Tarbosaurus (do latim "lagarto espantoso") é um gênero de dinossauro tiranossaurídeo que floresceu na Ásia cerca de 70 milhões de anos atrás, no final do período Cretáceo Superior, considerado como contendo uma única conhecida espécie, Tarbosaurus bataar. Fósseis foram recuperados na Mongólia, com restos mais fragmentados encontrados mais longe em partes da China.
Devido às grandes semelhanças entre o Tarbosaurus e o Tyrannosaurus, foi originalmente chamado de Tyrannosaurus bataar, e alguns cientistas ainda consideram esse nome preferível a Tarbosaurus bataar, mas outros defendem que as espécies sejam mantidas em géneros separados por causa de separação geográfica: T. rex viveu na América do Norte, enquanto T. bataar viveu na Ásia, e no período Cretáceo os continentes estavam separados.
Como a maioria dos tiranossaurídeos conhecidos, o Tarbosaurus era um grande predador bípede, medindo aproximadamente dez metros de comprimento, três metros de altura do quadril e pesando até cinco toneladas. Ele tinha um mecanismo de travamento único em sua mandíbula, equipado com cerca de sessenta dentes grandes e os menores membros anteriores em relação ao tamanho do corpo de todos os tiranossaurídeos, famosos por seus membros anteriores desproporcionalmente pequenos e com dois dedos.
Grande parte dos espécimes de Tarbosaurus foram encontrados na Formação Nemegt. Em seu ambiente, reinava como um superpredador, convivendo com anquilossaurídeos como Saichania, saurópodes como Nemegtosaurus,e hadrossaurídeos como Saurolophus, que possivelmente eram suas presas. Os indivíduos mais jovens provavelmente competiam com predadores menores como o Alioramus e Bagaraatan. Também convivia com terópodes mais distintos como Therizinosaurus e Deinocheirus, bem como ornithomimossauros, como Anserimimus e Gallimimus.
História da descoberta thumb|esquerda|Crânio holótipo PIN 551–1, Museu de Paleontologia, Moscou Em 1946, uma expedição conjunta soviético-mongol ao deserto de Gobi, na província mongol de Ömnögovi, descobriu um grande crânio de terópode e algumas vértebras na formação Nemegt. Em 1955, Evgeny Maleev, um paleontólogo soviético, fez desse espécime o holótipo (PIN 551-1) de uma nova espécie, que ele chamou de Tyrannosaurus bataar. O nome específico é um erro ortográfico do mongol баатар / baatar ("herói"). No mesmo ano, Maleev também descreveu e nomeou três novos crânios de terópodes, cada um associado a restos de esqueletos descobertos pela mesma expedição em 1948 e 1949. O primeiro deles (PIN 551-2) foi denominado Tarbosaurus efremovi, um novo nome genérico composto do grego antigo τάρβος (tarbos) ("terror", "alarme", "temor" ou "reverência") e σαυρος (sauros) ("lagarto"), e as espécies com o nome de Ivan Yefremov, um russo paleontólogo e autor de ficção científica. As outras duas (PIN 553-1 e PIN 552-2) também foram nomeadas como novas espécies e atribuídas ao gênero norte-americano Gorgosaurus (G. lancinator e G. novojilovi, respectivamente). Todos os três últimos espécimes são menores que o primeiro. thumb|Amostra do espécime PIN 553–1, holótipo do Gorgosaurus lancinator, em posição de morte Um artigo de 1965 de A.K. Rozhdestvensky reconheceu todos os espécimes de Maleev como diferentes estágios de crescimento da mesma espécie, que ele acreditava ser diferente do tiranossauro norte-americano. Ele criou uma nova combinação, Tarbosaurus bataar, para incluir todos os espécimes descritos em 1955, bem como material mais recente. Autores posteriores, incluindo o próprio Maleev, concordaram com a análise de Rozhdestvensky, embora alguns usassem o nome Tarbosaurus efremovi em vez de T. bataar. O paleontólogo americano Kenneth Carpenter reexaminou o material em 1992. Ele concluiu que pertencia ao gênero Tyrannosaurus, conforme publicado originalmente por Maleev, e agrupou todos os espécimes na espécie Tyrannosaurus bataar, exceto os restos que Maleev havia batizado de "Gorgosaurus" novojilovi. Carpenter pensou que este espécime representava um gênero menor e separado de tiranossaurídeo, que ele chamou de Maleevosaurus novojilovi. George Olshevsky criou o novo nome genérico Jenghizkhan (após Genghis Khan) para Tyrannosaurus bataar em 1995, enquanto também reconhecia Tarbosaurus efremovi e Maleevosaurus novojilovi, para um total de três gêneros contemporâneos distintos da Formação Nemegt. Um estudo de 1999 posteriormente reclassificou o Maleevosaurus como um Tarbosaurus juvenil. Todas as pesquisas publicadas desde 1999 reconhecem apenas uma única espécie, que é chamada Tarbosaurus bataar ou Tyrannosaurus bataar.
