência média correspondia a cerca de 0,7% dos domicílios com televisão, ou 680 mil residências, e o programa era exibido por 384 emissoras da PBS. No auge, em 1985 e 1986, alcançou 2,1%, ou 1,8 milhão de residências. O último episódio original foi exibido em 2001, mas a PBS continuou transmitindo reprises. Em 2016, era o terceiro programa de maior duração da história da PBS.

Muitos cenários e objetos de Mister Rogers' Neighborhood, entre eles o bonde, os tênis e o castelo, haviam sido criados para o programa de Rogers em Toronto por designers e produtores da CBC. A produção também incorporou muitos dos elementos imaginativos pelos quais ficaria conhecida,King, p. 158. entre eles o ritmo lento e a maneira tranquila de seu apresentador falar.King, p. 146. O formato de Mister Rogers' Neighborhood permaneceu quase sem mudanças durante toda a exibição. Cada episódio começa com a visão, do ponto de vista da câmera, de uma maquete de um bairro. A câmera se aproxima de uma casa enquanto toca ao piano uma versão instrumental da música-tema "Won't You Be My Neighbor?", executada pelo diretor musical Johnny Costa e inspirada em uma sonata de Beethoven. A câmera se aproxima da maquete da casa de Mister Rogers e, em seguida, corta para o interior. A imagem percorre a sala até a porta da frente, que Rogers abre enquanto canta a música-tema para receber os espectadores. Nesse momento, troca o paletó por um cardigã tricotado por sua mãe, Nancy, e os sapatos sociais por tênis, com direito a jogar um sapato de uma mão para a outra.Wolfe, p. 11.