Após as expedições russo-mongóis originais na década de 1940, as expedições conjuntas polaco-mongóis ao deserto de Gobi começaram em 1963 e continuaram até 1971, recuperando muitos novos fósseis, incluindo novos espécimes de Tarbosaurus da Formação Nemegt. Expedições envolvendo cientistas japoneses e mongóis entre 1993 e 1998, bem como expedições privadas organizadas pelo paleontólogo canadense Phil Currie na virada do século 21, descobriram e coletaram mais material de Tarbosaurus. Mais de trinta espécimes são conhecidos, incluindo mais de quinze crânios e vários esqueletos pós-cranianos completos.
Espécimes contrabandeados
esquerda|thumb|Fósseis de Tarbosaurus que foram contrabandeados para os Estados Unidos e posteriormente devolvidos à Mongólia, em Nova York Fósseis de Tarbosaurus são encontrados apenas no deserto de Gobi, na Mongólia e na China, ambos os quais proíbem sua exportação, embora alguns espécimes tenham sido saqueados por colecionadores particulares. Um acordo de contrabando de um milhão de dólares foi descoberto quando surgiram suspeitas sobre um catálogo divulgado pela Heritage Auctions para um evento na cidade de Nova York em 20 de maio de 2012. Pela lei mongol, qualquer espécime encontrado no deserto de Gobi deveria descansar em uma instituição mongol apropriada e havia pouca dúvida razoável de que o Tarbosaurus bataar anunciado no catálogo era roubado. O presidente da Mongólia e muitos paleontólogos levantaram objeções à venda, o que levou a uma investigação de última hora que confirmou que se tratava de um espécime que só pode ser encontrado no deserto de Gobi, pertencente por direito à Mongólia. Durante o processo judicial (United States v. One Tyrannosaurus Bataar Skeleton), Eric Prokopi, o contrabandista, se declarou culpado de contrabando ilegal e o dinossauro foi devolvido à Mongólia em 2013, onde está temporariamente exposto na Praça Sukhbaatar, centro da cidade de Ulaanbaatar. Prokopi vendeu o dinossauro com um parceiro e também caçador comercial na Inglaterra, Christopher Moore. O caso levou à repatriação de mais dezenas de dinossauros mongóis, incluindo vários esqueletos de Tarbosaurus bataar além de gerar uma discussão na mídia americana sobre o efeito do "contrabando de dinossauros". Um caso emblemático envolveu o ator Nicolas Cage, que em 2015, devolveu um crânio de Tarbosaurus que havia comprado em 2007. O crânio foi comprado de uma galeria que já vendeu fósseis contrabandeados por Prokopi.
Sinônimos thumb|As peças do IVPP V4878, descrito como Shanshanosaurus huoyanshanensis Paleontólogos chineses descobriram um crânio parcial e esqueleto de um pequeno terópode (IVPP V4878) na Região Autônoma de Xinjiang, na China, em meados da década de 1960. Em 1977, Dong Zhiming descreveu este espécime, que foi recuperado da Formação Subashino condado de Shanshan, como um novo gênero e espécie, Shanshanosaurus huoyanshanensis. Gregory S. Paul reconheceu o Shanshanosaurus como um tiranossaurídeo em 1988, referindo-o ao agora extinto gênero Aublysodon. Dong e Currie mais tarde reexaminaram o espécime e o consideraram um jovem de uma espécie maior de Tyrannosaurus. Esses autores abstiveram-se de atribuí-lo a qualquer gênero em particular, mas sugeriram o Tarbosaurus como uma possibilidade.
Albertosaurus periculosus, Tyrannosaurus luanchuanensis, Tyrannosaurus turpanensis e Chingkankousaurus fragilis foram considerados sinônimos de Tarbosaurus na segunda edição do Dinosauria, mas Chingkankousaurus foi avaliado como duvidoso por Brusatte et al. (2013).Brusatte, Hone and Xu, 2013. Phylogenetic revision of Chingkankousaurus fragilis, a forgotten tyrannosauroid from the Late Cretaceous of China. in Parrish, Molnar, Currie and Koppelhus (eds.). Tyrannosaurid Paleobiology. Indiana University Press. 1–13.
Nomeado em 1976 por Sergei Kurzanov, Alioramus é outro gênero de tiranossaurídeo de sedimentos ligeiramente mais antigos da Mongólia. Várias análises concluíram que o Alioramus estava intimamente relacionado ao Tarbosaurus. Foi descrito como adulto, mas seu crânio longo e baixo é característico de um tiranossaurídeo juvenil. Isso levou Currie a especular que Alioramus poderia representar um Tarbosaurus juvenil, mas ele observou que a contagem muito maior de dentes e a fileira de cristas no topo do focinho sugeriam o contrário.
Descrição
Embora ligeiramente menor que o Tiranossauro, o Tarbosaurus foi um dos maiores tiranossaurídeos. Os maiores indivíduos conhecidos tinham entre dez e doze metros de comprimento. A massa de um Tarbosaurus totalmente crescido é considerada comparável ou ligeiramente menor que o seu parente norte americano, frequentemente estimada em cerca de quatro a cinco toneladas.Paul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press.
Crânio O maior crânio do Tarbosaurus conhecido tem mais de 1,3 m de comprimento, maior do que todos os outros tiranossaurídeos, exceto o Tyrannosaurus. O crânio era alto, como o do seu parente norte-americano, mas não tão largo, especialmente na parte traseira. A parte traseira não expandida do crânio significava que os olhos do Tarbosaurus não estavam voltados diretamente para a frente, sugerindo que faltava a visão binocular do Tyrannosaurus. Grandes fenestras (aberturas) no crânio reduziram seu peso. Entre 58 e 64 dentes revestiam suas mandíbulas, um pouco mais do que no Tyrannosaurus, mas menos do que em tiranossaurídeos menores como o Gorgosaurus e o Alioramus. A maioria de seus dentes era oval em seção transversal, embora os dentes do pré-maxilar na ponta da mandíbula superior tivessem uma seção transversal em forma de D. Essa heterodontia (diferença do formato dos dentes) é característica da família. Os dentes mais longos estavam na maxila (osso da mandíbula superior), com coroas de até 85 milímetros de comprimento. Na mandíbula inferior, uma crista na superfície externa do osso angular se articula com a parte posterior do osso dentário, criando um mecanismo de travamento exclusivo do Tarbosaurus e Alioramus. Outros tiranossaurídeos não tinham essa crista e tinham mais flexibilidade na mandíbula inferior.
Esqueleto pós-craniano thumb|esquerda|Reconstrução do esqueleto, espécime ZPAL MgD I/4 esquerda|miniaturadaimagem|Reconstrução em vida do Tarbosaurus baatar